アラフォーだから君とはムリ

第２章

２ 妹の来訪①

　妹の晶子しょうこが珍しく私のマンションを訪ねてきたのは、正樹のことがあって間もない頃だった。

「ひゃー、相変わらず狭いねぇ。都心のマンションなんて住むもんじゃないわ」
「失礼な。けっこう居心地いいし、便利だよ」

　晶子は千葉市に住んでいる。
　勤め先も千葉市内で、しかも人混みが嫌いなので、なかなか東京には出てくることがない。
　私が浅草に越してきて五年ほどが過ぎていたけど、この子が部屋に来たのは二回目か三回目か、数えるまでもないほどだった。
　晶子は遠慮なく意見を言い合える、私にとってはほとんど唯一に近いような存在だ。
　一見のんびりして見えるけど、私とは違う観点から新鮮な意見をくれることが多い。めったに人を頼らない私だけど、手に負えなくなった時に相談する相手はほとんど晶子だったりする。
　そしてまた逆もしかり。

「そのチェアーにでも座って。コーヒー飲む？」
「飲む～」
　私はキッチンに立って、ケトルにお湯を沸かし始めた。
　そしてサーバーにドリッパーをセットして、フィルターを準備する。
　実は、私も美味しい豆を買ってハンドドリップするのが趣味になっていたりする。
　正樹がやっているのを見て、自分も家で美味しいコーヒーを入れられるようになりたくなって、本格的に勉強までしてしまった。
「私もおみやげ買ってきたよ」
「何買ってきたの？」
「落花生ダクワーズ」
　妹は紙袋からギフトを取り出して言った。
「あはは、懐かしすぎ！」
「そうでしょう、たまには千葉を思い出してね」
「ありがとう。食べよう」
　二人分のコーヒーを淹れて、部屋に運んだ。

　私はこうして誰かにコーヒーを淹れるのが大好きだ。
　でも、今は部屋に人を招かないようにしているから、最近は専ら自分で飲むだけ。
　だから代わりに、仕事でお茶出しするのを楽しみにしている。
　秘書室ではコーヒーメーカーを使っているけど、豆は私がセレクトしていて、社長のお客様にも評判が良い。

　私はベッドに腰掛けて、妹が差し出したお菓子を受け取った。
「ありがとう、いただきます。東京に居ると落花生ダクワーズに出会うこともないなぁ。落花生もなかもないもんね、隣県なのに。神奈川のサブレはあるのになぁ」
「そんなものだよ。都会は冷たいから。千葉のお菓子には見向きもしない」
「そんなことないって」
　どうも晶子と東京は相性が悪いらしい。

「それで、お話とは」
　お菓子を食べてお互いに気持ちがリラックスしたところで、私は本題に入った。
　今回は、晶子が私に相談があるらしいのだ。
「やー、実は、健人がさぁ」
　健人とは、妹の彼氏だ。
「一緒に住んだほうがよくね？　って」
「おお」
「健人、今船橋に住んでるんだけどさぁ、今度転勤で千葉に来ることになってね。どうせ近くに住むなら、二つ部屋借りるより二人で住んだほうが、いろいろラクだしお得じゃん」
「まあ、そうだね」
　私は膝の上で両手に包んでいたマグカップを持ち上げて、コーヒーを飲んだ。
「それであちこち物件見に行ってさ、良さそうな部屋があったから、借りようと思って」
　それを聞いて、私はふと心配になった。
「……大丈夫かな？　もう話した？」
「まだ」

　父のことだ。
　私達の父は、とても厳しい。
　厳しいというのか、独善的というのか、自分の価値観だけを通そうとする。
　世代的なものもあるのかもしれないけど、私達はその父親の元で、抑圧された育ち方をした。
　父が同棲なんて、許すかな？　許すわけがない。というのが、私達の心に共通している認識だ。