アラフォーだから君とはムリ

第３章

５ 半年目の決心⑥

　翌日はゴールデンウイーク最終日だった。
　なかなか寝つけなかったのになぜか早起きしてしまい、缶コーヒーでも買おうと思って部屋着にパーカーを羽織って外に出た。
　早朝だというのに、もう太陽はとっくに世間を照らしていて、なけなしの街路樹からゴキゲンそうな鳥の声が聞こえていた。
　少し辺りをぶらついてみようかという気持ちになって、ダサい服装だけど人通りもまばらだからいいかと思い、いつもの道とは逆に向かって歩き出した。

　しばらく歩くと公園にたどり着いた。
　ここに来たのは久しぶりだった。
　以前つき合っていた彼女がウチに来てケンカになった時、外の空気を吸って気持ちを切り替えようと、二人でここまで歩いてきたことがある。
　俺と彼女しかいない部屋の中の重苦しい空気から解放されて、人とすれ違ったり車の音を聞いたりしたら、ようやく息をした気分になれた。
　しかし公園まで来ても彼女は不機嫌なままだった。
　俺は機嫌を直してほしいと思う気持ち半分、うんざりする気持ち半分で、彼女に言葉をかけるのをためらった。

　優子さんとああいう状態になったら、俺はどうするだろうか。
　機嫌を損ねて、笑顔を見せてくれなくて、お前が悪いと言わんばかりにふてくされられたとしたら。
　考えて、口元が緩んだ。
　やばい。可愛すぎる。もう、一生懸命謝っちゃう。

　いやいや、と頬を叩いて唇を結ぶ。
　そういう感じじゃなくて、本気で冷めた目をされて、拒絶されてしまったら。
　それでも俺は絶対に折れる。
　優子さんが納得するまで話もするし、要望に応えられるようにがんばる。
　だって優子さんが好きだから。側にいたいから。

　その時俺は、なぜ優子さんを好きなのかを思い出した。
　俺は優子さんみたいな心の持ち主に出会ったことがない。
　優子さんを逃したら、もう二度と出会えないかもしれない。
　そう感じさせるものを優子さんは持っていたし、この半年のつき合いの中でも間違いなくそれはそのままあった。
　計算されたり演技で作り出されたりしたものじゃなく、不意に出る言動、その時に感じさせる柔らかな空気。
　それは間違いなく優子さんの中にあるものだ。
　仮に俺が見てきたものが優子さんの一部でしかなかったとしても、その一部があるというだけで優子さんを選ぶ理由は充分だし、それを失わないためなら優子さんを理解するように努力できる。

　そうだ、簡単なことじゃないか。
　優子さんの気持ちを思いやれる男になればいい。
　昨日もそう考えた。
　俺は間違ってない。
　そう結論付いたら、心の中がすうっと澄み渡っていった。

　気持ちが晴れて軽やかな足取りで自宅に戻った俺は、朝食を食べようとキッチンに置いてあるパンを手に取った時、結局缶コーヒーを買い忘れていたことに気づいたのだった。