アラフォーだから君とはムリ

第２章

２ 妹の来訪④

　キッチンで二杯目のコーヒーを抽出していると、晶子もこちらにやってきた。
「優子は最近変わったことないの？　秘書の仕事は順調？」
「うん、まあね。だいぶ慣れたよ」
「誰か有名人と会ったりしないの？」
「あー……、まあ、大企業の社長さんとか、あと社長の知り合いの作家さんが会いに来たりとかはあったかな」
「おおー、すごい。芸能人とか来ないの？」
「うちはＣＭ打ってないからねぇ……」
　サーバーの中を、琥珀玉が輝きながら泳ぐ。
「芸能人じゃないけど、この前正樹と二人で会って話したよ」
　そう言うと、
「えっ！」
　と晶子は飛び上がった。
「なんで？　何話したの？」
　私はカップに分けたコーヒーを一つ晶子に渡して、部屋に促した。

「あんたでも別れた相手と会うことあるんだ……」
「ないない。普通はない」
　私達は再び定位置に落ち着いた。
「じゃあなんで？　復縁のお誘い？」
「あー……まあ、結果的にそれも込みだったけど、そういうわけじゃなくて」
　詳しい経緯を話すと、晶子は驚いた顔をした。
「え～、もったいない！　より戻せば良かったのに！」
「いや、そう簡単にはね……」
「そんなに正樹のこと嫌いになっちゃったの？　正樹はめっちゃ健気なのに……あんたがそこまで氷のような女だったとは……」
「失礼な。でも、受け入れるのも逆に失礼な気がしてさ。私はそこまでの気持ちがなかったし……」
「そんなのこれから取り戻せばいいのに」
「それじゃ、あんただったら、元カレとより戻す？」
「そりゃあ、相手のことが好きならそういうこともあるかもしれないよ」
「だから、私はその"好き"がもうなかったの。それに、やっぱり特別な存在があると、生きにくいっていうか……」
「えー、面倒な女だな」
　晶子の物言いに、私はちょっと笑ってしまった。
「まあでも、結局正樹はその子とつき合い始めたみたいだよ」
「そっかー……。なんか残念だけど、正樹のためには良かったのかもね。いつまでもあんたを引きずってても幸せになれないし」
「うん、正直ほっとしてる。やっぱり幸せになってほしい気持ちはあるからさ」
「だよねー」
　しみじみとしながらコーヒーをあおり、晶子は言った。
「優子の幸せはどこにあるんだろうね……」
　それを聞いて、私は改めて考えた。自分にとっての幸せとは何なのか。

　この世にたった一人でいいから、自分の絶対的な理解者が欲しかった。
　それを求めて、多くの男性とつき合った。でも、見つからなかった。誰に対しても理解を示せる自分と、誰にも理解されない自分ではバランスが取れなくて、うまくいかなかった。
　"誰か"との間に、私の幸せは見いだせなかった。
「自分の思うように生きられることが、幸せなのかもしれない。一人でいることが、私の幸せなのかもしれない」
「淋しいと思わないの……？」
　晶子が悲しそうな顔で聞く。
「それが、全く思わない」
「さすが氷の女」
　そう言って笑われて、悪い気はしないどころか、ほっとしている自分がいた。

　結局、晶子の悩みについてはなんの力にもなれなかったけど、たっぷり三時間くらい話した後、彼女は明るい顔で帰っていった。
　晶子はたぶん、父に話しに行くだろう。
　なんだかんだ、あの子も父を無視することはできない。それは私のように義務的な気持ちではなく、父を思う優しさなのだと、私は知っている。

　その予想は的中して、晶子は父に話をしに、健人くんを連れて実家に行った。
　そして、「そんな中途半端な考えで一緒に住むのはおかしい！」とものの見事に否定され、喧嘩になって、「じゃあもう認めなくて良いけど口も出さないで！」と啖呵を切って強行突破した。
　あまりにも最悪の展開に私はかなり責任を感じたけど、晶子は言いたいことを言ってスッキリしたらしく、新しい部屋に健人くんと暮らし始めて、楽しくやっているようだ。

　実家から私へは、このことについて特に何も連絡はなく、数ヶ月後に帰省した時に私から母にそっと尋ねてみた。
　母としては、妹の気持ちはわからなくないものの、当てつけみたいに一緒に住み始められたら、庇いようがない。父には父の考えがあるのだから、もう少しちゃんと話してくれたらいいのに、とのことだった。
　その父の考えを押しつけられるだけであれば、結局晶子側が折れるしかないのは目に見えているわけで、やっぱり多少強引にでも実績を作りながら、時間をかけて理解を求めていくしかないのかな、と私は思った。

　家族でも、わかり合えないものはわかり合えない。
　言葉を尽くすほど溝が深まることもある。
　それはとても悲しいことだけれど、仕方ない。
　距離と時間を置くことでお互いが冷静になれるのなら、その方が良いこともあるのだ。