夢見る少女は、魔王の笑顔を望んだ　ーー「ねぇ、魔王サマ。笑って？」

千　遊雲

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【二章】非力な少女に、変えられる魔国

とある王国の斥候の不安【斥候視点】

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【今回の話は「とある王国から魔国の監視を任されている斥候せっこうの男」視点です】

　俺の名前はトグル・ベック。
　マリオン王国に剣を捧げた騎士の一人で、今は魔王の巣食すくう魔国の監視の仕事中だ。

　魔王という生き物は謎が多い。
　とある時代の魔王は、世界を滅亡させかけた。
　とある時代の魔王は、強大な力を制御することが出来ず、溢れた魔力で世界の地形を変えた。
　……そんな魔王が居る一方で、人間に好意的だった魔王も、歴史上には存在する。

　俺の役目は、今の時代に生まれた魔王の監視。
　魔王の動向を監視して、危険度を計るといったもの。

　最悪、魔王に殺されるかもしれない仕事を引き受けたのは、他にやる人が居なかったから。
　それと、例え死んでしまったとしても、平和の礎いしずえになるのなら、悪くないと思ってしまったからだった。

　そんなこんなで、俺が魔国に潜入したのが一年以上前のこと。
　この一年間、魔王に動きは無かった。
　人間を殺すこともしない。
　魔物をまとめようともしない。
　今代の魔王は、自分からは動かないタイプの魔王だと、俺はそう判断していた。

　……そう、判断していた。
　過去形だ。

　ある日突然、人間の少女の形をした生き物……とりあえず少女（仮）にしておくか……少女（仮）が、魔国の中心に現れた。
　そこから、確実に何かが変わってきている。

　◇　　◆　　◇　

　俺は距離を取って、少女（仮）と魔王の様子を伺っている。

「魔王サマ！　私ね、ここに来るまでに美味しい木の実を見つけたのよー。これね、魔王サマの分ね」
「俺は……」
「この黄色の木の実がね、すっごく甘くて美味しいよ？」

　魔王は、少女（仮）の差し出した黄色の果実を受け取り、齧っている。

「……そうか、これが甘いというものか」
「美味しいでしょー？」

　俺の居る位置からは、会話の内容までは聞き取れない。
　けれど、目に映る光景は異常なものだった。

　――あの魔王が、食べ物を口にしたのだから。

　少なくとも過去一年。
　俺が監視をしていた時間の中で、魔王が何かを口にした瞬間は一度も無かった。
　一年間、ただの一度も、だ。

　その魔王が、少女（仮）に差し出されたものを食べた。
　何の疑いも、躊躇いもなく。

　しかも……それだけじゃない。

「魔王サマ、魔王サマー！　ねぇねぇ、一緒にお城に帰ろうよー！」
「……」
「何で返事してくれないのー？　やっぱり、私が居たら迷惑？」
「……迷惑、ではない」
「本当？　良かったぁ。……あ、そう言えば私、リスさんたち置いてきちゃったんだった！　探してこないと！」
「俺も行こう」
「来てくれるの！？」
「お前を一人で歩かせると、碌なことにならないと実感した」
「やったー！　魔王サマと一緒で嬉しいなぁ」
「待て。どうして靴を履いていない？」
「靴ねー、ちょっと苦手だから、置いてきちゃったぁ」
「Σχηματοποίησης望むものを」

　俺は、自分の瞳に映った光景が信じられなかった。
　魔王がわざわざ、少女（仮）のためだけに、魔法を使って人間の履物を作り出したのだから。

「これでも履いていろ」
「サンダル？　くれるの！？　やったぁ！」
「裸足で森の中を歩くな。魔国の森は、毒なんかも落ちているのだから」
「はーい！　魔王サマ、ありがとうー」

　無邪気に喜ぶ少女（仮）は、魔王が動くという意味が、わかっているのだろうか？

「リスさん、置いて行っちゃってごめんね」
「キュウ！」
「お、怒ってる？」
「グア！」

　少女（仮）は炎猪ファイアボアの幼体を抱えて、雷栗鼠サンダースクワールと岩熊ロックグリズリーと合流する。
　その後ろには、毒蛙ポイズンフロッグが居心地悪そうに歩いている。

　異様な光景だった。
　魔物をまとめようともしない魔王の元に、少女（仮）と出会った魔物が集まっている。

「みんなで美味しいもの食べようよー！」
「キュ！」
「グア！」
「魔王サマも一緒に行こう？」
「……」
「あ！　魔王サマ、私ね、お城に帰ったら、お塩が欲しいの。あと、お砂糖も……」

　少女（仮）が恐れる様子もなく魔王に話しかけた。
魔王も大人しく、少女（仮）の言葉を聞いている。
　他の魔物も寄って来て、最初は恐る恐るだが、確実に魔王との距離を詰めていた。

　◇　　◆　　◇　

「……なんだ、あいつらは」

　俺は森の中に隠れたまま、潜めた声で呟いた。
　頭がクラクラする。
　異常事態が起こりすぎているんだ。

　魔王が何かを食べたことも。
　魔王が一人の少女（仮）のために魔法を使ったことも。
　魔物が魔王との距離を詰めたことも。
　今まさに、この目で見た何もかもが異常事態ばかりだった。

　魔王が動き、魔国が変わる。
　それも、たった一人の少女（仮）によって。

「魔王を動かせる存在なんて、危険すぎる」

　俺は呟いた。
　世界の平和のためにも、魔王を動かせる存在なんて、居ない方が良い。

　……けれど。

　俺には分からなかった。
　少女（仮）の存在が、善なのか、悪なのか。

　少女（仮）を見つめる魔王の眼差しが、あまりにも優しかったから。
　少女（仮）と一緒に魔物に囲まれた魔王が、あまりにも穏やかな表情をしていたから。

「願ねがわくば……世界にとって良い変化であってくれ」

　俺は祈るように呟いた。
　もしも、その願いが叶わなかった場合は……

「俺は、あの子供を殺さなければならないのか……」

　呟いた声は、自分でも驚くほどに小さかった。
　……まさか俺は、無邪気に魔王へ笑いかける少女（仮）に絆されてしまったのだろうか？
　そんな馬鹿な。

　俺は魔国の地面に伏せながら、呆然とそんなことを考えた。
　……何で地面に伏せているのか、だって？
　簡単なことだ。
　俺が少女（仮）に手を出したことに、気が付いた魔王が魔法を放ってきたからだ。
　なんとか致命傷は避けたが、しばらく動けそうにない。

　……ん？　待てよ。

「俺は、魔王が守るあの子供を殺せるのか……？」

　呟いた声は、さっきよりも小さかった。

　===================

＜あとがき＞

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