夢見る少女は、魔王の笑顔を望んだ ーー「ねぇ、魔王サマ。笑って？」

【三章】 魔王を振り回すのは、たった一人の少女

魔王サマと怖いもの

「ねぇねぇ、まーサマ。まーサマったら、重いでしょう？」
「重くない」
「嘘だー。だってそんなに大きいのに」
「お前ほど非力ではない」

　市場から離れて行く魔王サマを、私は追いかける。
　魔王サマはきっと重いはずなのに、二つもある袋を、私に渡そうとはしてくれない。
　それでも魔王サマに向かって手を伸ばしていると……

「Αλλαγή βαρύτητας重さよ、変われ」

　……魔王サマは袋を渡す代わりに、小さな声で魔法の呪文を唱えた。
　キラキラと輝く魔力が、麻袋えお包み込む。

「魔法で重さを変えた」

　魔王サマが私に言ったのは、それだけだった。
　大きな袋を二つ抱えたまま、それ以上の説明はなかった。
　はてなマークを浮かべる私を置き去りに、魔王サマは歩き続ける。
　前を歩く魔王サマの背中を追いかけながら、私は考えた。

　魔法で袋の重さを変えたから、心配しなくても良いって伝えたかったのかなぁ？
　多分、そうだよね。

「まーサマ」
「……人通りが少なくなってきた。もうまー……その、間抜けな呼び方でなくても良い」

　魔王サマの言葉に、辺りを見渡す。
　確かに人が減ってきた。
　魔王サマが、人通りの少ない方向に向かって歩いているからね。

「魔王サマ。ふふ、やっぱり魔王サマの方が、しっくりくるねー」
「それで」
「うん？」
「何か、言いかけていただろう」
「そうだった！」
「何だ？」

　魔王サマは私を見ないまま、問いかけた。
　興味も無いような雰囲気。
　なのに、魔王サマの声は優しい気がするの。
　だって魔王サマは、ちゃんと私の話を聞いてくれるから。

「あのねー、ありがとうって伝えたかったの」

　私の言葉に、魔王サマは少しだけ黙ってから「何のことだ？」って私に聞いた。
　本当に心当たりが無さそうな魔王サマに、私は指を折りながら、魔王サマがしてくれたことを伝えていく。

「えっとねー、お塩が欲しいって言葉を覚えててくれたのと、この町に連れてきてくれたのと、お金も出してくれたのと……それから、今も荷物を持ってくれてるでしょ？　いっぱい良くしてくれて、ありがとう」

　考えれば考えるほど、魔王サマは私に、沢山のことをしてくれている。

「……大したことはしていない」
「ううん、魔王サマに会えなかったら、私は一つも出来なかった事ばっかりだもん？」

　私の言葉に、魔王サマは立ち止まった。
　振り返って、私を見つめる。

　気がついたら、辺りはもう陽が沈みかけていた。
　青かった空が、今は夕暮れのオレンジ色に染まっていた。
　海まで全部、鮮やかなオレンジ色。
　そのオレンジ色の風景の中、魔王サマが私を見つめていた。

「アメリア、お前は……」

　魔王サマは夕暮れの中、私の名前を小さな声で呼んだ。
　私は名前を呼ばれたことが嬉しくて、笑いながら「なぁに？」と聞き返した。

　潮の香りを含んだ風が吹いて、魔王サマの被っていた外套のフードが外れた。
　綺麗な黒い髪が、風でふわりと広がる。

「……お前は俺が、怖くないのか？」

　すごくすごく小さな声で、魔王サマはそんなことを言った。
　風の音で掻き消えちゃいそうなくらい、小さな声だった。

　怖い？　魔王サマが？
　こんなに優しくて綺麗な魔王サマの、どこを怖がれば良いんだろう？？
　綺麗過ぎて怖いってことかなぁ？

「魔王サマは確かに綺麗だけどねー、怖くはないよ？」
「綺麗？」
「綺麗な人は、怖く見えるって聞いたことがあるもんねー。大丈夫よ、魔王サマは綺麗だけど、怖くないもん」
「……違う」
「えー、違うの？」

