【完結】悪役令嬢に転生したのに、あれ？ 話が違うよ？

第四章

18. 静かなる悪意

 「…ガーランド公爵令嬢アリス…。ここまで手強いとは？」
 「今さらだな？ 宰相家にしてやられたのは、これが初めてではあるまい？」
 「くっ？ 皇太子殿下と言えど口が過ぎますぞ！ ここは皇帝陛下の御前であるのですぞ！！」

 ロズファンバルグ帝国、王宮。
 マールディア王国に入った工作員より、計画が狂い出したという報告が入り、皇帝以下関係閣僚が、防音魔法隔壁のある小部屋に入ったのは先程であった。
 愉しげな皇太子に比べ、苦虫を噛み潰したような顔をしている宰相。焦った顔の軍諜報部の長。
 だが、皇帝は無表情だ。喜びも焦りも、何の感情も見せていない。

 「とは言え、まだ表立って動くのは不味い。今少しガントに頑張って貰うしかないと思うが？」
 「それしかあるまい」

 小部屋を出て、皇帝の私室。
 入る事が出来るのは本当に限られている場所。勿論、実子たる皇太子は限られたメンバーだ。

 「ルイーゼの件、お前の指示か？ ハインツ」
 「はい、父上。ルイーゼはアリス=ガーランド公爵令嬢との接触に成功したと。かなり親しくなれたようです」
 「彼女をどう使う」
 「無論、両国の親善友好。私は皆様と考えもやり方も違う！」
 「ま、よい。変革も必要かも知れぬ。故にお前を好きにさせておる。国の大義、忘れるなよ？」
 「御意」

 私室を出る皇太子。
 見つめる皇帝の目はやや暗い。
 「希望のみを見つめるは若き故の特権。だが、いらぬ野心を載せようとするのが気になるのう」

 「アリス。君は私の花嫁だ。くくっ、あはははは」
 そして、ハインツ皇太子の笑みもやや暗かったのだ。


 アリスの支援、農地開発は進み、荒地や岩場、沼地等色んな所が畑へと開墾されていった。

 「『豊穣の女神』。本当に大したものです」
 「便利屋じみてきましたが？」
 「フローラは兎も角、クラリス、言い方酷くない？」

 学園での定例とも言えるお茶会。
 2大巨頭という意味が薄れつつある。フローラがアリスの傘下に入ってしまったという状況なのだから。
 アリスのライバルではなかったのか？貴族達からは困惑の声もあったのだが、フローラ曰く、
 「私達は将来、義理の姉妹になるのですから」
 まだ、ユリアン王子と婚約している訳ではない。ユーリル王太子の婚約者であるアリスとは立ち位置が違う筈なのだが、それを感じさせない状況になりつつある。
 サイナス伯爵家は確かに第２王子派だったが、その中心的存在ではなかった。本来ならばフローラの態度は、他の貴族達の反感と嫉妬を買う筈なのだが、当のユリアン王子が否定せず、またセレナ王妃も反対していない。
 前回のレイザック侯爵令嬢エーリカの時は、断固と言える位の反対する態度を見せていた王妃が、である。
 それはさておき、ほんわかとした雰囲気でお茶会は続いた。

 それが、3人のみの密談となると雰囲気が変わってしまう。そして、この時はフローラではなくルイーゼに名が変わる。

 「皇太子が黒い？ そのハインツ様とか、でしたっけ？」
 「えぇ、クラリス。そのハインツ皇太子殿下のお蔭で、死罪にならず、こうして色々やってるのですけど、その、アリス様の事を色々聞かれたのです」
 「私の事？」
 「流石はアリス様。ここに来て、又々求婚者が出来た？」
 「やめて。後1年半位でユーリル殿下に嫁げるのですよ？ 勘弁して下さい」

 言ってる事は大事なのだが、この3人だと女子会にしか聞こえないのは、全員が陰謀詭計に優れているから？ クラリスに至っては、面白がってる様にしか見えない。
 「友好親善の為、ロズファンバルグの者と婚姻、大義名分はとてつもなく大きいですが、アリス様にきたらどうされますか？」
 「それは、貴女とユリアン殿下におまかせしますわ。だからこそ、貴女をルイーゼとして、マールディア王国に認めさせるようクラリスと謀っているのですよ」
 笑みを浮かべて悪巧み。アリスもまた、クラリスに負けず劣らず面白がってる感があった。
 「それは…？」
 「ロズファンバルグ皇族として、マールディア王子に嫁ぐ。私、本気ですよ、ルイーゼ。それとも、ユリアン殿下の事はお芝居ですか？」
 「それは酷いです。そんな女だとお思いですか？ 私はユリアン殿下を心からお慕いいたしております」
 ムキになるルイーゼ。それを見てクスクス笑う2人。
 「勿論、貴女の想いが本物だと、私達も思っております。だからこそ、ユリアン殿下も穏やかになられつつあるし、多分セレナ王妃様もご納得されていられると思うのです」
 「アリス様」
 「婚約が成れば大義名分は立つ。私がロズファンバルグに赴き、港を造っても文句は言われないでしょう」
 「アリス様、本気なのですね？ しかも港を造るって」
 「山合が多く、崖しか海と接していない。でも、サノマ村の近くのこの辺りの崖ならば、『ガンロウ』の力で切り開けそうと思うのです。ここしかないのですが…」
 「いえ、1つでも港が出来れば、我が国は変わります。サノマなら皇都と、そう離れていない。しかもあの辺りはピノ大公国の領内。宰相をも巻き込める話に出来るかもしれない。それにしても、よく帝国の地理をご存知で」
 「ごめんなさい。貴女の素性を調べる時に、帝国で活動していた盗賊を公爵家の密偵としてスカウトしました。彼のお蔭で色々な事がわかったのです」
 「私の素性？ 流石はアリス様。やはり陰謀知謀ではガーランド宰相家に敵わなかったのですね」
 「ええ。彼がリージャさんを知っていたのです。以前皇妃様の護衛をされていた女性だと」
 「リージャから足がついていたのですか？ 私達の認識はかなり甘かったのですね」
 ショックを受けるルイーゼ。諜報力のレベルの違いをはっきり指摘されているのだ。

 「この事、ハインツ皇太子にお伝えして欲しいのです。『こちらはお見通し』、と」

 アリスの大勝負が始まる。