夢見る少女は、魔王の笑顔を望んだ ーー「ねぇ、魔王サマ。笑って？」

【二章】非力な少女に、変えられる魔国

面倒、面倒、面倒【リス視点】

【今回の話は引き続きリス視点です】


　面倒なことになったなぁって、思ってたんだ。
　うん、面倒なことになったのは、ちゃんと自覚してたよ。

　だけどさぁ……まさか、ね。
　どんどん面倒なことが増えるなるなんて、予想出来るはずないよね。



　◆　　◇　　◆



　事の発端は、アメリアだった。
　アメリアは最初、「魔王サマを探すのー！」とやる気満々だった。
　けれど、魔王様の居場所が分からなくてすぐに迷走した。

「どこにいるんだろうね、魔王サマったら」

　アメリアは首を傾げながら、魔王サマの居場所を考えている。
　……その手に、いくつも果実が抱えながら。

「あっ！　クマさん、クマさん！　また美味しそうなやつ見つけた！」

　クマに止まってもらうようお願いして、アメリアは木の枝に実ってる赤い果実をもぎ取った。

「これがクマさんの分で、こっちがリスさんの分ねー！」

　完璧におやつタイムみたいになっちゃってるけど、真剣に魔王様を探してるのかな？
　ボクには分からなかったけど、アメリアから分けてもらった果実は美味しい。
　美味しいは正義。
　それ以上でも、以下でもないよね。

　ボクとアメリアとクマは、色々な木の実や果実を食べながら歩いていた。
　正直、途中からは魔王様じゃなくて、美味しい木の実を探してたよね。
　もはや散歩。もしくはピクニック。
　でもまぁ、そこまでは良かったんだ。そこまでは。

　黄色の果実を二つと、赤い木の実を五つと、クルミも三つ食べた後。
　ゆっくり歩いてたボクたちの前を、猛スピードで駆け抜けた影があった。
　小さいピンク色の塊は、炎猪ファイアボアの幼体だ。
　……小さいって言っても、ボクよりは大きいよ。

　アメリアは突然現れたソイツに、「うわぁ！」ってちょっと間の抜けた声を上げた。
　クマも「グァア！」って、驚愕の声を上げて……って！
　だからなんでお前もびっくりしてるんだよ！
　魔力感知で気付け！
　魔物なんだから、ちゃんと感知しろ！　もう！

　びっくりしているアメリアとクマの前を通り抜けて、炎猪ファイアボアの子供は、半泣きの状態で駆けて行った。
　炎猪ファイアボアが半泣きになっている原因は……すぐにやって来る。

「ゲロゲロゲロ！！」

　森の木をなぎ倒しながら現れたのは、クマと同じくらい大きなカエルの魔物。
　毒蛙ポイズンフロッグの成体だ。
　毒蛙ポイズンフロッグの名前の通り、アイツは体液に毒がある。
　食べても苦いばっかりだし、厄介なんだよね。

「おっきいカエルさん！」
「ゲロ？」

　そんな毒カエルは、アメリアのことを見つけて舌なめずりをした。
　あー……まぁ、気持ちは分からなくもない。
　人間って、魔物によっては美味く感じるらしいから。
　毒カエルにとって、アメリアは相当美味しそうな獲物に見えたんだろう。

　デロリ。
　毒カエルの口から、紫色の涎よだれが滴り落ちた。
　紫色の涎は地面に落ちて、そこに生えていた野草をジュワリと溶かす。

「溶けちゃったぁ」

　アメリアは呆然と呟いた。
　自身よりも余程強い魔物を前に、その姿は無防備過ぎた。
　まるで、どうぞ食べて下さいと言わんばかりだ。

　毒カエルが舌を伸ばして、アメリアを食べようとする。
　勿論ボクは、雷魔法で迎撃をするつもりだった。
　バチリとボクの体から雷魔法が放たれる……

「ゲロッ！？」

　……寸前、毒カエルが動きを止めた。
　多分、気付いたんだ。
　アメリアの体に、魔王様の魔力が絡みついていることを。

『触るな』

　魔王様の魔力から、そんな威圧が届く気がするよね。
　分かる分かる。
　ボクも気を抜いたら圧倒されそうだもん。
　魔物だったら、気付かない方がおかしいってくらいの魔力だからね。
　気付かないのなんて、余程の馬鹿くらいだよ。
　それか、魔力感知が死ぬほど下手な魔物か。

