【完結】悪役令嬢に転生したのに、あれ？ 話が違うよ？

第四章

19. 割れる帝国

 「お見通し、ハハハ、アリスが、そう伝えろと？」
 愉快に笑うハインツ皇太子。
 「面白い。どうやら私の手には負えないかな？ フム、敵には回せない。せっかくルイーゼが、ここまで友好関係にある。素直に彼女の手に乗るのが一番だな」
 出来れば手に入れたかった。だが、相手の方がデカ過ぎた。ハインツも打算、野心は色々あるが、それ以上に現実を受け入れる事が出来る。
 「父上と相談だな。婚姻による両国の友好関係。まとめて見せるさ！」


 「本気なのか？ハインツ皇太子が本気でマールディア王国と友好関係を結ぶと？」

 目立たぬ様に秘密裏に動いてはいたものの、どうしても隠し通せるものではない。やがて、ハインツ皇太子の動きは、他の帝国閣僚にもわかってしまう。
 しかも、その為にルイーゼをマールディア王家に嫁がせようとしている事。かなり話が進んでいる事に閣僚も貴族も、皇族すらも慌てふためく騒ぎになってしまっていた。

 「皇帝陛下に申し上げます！ 皇太子殿下のなさりようをお認めなさっていられるのですか！？」
 「うむ。帝国にとっても新たなる試みだのぅ。国益にも叶うのでな。皇太子にも『まずはやってみよ』とな。余が認めねば事は進まぬ。皇太子の独断で事を成しておると思うてか？」

 やや愉しげな皇帝に、貴族や閣僚は動揺を隠せない。

 「事がなれば、あのアリス嬢が港を造りに帝国を訪れるそうだ。候補地はサノマ。ピノ皇家の領内であるからには宰相直轄でも構わぬが？」
 「サノマですか？ ガーランド公爵令嬢の持つ大地上位精霊ならば、あの地を港に出来る。そういう事なのですね？」
 宰相タイラス・ピノ=ロズファンバルグも半信半疑ながら港が自領土に出来る事に悦びを隠していない。
 「そうだな、ハインツ？」
 「はい。ルイーゼより、そう報告を受けております。彼女をマールディアに送った事。我が意を得て彼女なりに戦争ではなく、共に生きる未来を画策した結果が、ここまでの実を結びました」

 入ってきた皇太子を睨み付ける閣僚や貴族達。
 戦争準備として諜報工作員を潜り込ませた筈なのに、皇太子に逆利用され、大いなる手柄を上げられつつある。

 「反逆者のルイーゼを信じる事等！？」
 「我が意のままに動き、利益を上げてきている。あのアリス=ガーランド嬢と懇意になり、向こうの王家をも動かしつつあるのだからな」
 「ガント等も巧く立ち回っております。戦争準備の工作は進んでおります。あのような村に港を造らずとも、マールディアという港に肥沃な国土をも付けて、勝ち取れる好機が訪れようとしているのですぞ！」
 激昂する貴族。
 交戦派の急先鋒ミック=トラブニス伯爵。
 ガント以下、工作員を送り込んで戦争準備を着々と進めてきた。中々進まず、多少イラついている時に皇太子の別工作を聞いた。

 よもや婚姻工作にすり替えられていようとは？

 「勝ち取れる？ この間何度もそう言って攻めて、勝てた試しが無いのにか？ 負けてはいない。その状況から脱却出来ずにいるのだぞ？ しかもガントの工作は公爵家、というよりは公爵令嬢アリスの手によって、かなり後手に回ったと聞いているが？ 今ガントは身動きとれずにいる筈」

 トラブニス伯爵の言い様を真っ向否定、看破するハインツ皇太子。

 「そ、それは…」
 「私が何も知らずにここにいると思うてか？ お前達よりよほど諜報、情報収集能力に長けていると思うぞ。そうだな、教えてやろう。残念ながら、ガーランド公爵家は私の上をいく。私の動き、思惑すらアリス嬢に読まれている。一体今まで、お前達は何を調べた？ 何の工作をした！？ マールディア王国、というよりはガーランド公爵家に、公爵令嬢アリスに全く太刀打ち出来ずにいるのだ！戦争準備？ 多額の賠償金を取られる準備か？」

