プラトニック添い寝フレンド

第６章

２ 定まらない気持ち②

「はぁ……。本当にすみません。顔見ないと気が済まなかったみたいで、ついてきちゃって」
「いや、いいけどよ。……あ、帰り下道でもいい？」
　母親の登場で一瞬緩和されたように感じてしまったが、俺たちの状況は昨夜の続きからのスタートだ。
　この後深刻な話になるなら、高速飛ばしながらはできれば避けたい。
「いいですよ。途中でお昼ごはん食べたくなるかもしれないし」
「わかった」
「時間は大丈夫なんですか？　何か予定とか……」
　病院の敷地から通りに出ようと、ウインカーを出しながら、車が途切れるのを待つ。
「……それは、いいけど、その……」
　今言うべきか、もう少しタイミングを見計らうべきか、一瞬迷ったが、何よりこれが最優先だろうと判断して、思いきって切り出す。
「昨日、……悪かったな、あんなことして」
「ほんとですよ～！」
　間髪いれずに返ってきたのは、思いがけず明るい返事。
　そこで車が途切れたので、道路に出て走行し始めた。

「あれだけ『手を出す前に言って』って言ってあったのに、ほんと信じらんないです！　瑞月といい、理雄先輩といい、これだから男って～！」
「え、弟もなんかしたのか？」
「運転気をつけてってずっと言ってたのに、事故ったから」
「あ、そうか……」
　びっくりした。一瞬、弟も伊月に手を出したのかと思った。さすがにそんなわけないか。
「え、それとこれを一緒にしたら弟かわいそうじゃね？」
「私との約束を破ったという点では同じです」
　そう言われると、何も言えねぇ。

　しかし……。多少ご立腹な空気は感じられるものの、深刻にしないでくれているのは、伊月なりの配慮だろう。
　その心遣いに感謝しつつ、そんな伊月に何をどう伝えれば一番誠実なのか、決めかねながら模索する。

「まあ……。こうして病院まで連れてきてもらった身だし……お世話になっておいて、あのくらいのことでいちいち咎めるべきでもないと思いますけど……」
「は？」
　伊月が急にそんなことを言うので、俺はぎょっとした。
「いや、それは違うだろ。それとこれとは全然別の話だ」
　恋愛経験豊富で慣れているのかわからないが、好きでもない相手にキスされて、お礼と思えば仕方ないなんて考えてしまうなら、それはちょっと問題なように感じた。

「自分がやらかしておいてなんだが、こういうときはちゃんと怒れ。お前が我慢する必要は全くないんだから」
「先輩……」
　もしかして、ああいうことって、コイツの人生にはよくあったんだろうか。
　だとしたら、いよいよ罪が重い。

「……なんであんなことしたんですか？」
　伊月の声のトーンは、少しだけ落ちた。
　そうだよな。あんなことをされて、堪こたえていないわけがない。
　しかも相手が“信頼しているソフレ”である俺なら、なおさらだ。
「その……正直に言うと」
　助手席から、伊月の視線が刺さる。
　きっと、何かしら明確に伊月への好意を感じてキスしたくなった、などと言ったほうが、筋は通るのだろう。
　でも、真実でないことを伝えて繕うことが誠実なのか、……少なくとも俺にはそうは思えなかった。

「俺も一瞬、何が起きたのかわからなくて……。こう言うと最低かもしれないけど、その……無意識だったんだよな……」
　声に出すといよいよ最低度合いが自覚されて、いや誠実さゼロ、と自分で突っ込みたくなった。
　伊月は前に向き直り、座席に頭を預けながら小さくため息をついた。
「そうですか……」
　こういうときに、感情的になって怒ったりしないんだな。
　それはありがたいけど、いつも率直な伊月が何を思っているのか見えない状態も、それはそれで不安を感じさせる。

　しばらく気まずい思いで黙っていたら、伊月が口を開いた。
「まさか理雄先輩が、好きでもない人にそういうことできちゃう人だったとは……」
「いや、それはない」
　当然のように否定したものの、
「いやいや、『ない』って先輩」
「……ない、はず……なんだが……う～ん……」
　そうじゃないと言うなら、伊月も俺も望んでいない答えにたどり着いてしまうことに気づく。
「あー……もしかして俺は伊月のことが好きなのか……？」
「知りませんよ～。私に聞かないでください」
　ですよね……。
「いやまぁ……好きは好きだけどな。好きじゃなきゃ一緒にいねぇし……」
「その好きが、恋愛感情か、そうじゃないかですよ」
「そこな……」

　違うという結論はとっくに出ていたし、もはやそこの分類をする必要すらないと思っていた。
　だが、最初に懸念していたように、もし気持ちが変わってしまったのだとしたら――。

「先輩としては、そういう認識はないってこと？」
「う～ん……。これまでそういう目で見たことがなかったから……」
「そうですか……」
　その声には、わずかながら安堵が含まれているように感じられた。