アラフォーだから君とはムリ

第４章

２ 情報交換④

　夜、家族団欒や諸々を終えて二階の部屋に戻った。
　久しぶりに家族水入らずで、両親は終始ニコニコしていた。
　たまには帰ってきてあげないといけないなと思った。

　一人暮らしを始める時に大抵の荷物は持っていったので、俺の部屋はほとんど空き部屋に近い状態になっていたが、帰る頻度が減るにつれ、徐々に物置と化しつつある。
　俺の物と言えば、ベッドと、子供の頃から集めた大量のコミックスと、その本棚と、ゲーセンで取ってしまったプライズの山くらいだ。

　俺はベッドに寝転がって、優子さんにメールをした。
　"姉に話しました　最初は信じてくれなかったです"
　すると、しばらくして返信が来た。
　"信じてくれなかったんだ笑　愛美ちゃん、何て言ってた？"
　優子さんなら大歓迎とか、がんばれとか言われたことを伝えるのは、優子さんにとってプレッシャーになるかもしれないと考えた俺は、"ビックリしてました"とだけ返信した。
　優子さんは明後日から三日間お盆休みで、真ん中の日に会うことになっていた。何をして過ごすかはまだ決めていなかった。
　"十四日どこ行きます？"
　"暑いからあんまり外歩きたくないね"
　"たしかに"
　"夕方くらいから会って、カフェでのんびりする？"

　それを読んで俺は焦った。
　夕方!?　夕方だったら数時間しか一緒にいられない。
　月に一度の大事なデートが、暑いからという理由でそんなミニサイズになるのだけは嫌だ。
　"俺はもっと早くから会いたいですけど"
　かといって、日差しを避けて昼間からどう過ごせばいいのか、代替案なんて俺にはなかった。
　こういう時、優子さんが彼女なら「ウチに来る？」って言えるのに。

　しばらく返事が止まった。
　俺は内心、「早く会いたい」などと言ってしまってマズかったかとビクビクしていた。
　でも、俺が優子さんを好きだというのはもう、当たり前の共通認識なんだから、遠慮ばかりしてたってもったいない。
　そう考えて気持ちを奮い立たせながら優子さんの返事を待った。

　"じゃあお昼ごはん食べてから、映画か展示でも観て、カフェでのんびりして、日が落ちたらお散歩でもするのはどう？"
　さすが優子さん。
　それが良い。
　良いに決まってんじゃん！　
　今の間は、プランを考える間だったんだな。良かった！
　"ぜひそれでお願いします！"
　そう返信すると、"わかりました"と返事があって、メールは終わった。

　展示か映画。
　せめて何をやってるかくらいは俺も調べて、積極性を見せなきゃな。
　そういえば、俺が好きな漫画の実写映画が公開中だから、優子さんが苦手じゃなければそれを観ても良いかもしれない。
　あとは……上野でやってる展示で優子さんが好きそうなのを調べておこう。

　こんなこと過去の俺は全然しなかった。
　いつも全てが彼女任せだった。
　やっぱり、自分が相手のことを好きだというのは重要だ。
　好きだからこそ、会える時間を大切にしたくなるし、俺といて少しでも楽しんでほしいと思える。
　最低なのを承知で言い訳させてもらえるなら、俺が過去の恋愛において、相手を彼女として積極的に大事にできなかったのは、ずっと優子さんのことが好きだったからだ。
　心に想っている人がいるのに、他の女性に愛情を注げるほど、俺は器用じゃない。
　結果、彼女らに対して不誠実になってしまったのは、本当に申し訳なかったと思うし、そんな事態を引き起こしたのは俺の意志が弱すぎたからで、もう絶対的に俺のせいなんだけど、それでも俺には俺なりに、どうにもできない事情があったのだ。
　そのくらい、十八歳以降の俺の人生は、優子さんという一人の存在に囚われ続けてきたし、この先もそれは変わらない。
　そして、その優子さんが、今はこんなに近くにいる。
　この人を逃したら、俺の人生終わったも同然だ。

　そんなことを考えながら、スマホで上野の展示を調べてみたが、どれが優子さんの興味を引くのだか、もう全くわからなかったから、俺やっぱりダメかもしれないと思い、まくらに突っ伏してふて寝した。