 苛烈！ 
 非礼を承知で、ハインツ皇太子はトラブニス伯爵を指差す。
 敗戦必至。皇太子ともあろう者が自国の敗北を明言するとは！？
 言いたい事はあった。たが、皇太子の言葉に反論出来ない。

 「く、くそ！」
 この怒りは、そのままガント等工作員にぶつけられた。

 本国から連絡を受けて、ガント等は衝撃を受ける。
 茫然自失。
 皇太子に、ルイーゼに手玉にとられて工作は後手に回った事実を突き詰められてしまった。

 ルイーゼがアリス=ガーランドと手を組んでいた。
 自らの工作諜報活動に自信を持ち、戦争準備を進めていたつもりのガント等は、皇太子に裏をかかれた事、広義においてはアリスに好き勝手されていた事を閣僚交戦派に詰られ、自棄になりつつある。

 「俺達を裏切っていたのか？ ルイーゼ！」
 「それは心外ね。私は大恩ある皇太子殿下の意に従っただけよ。偶々私の希望や養父上の要望にも叶う形になって、とても有り難い話でしたけど」
 「リージャをもいつ引き込んだ！？」
 「それも心外。確かに同じ国軍の諜報員ですけど、リージャは皇妃様から皇太子殿下の意を受けて私がお預かりした者です。端から私の手の者ですよ？ それに、私達は貴方達の工作に手を貸しこそすれ邪魔した覚えはありませんが？」

 ルイーゼに論破されぐうの音も出ないガント。
 確かに、ガントがルイーゼに頼んだ…、任せたのは王子と近付いての宮廷工作。アリスとも親しくなって予想以上の成果だ。お蔭でルイーゼは、サイナス伯爵令嬢フローラとして、第２王子ユリアンの婚約者に近い位置にいる。セレナ王妃の覚えめでたく、宰相ガーランド公爵の令嬢アリスとも親しい。もはやユリアンとの婚約は決定的と言っていい。
 この立場のお蔭で、リージャは勿論他の侍女=工作員も王城に入る事さえ可能になっている。

 ガントの命令に従い宮廷工作に手を貸しているのだ。

 にもかかわらず、ガント等の工作が進んでないのは公爵家というよりアリス達の工作に対応が追い付かない事。後手に回っている為であり、ルイーゼは決してガント等の秘密をばらしてはいない。
 単純にガント等がアリスやクラリスの悪巧みに振り回されているのだ。

 「殿下も仰っております。『我々ではガーランド公爵家、というよりはアリス様に全く太刀打ち出来ない』と。『選択肢は多いに越したことはない』これは皇帝陛下のお言葉です。貴方達の戦争準備を止めもしませんけど、私達の婚姻工作も妨害しないでください」

 焦るガント達は、結果暴挙に出てしまう事になるが、今少し先の話。


 ルイーゼから皇太子達の動きを聞いたアリスは、してやったりの表情を見せた。
 「アリス様。交戦派の動き、そろそろガント達を拘束してもいいのでは？」
 「今サイナス伯爵家に踏み込んでは、伯爵家は取り潰されてしまいます。『伯爵家が騙されて利用された』その言質を王家に取らさないと。セレナ王妃に話を持っていくのは早いかもしれませんが、直談判するしかありませんね。となると、ユーリル殿下にも全てを話さなければならないでしょう。事が全て明るみに出ます。ルイーゼ、覚悟を決めてもらえますか？」
 「アリス様。もはや此の身は全てお任せしてあるつもりです。養父上達伯爵家の安堵とロズファンバルグ帝国との友好。それが叶うのであれば、私自身は工作犯罪者として断罪処刑も厭わない。その覚悟も持っております」
 「貴女にはユリアン殿下妃としての責務しか求めませんわ？ ルイーゼ！ 悪いけど、私の思う未来から外れないでください」

 此の場であってもまだ、悪戯っぽい表情を見せるアリス。クラリスもクスクス笑いを止めていない。

 「アリス様…。お強いのですね」
 「ルイーゼ、そこは『いい性格しておいでです』と言うべきなのですよ？」
 「今日という今日は聞きたいですね。クラリス？ 私をどんな女だと思っています？」

 国家の命運すらかかる計略の話。
 女子会にしか聞こえないのが凄い！

 ルイーゼはやはり、アリスに太刀打ち出来ないと思うのだった。