【完結】天下無敵の公爵令嬢は、おせっかいが大好きです

12.その名は滅亡

稀人

 魔族領にモルドが？ しかも目的が邪神復活？

 「少し信じがたいけど、本当なら世界の終わりだ」
 闇教会からの帰り、聞いた情報があまりといえばあまりだったので、ルーク様に話すことにしました。

 訪ねる前の腕輪通信。

 点滅三回。『今から来ていい？』
 点滅五回。『すぐ来い』

 普通は一回『はい』か、二回『いいえ』だと思うのですが？ 私が来て良いか尋ねる時、大概『すぐ来い』と返ってくるのです。
 うん、会いたいって思ってくれてるのだよね。
 その証拠に、私室を訪ねると、中に入りドアが閉まった途端にムギュッ！ 抱き締められます。
 後はお決まりのキスと、胸への顔埋め。

 「ちょ？ ルーク様？」
 「癒されるなぁ」
 「また育つから止めて…ほしいの…ですけど……」
 「癒されるんだけどなぁ」
 「もう、お蔭で『ポヨプニちゃん』なんですよ？」

 で、冒頭の話。
 まぁ確かに、愛撫され幸せ気分にはなりましたけど。

 ルーク様は、闇教会の事もご存知です。私、ルーク様には全て話してます。尤も、お父様や国王陛下には話していませんけど、ルーク様も了承済みです。

 「北魔大陸とは、あまり交易もしていないからな。情報が少なすぎだ。いや、待てよ？ ヴォルコニアは交易しているはずだ！ ならば…」

 ちょっと考え込んだ後、ルーク様は、
 「ミューク皇太子と連絡とってみるよ」

 あまりにも大きく、信じがたい話。
 対策を立てるには初動が遅かったのです。

 ヴォルコニアのミューク皇太子から、交易相手のサイ=クェス連邦が滅んだ、と連絡があったのは三日後でした。

 「滅んだ？ 連邦が滅んだというのか？」
 「ああ。魔族の襲撃ではないらしい。むしろ魔族が避難してきた？ 押し寄せてきたって話だ。何か災厄レベルの魔物が出てきたらしいんだ」

 ミューク皇太子も半信半疑のようです。
 「魔物じゃないかもしれん。モルドが絡んでるところまでは確認がとれてるんだ。奴が邪神の封印を解いたかもしれない」
 「邪神？」
 「ザラードの伝承が、あの地にはある」
 「ま、待て？ ザラードは実在が確認されてる訳ではないし」
 「ああ。でも、その可能性が一番高いんだ！」

 二人の太子の話は、直ぐ様王へ報告されました。


 私は、改めて闇教会を訪ねています。
 「やはり邪神の封印を…」
 「みたいです。確認するにも、北魔大陸は遠くて」

 司祭は、何か思い悩んでいるみたいです。
 「何か？ 引っ掛かるものがあるのですか？」
 「リスティア様、このことはご内密にお願いします。この教会の裏手、山に入って奥に祠があるのですが、魔族領につながるゲートがあります。この国、いや中央大陸で唯一稼働しているゲートです」
 「祠？ ゲート？ どうして？」
 「ディロスガイア教会の本山は魔族領にあるのです。だからという訳ではなさそうなのですが」

 教会の裏手、山の中に入って少しすると、小さな祠がありました。その前に倒れている人影。

 「もし？ 大丈夫ですか？ しっかりしてください！」

 介抱しようと抱き上げると、頭の角に気付きました。
 「え？ これは魔族？」
 耳の上から一回りして前に競り出す大きな角。魔族の少女？どうして？

 「す、済まぬ。頼みが…ある。この国に『神竜の愛娘』が……いる…と聞いた」
 「はい、あの、私です。私、リスティア=ミリューが、そう呼ばれてます」

 魔族の少女は、マジマジと私を見ます。
 「そなたが…。頼む、魔族を救ってくれ…」

 気を失った？ とりあえず闇教会に運びます。

 「此の方は？」
 「祠の前に倒れてたんです。多分避難してきた魔族？」
 「この角…。リスティア様、多分此の方は魔王様。魔王レベッカ様だと思います」
 「魔王？レベッカ様？」

 見た感じは少女にしか見えない。
 確かに私よりは年上に見えるけど…。
 魔法で回復させて話を聞いて……、時間がない？

 夕刻の鐘の音が響く。

 今日はクーデルカ=グラント公爵令嬢がうちに来ます。交際五年。やっとレムオンお兄様との婚約が決まりました。
 互いに好意を持っていらしたお二方。ここまで年月を費やさざるのは、ちょっとした権力闘争があったからでした。
 
 三大公爵の一人で軍司令官たるお父様の権力は、ただでさえ強大です。国の兵権を抑えているのですから。
 プラス王家と結ばれる事になりました。
 私が、王太子と婚約したからです。次の王子の外祖父になれます。
 国家を私物化できる地位に就くのです。

 他家にとって、お父様の存在が脅威になりつつある時に、お兄様とクーデルカ嬢との交際が聞こえてきました。

 クーデルカ嬢も三大公爵グラント家の令嬢です。グラント教皇の孫娘。
 両家が一つになれば、兵権と神権が合体します！
 王家すら覆せる存在。他家はそうはさせ時と猛抗議しました。

 結局「有り得ぬ！」という王の一言で決着が着いたのですが、火種は燻ったままであり、その説得や調整で時間を取られ、婚約発表が今になってしまったのです。

 これからの打ち合わせを兼ねたお茶会が今夜でした。
欠席は勿論、遅刻遅滞も許されません。

 「彼女をお願いします。私、今日はもう帰らないと不味いです」
 「わかりました。お任せください、リスティア様」


 後から思えば、『どうして？』と思えるくらい対応が遅れてしまいました。