「グゥ？」

　ボクはクマをちらっと見た。
　クマは動かないカエルを見て、不思議そうな顔をしていた。
　馬鹿と感知下手。多分このクマは両方。
　魔王様の魔力を前に、ここまで能天気な顔を出来るのは最早才能だよ。

「ゲ、ゲロー！！」

　毒カエルはアメリアに背を向けて逃げ出した。
　ちゃっかり炎猪ファイアボアの逃げた方向に向かったから、獲物変更ってところかな。
　ボクは纏まとっていた雷魔法を、バチリと散らした。

　ボクとしては、アメリアが無事ならそれで良いからね。
　だって、弱い魔物が食べられるのなんて当たり前のこと。
　ピンクの子イノシシは、運と実力が無かっただけ。
　ボクが助ける必要はない。

　……って、思ってたんだ。

「大変！　さっきのイノシシさん、食べられちゃう！」

　……アメリアがクマの背中から飛び降りて、イノシシとカエルを追いかけるまでは。

　小さな体で、アメリアはクマの背中を滑り落ちるみたいに降りてしまった。
　それから、細い足で森の中を駆けて行ってしまう。

「キュ！？」

　突然のことに、ボクは止める事もできずに呆然としてしまった。
　だって、ボクからしたら、イノシシを助ける理由なんて一つもなかった。
　だって、魔物は弱肉強食が普通だから。

　けど、アメリアは違う。
　アメリアは魔物じゃなくて、人間だから。
　イノシシを助けるメリットなんて一つもない筈だけど、アメリアは助けたくなってしまったんだろう。

　しまったと思った時には遅かった。
　アメリアはずいぶん先に進んでしまっていた。

「リスさんたちは、待ってていいよー！」

　呑気に言うアメリアだけど、弱いくせに、どこからその自信が出るのかな！？
　魔王様の魔力が残っている内は、大丈夫だと思うけど……
　……けど、馬鹿クマの前例があるからなぁ。
　心配になったボクは、アメリアを追いかけようとして……

（なんか来た！）

　……遠くから聞こえた、鋭く風を切る音に立ち止まった。
　クマは気付いていないけど、これは弓矢が放たれた音だ。
　人間が使う道具で、強い魔物でも当たり所が悪ければ死んでしまう武器。
　弓矢が進む方向は多分、アメリアの居る場所。

「キュー！　（もうー！　ボク急いでるのに！）」

　文句を言った。
　けど、文句を言ったところで、弓矢が止まる訳じゃない。
　弓矢を確実に止める方法を急いで考える。
　アメリアが弓矢に当たったら、死んでもおかしくないからね！

「キュウ！（雷網サンダーネット）」

　ボクは魔力を多めに使って、魔法を展開する。
　頭上の空から、<雷網サンダーネット>が広がっていく。
　細く見える雷の糸だけど、その破壊力は抜群だ。
　なんたって、魔国の中でも強い部類の魔物ボクが使った魔法だからね。

　触れたものを一瞬で焼き焦がす、雷魔法の網。
　それを広げて、アメリアの居る場所まで全部包み込んで、ボクは魔法の威力を上げていく。

　弓矢はまだ見えていない。
　けど、放たれた弓矢が止まることもない。
　なら、弓矢が当たるまで、魔法を展開し続けるだけで良い！

「キュウ（アメリアは魔王様のお気に入りで……ボクの友達なんだよ！　手を出すな！）」

　ボクは更に、魔法の威力を上げていく。
　魔国の森の中が、ボクの魔法で照らされた。
　クマが眩しそうに眼を細めたけど、知ったもんか。

　森の木々の間をすり抜ける様に、茶色の弓矢が飛んできた。
　先っぽに銀色の欠片みたいな金属が付いた、何の変哲もない弓矢だった。
　アメリアに向かって一直線に飛んできた弓矢は、ボクの魔法に当たって燃えた。

「キュ！　（ま、ボクに掛かればこんなもんだよね！）」

　フン！　と鼻息を鳴らして……

「キュウウウ！？（アメリアが居なくなってる！？）」

　……ボクは、アメリアがどんどん走って進んでることに、項垂れた。
　こんなに頑張ったんだから、ちょっとくらい待っててよ！！！！









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＜あとがき＞


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