夢見る少女は、魔王の笑顔を望んだ ーー「ねぇ、魔王サマ。笑って？」

【四章】魔王が望んだのは、少女との穏やかな日々

とある王国の斥候の葛藤【斥候視点】

【今回の話は「とある王国から魔国の監視を任されている斥候の男トグル」視点です】


　最初、魔国に現れた少女を見た時。
　得体の知れない生き物を見たような気分になった。

　だって、そうだろう？
　小さな子供にしか見えない生き物が、世界を滅ぼす力も持つ魔王の隣で笑っているのだから。

「ねぇ、魔王サマ！　魔王サマったらー……聞こえないのー？」

　魔王のことを微塵も恐れない少女の姿が理解不能で、恐ろしくて……
　しかし、少女のことを観察していくうちに、抱いていた恐怖感は薄くなった。

　遠目から観察した少女は、何も企んでいるようには見えなかったから。
　少女はただ、魔国で楽しそうに過ごしているだけだった。
　まるで、自宅の庭先で遊ぶ子供のように。
　そして、そんな少女といる時の魔王は、とても穏やかな顔をしていた。

　少女と出会う前の魔王は、いつだって無表情で。何にも興味のないような雰囲気をしていたのに。
　少女が魔王を変えたのだ。俺はそう思った。そしてその変化が、良いもののように思えた。
　もしかしたら少女は、魔国と人間の国を繋ぐ、かけ橋のような存在になるのではないか。
　そんな淡い期待を、俺は抱いてしまったから。

　多分、俺は少女に絆されてしまったのだと思う。
　無邪気に笑うばかりの少女を、出来ることならこのまま見守りたい。
　いつの間にか、そんなことを思うようになっていた。

　……しかし。

『魔の国に人間の形をした生き物がいるだと！？』
『人間に擬態した魔物ではないのか？』
『魔王とコミュニケーションをするだと！？』
『もしも、それが魔王の不興をかって、人間の国が魔王に滅ぼされたら……』

　少女の姿を直接見ていない、俺の国のお偉いさん方の考えは違った。
　魔国に少女が居ると報告を上げた俺に下された命令は、『少女それを殺せ』というものだった。

　その考えに、理解が出来ない訳ではなかった。
　俺だって、少女のことを一度は怖いと思ったのだから。
　吉となるか凶となるか分からない賭けには出たくない。
　その気持ちも理解できた。

　しかし理解は出来ても、少女は殺したくなかった。
　けれど、それは俺の感情でしかない。
　俺は騎士で。国からの命令は絶対で。
　俺の感情なんかよりも、国や世界の平和の方がよっぽど大事で……

『トグル・ベック』
『はっ』
『その生き物を、殺してこい』
『……はっ』

　俺は、少女を殺すことを決めた。
　決めたのだけれど……


　◇　　◆　　◇


「大丈夫？　具合、悪そうだから」

　俺が刃を向けたはずの少女は、俺に向かって、そう言った。
　無害そうな笑みを浮かべながら。
　少し触れただけで折れてしまいそうな細い首を、コテンと傾げながら。
　まるで、つい今しがた、俺に殺されかけたことなんて、完全に忘れてしまったかのようだった。

　呆けながら「君は人間か？」と問うた俺に、少女は言った。
　自分は唯の人間だと。
　魔王も使えない、人間の少女なのだと。

「私はねー、人間よ。魔法もほとんど使えない、ただの人間のアメリア」

　幼子のような口調で言うアメリアに、俺は絶望した。
　いっそ彼女が魔物だったなら、どれほど良かったことか。
　だって俺は、人間の少女を殺さないといけないんだ。
　悪人でもない少女を、アメリアを。
　人間と分かった上で、殺さなければいけないのだから。

　けれど……
　それが最善なのだと、俺にはもう、信じられなかった。

　殺したくない。
　けれど、殺さないといけない。
　世界の平和のために。
　魔物に守られているアメリアを殺せるか？
　分からないけれど、やらなければいけない。

　……本当に？
　ただの人間の少女を。
　戦う術などない無力な存在を。
　殺すことが、本当に正しいことなのか？

「……今なら、俺が君を助けてあげられる。君を殺したことにして、君の故郷に戻してあげられる。俺と一緒に、来てくれないか」

　葛藤の中、俺が選ぶことが出来たのは、その言葉だけだった。
　アメリアを遠くへ逃がすか、殺すか。そんな二択だけ。

　アメリアは俺の言葉に、パチリと瞬きをした。
　薄水色の瞳が、一瞬左右に揺れる。
　迷っているような、そんな動きだった。
　俺の手を取ってくれと、祈る様な気持ちでアメリアの言葉を待った。
　
「私は、魔国に居たいの」

　けれど……
　アメリアが放った言葉は、俺の望むものではなかった。
　アメリアは困ったような顔で笑った。
　少しだけ眉を下げて、どこか申し訳なさそうな笑みだった。
　大人びた表情で、アメリアは言う。

「魔王サマの傍に居たいの」

　そんな、俺には到底理解できないことを。

「殺しても良いよ？　魔王サマと離れて生きるくらいなら、ここで死んじゃうほうが、きっと幸せになれるから」

　その言葉に、俺は何も言えなくなってしまった。
　アメリアの肩に置いていた手を、ゆっくり持ち上げる。
　細い首に、手をかけて……

「……できない」

　……アメリアを殺すことが、俺には出来なかった。
　手に少し力を入れれば、アメリアを殺すことなんて簡単なのに。
　簡単なことが出来なかった。

「なぜ、魔王なんだ。」

　アメリアの首に手をかけたまま、俺はそう聞いた。
　アメリアが口を開く。そんな気配に気を取られて……俺は気が付かなかった。
　今の俺の格好は、背後から見ると、まるでアメリアを抱きしめるような格好になっていて……

「……何をしている？」

　……俺の背後に、魔王が立っているなんて、まったく気が付かなかった。