夢見る少女は、魔王の笑顔を望んだ ーー「ねぇ、魔王サマ。笑って？」

最終章：夢を見れなかった魔王は、夢の続きを望んだ

夢を見れなかった魔王は……【魔王視点】

【今回の話は魔王視点になります】


　夢を、見ている。
　夢……なのだろうか？
　魔王である俺が夢を見るなど、無いと思っていた。

「魔王サマー！」

　懐かしい声が聞こえる。
　独特な、少し間の抜けた呼び方をする人物なんて、一人しかいない。

「……アメリア」

　振り返った先に、黄色の髪の少女が居た。
　俺の姿を見て、ふにゃりと安心したように笑う、人間の少女が。

　彼女の姿を見た途端、俺の頬に涙が伝った。
　アメリアが慌てた様子で駆けてくる。
　慌てすぎて転びかけたアメリアのことを、咄嗟に抱きしめて支えた。
　アメリアは魔王の腕の中に居るというのに、怯えた様子もなく、俺の顔を覗き込む。

「魔王サマ、どうして泣いてるのー？」

　語尾が伸びる彼女の話し方。
　こてんと首を傾げる仕草。
　俺よりもずっと温かい体温。
　そのどれもが、アメリアの存在を感じさせた。

「アメリア」
「うんー」
「アメリア」
「なぁに？」
「アメリア」
「魔王サマに名前を呼ばれると、やっぱり嬉しいなぁ」
「アメ、リア」

　何度も名前を呼んでしまう。
　アメリアの声が、聞こえなくなってしまうことが怖かった。
　俺よりもずっと小さいアメリアの体を抱きしめて……



　◆　　◇　　◆



「夢、か」

　夢から覚めた俺の前に、アメリアの笑顔は無かった。
　あるのはただ……眠っているように見える、アメリアの体だけだった。

「アメリア」

　夢で見たように、返事が無いかと名前を呼んでみる。
　アメリアは声を上げるも、笑みを作ることもしなかった。
　分かっていたことだ。
　分かっていた事だが……胸にぽっかり穴が空いたようだった。

「アメリア」

　触れたアメリアの体は、夢とは違って酷く冷たかった。
　アメリアが死んだのは、もう数十年も前のことだ。
　体は魔法で形を保たせているが、その温度はとうの昔に失われている。

「お前が死んだ、それだけだと言うのに」

　数十年も前に、人間の少女が魔国で死んだ。
　ただそれだけの話の筈だった。
　アメリアが居なくなっても、世界は変わることなく回り続ける。
　不要な魔素は変わらずに俺の元へ集まり、俺は魔素を使い続ける。
　何も変わらない、筈だった。

「こうも胸が痛むなど、おかしな話だ」

　何も変わらない。変わらない筈なのに……
　俺の胸にぽっかりと空いた穴は、いつまで経っても塞がってはくれない。
　幾年もの時間が流れても、俺の悲しみは増すばかりだった。

「お前に出会わなければ、きっとこんな想いも無かっただろうに」

　アメリアと出会う前の世界は真っ暗だったのだから。

　色も温度も、何一つ感じないような世界。
　喜びもなければ、悲しみもない。
　無色だった俺の世界を色づけたのは、アメリアの存在だった。

　名前を呼ばれる喜びを。
　笑顔を向けられる嬉しさを。
　人の手の温もりの優しさを。
　俺に教えたのは、全部アメリアだった。

『ねぇ、魔王サマ。笑ってよー！』

　今になって分かってしまう。
　あの日、アメリアが初めて魔国にやって来たあの日。
　アメリアを魔国から追い出そうとして、使った魔法は不発なんかでは無かったのだと。

『Σε πού πρέπει να είναιあるべき場所へ
　二度と魔国へ足を踏み入れるな、人間の娘』

　きっと俺は、あの時からアメリアに惹かれていたのだ。
　アメリアの「あるべき場所」が、俺の隣であったら良いと願ってしまった。
　だから魔法は発動しなかった。
　……否。正確には発動した。
　発動をして、アメリアは俺の願う「あるべき場所」……魔国に居続けたのだ。

　もしも時間を巻き戻して、あの時に戻れたとして。
　アメリアをあの場からすぐに立ち去らせたなら……
　きっと、こんなに胸が痛むことは無かっただろう。
　だが……

「ああ、駄目だな。きっと、何度やり直しても願ってしまうよ。お前のあるべき場所が、俺の隣であって欲しいと」

　何度やり直したとしても、あの魔法がアメリアを追い出すことは無いだろう。
　だって、こんなに悲しい想いをしても……
　それでも俺は、再びアメリアに出会えればと願っているのだから。

「悲しみさえも、お前が教えてくれたものだと言うだけで愛おしい」

　溜め続けた魔力を解放しながら、アメリアのことを撫でた。
　使う魔法は、時空をも歪ませる、神話のような魔法。

「何度おいて行かれるとしても、俺はもう一度、お前に会いたいよ」



　◆　　◇　　◆



　その日、魔国を支配していた魔王が死んだ。
　何らかの魔法を行使した末に、魔力がなくなって砕け散ったのだ。

　魔王の膨大な魔力は、数十年もの時を遡って、人間の少女の元へと向かって行く。


『アメリア』


　人間の少女の夢の中、魔王は少女の名前を呼んだ。
　愛おしくて堪らないのだと、伝える様な表情で。


「う、ううん？　あれ、夢？？
　あの人、魔王サマっていう名前なのかなぁ？
　……また、会えるかな？」



　これは夢見る少女が、魔王の笑顔を望んで……
　夢を見れなかった魔王が、少女との邂逅を求めた……
　悲しくて優しい、恋のお話。