　じゃあ、何だろう？
　魔王サマの怖いところって？
　考えていたら、魔王サマは小さく口を開いた。

「俺は、魔法でなんでもできる」
「うん、魔王サマはすごいもんね」
「それが、怖くはないのか？」

　魔王サマはなんでも出来る。
　それはそうかもしれない。
　けど、それがどうして怖がる理由になるんだろう？

　コテンと首を傾げた私に、魔王サマは一度言葉を飲み込んだ。
　まるで何かを言いかけて、躊躇ったみたいに。

「お前が綺麗だと言う俺の黒色は、魔力が満ちている証だ。その魔力をほんの少し使うだけで、息をする程度の魔法を使うだけで、お前は死んでしまうかもしれないんだぞ」
「そうだねー」
「……怖くはないのか？」

　魔王サマの言葉に、私はもう一度首を傾げた。
　確かに魔王サマの魔法はすごい。
　なんでも出来ちゃうし、私なんか簡単にどうにか出来ちゃうんだろうなぁ。
　でも、怖いかって言われたら……

「怖くないよ？」

　……怖くは無かった。

「だって魔王サマ、魔法で私を殺そうなんて、一回もしたことないもん」

　魔法で魔国から追い出そうとしたり、魔法で怪我を治してくれたりしたことはあった。
　けど、それだけ。
　魔王サマの魔法は、いつだって優しかった。
　だから、そんな魔王サマの魔法が、それを操る魔王サマが、怖いなんて、私は一度も思わなかった。
　「それにね」と、私は続ける。

「魔王サマがとーっても強いのと同じくらい、私はとーーーっても弱いのよ？」

　私の言葉に、魔王サマはきょとんとした顔をした。
　そんな表情も綺麗なんて、魔王サマの顔は本当に整っているのね。

「魔王サマでも、魔王サマじゃない人でも、攻撃されたら死んじゃうよー？　私が勝てるのなんて、年下の子供くらいだもん」

　笑いながら言った私の横を、小さな子供が走っていった。
　「く、黒色の髪の人がいる！　怖いよ～！！」なんて、半泣きだった気がしたけど、よく分からないくらい速かった。

「……子供にも勝てないかもしれない」

　子供って早いのねぇ。
　私なんかじゃ、捕まえることも出来なそう。
　それに捕まえられても、ダメージを与えることも出来ないよね。
　だって魔法は使えないし、剣も重くて持てないし。
　あれ？　もしかして、勝てないかもじゃなくて、勝てない？？

「大変、魔王サマ！　私、子供にも勝てないみたい！」

　ガーンとショックを受けていると、「ふ」という声が聞こえた。
　何の音だろうって、見上げた先にあったのは、魔王サマの笑顔だった。

「ふ、ふふ。何を深刻そうな顔をしたかと思えば、子供にも勝てないなど……」

　魔王サマの笑顔、初めて見れた！
　くつくつと笑う魔王サマは、私の視線に気が付くと、片手を上げて口元を隠しちゃった。
　けど、それでも隠しきれないくらい笑っている。

「や……ったぁ！　魔王サマの笑顔、初めて見れた！」
「さっきまで落ち込んでいたのに、もう笑うのか」
「えへへ、笑うよー！　だって魔王サマが笑ってくれて、嬉しいんだもん」
「……お前と一緒に居ると、悩んでいることも馬鹿らしくなってくるな」

　そう言って、魔王サマは私に「帰るか」って言った。
　魔国に「行くか」でも、「戻るか」でもなくて、「帰るか」って。
　私も、魔国を帰る場所にしても良いんだって思って、嬉しくなった。

「うん、帰ろう！　魔王サマに買ってもらったお砂糖とお塩でね、何か美味しいもの作りたい！」

　「魔王サマも食べる？」って聞いたら、魔王サマは少しだけ考えて、小さく頷いた。
　それが嬉しくて……


　嬉しくて……
　嬉し過ぎたのかなぁ？

　なんだか、胸がぎゅうっとしたんだけど……


　考えないことにして、魔王サマの隣に立った。











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＜あとがき＞


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