ヒアラ・キュアー

1章

14話 絶望へのカウントダウン 前編

「3人とも…逃げて！」

突然のアカネさんからの電話で驚いた3人だったが、状況が状況なので直ぐに飲み込めた

「何が起こってるんですか！？逃げるってどこに！？」

「今、日本海側で次元龍のものと思われる次元の穴を複数見つけました。次元龍とは5年前に日本を襲い壊滅的な被害をもたらしたドラゴンです。」

！！5年前…私達は鹿児島にいたから実害なかったけどそういえばそんな事があった。東京上空に突如現れた巨大な穴、そこから現れたドラゴンとの戦いがあったことは日本人なら誰もが知っている。次の年から歴史の教科書にも載ったくらいだ

「それが！？複数ですか？」

「そうです。幸い一つ一つが5年前ほど大きくないため個体が小さいか、1匹ずつ出てくるのかと予想していますが、それでも20匹以上の出現が予想されます。今すぐ日本海側から離れて安全なシェルターまで避難してください！」

直ぐにキュアーとノノはスマホで近くの避難用シェルターを検索し場所を特定する

「ここから近い避難シェルターまでも結構距離がありそうですね…。民間人の避難はどんな状況ですか？」

「まだです。さっき緊急事態警報を発令したのでまだ8割近くが誘導にすら捕まってない状況ですね。既に他のベテラン探索者の方々は避難誘導の動きをとっています。ただ、あなた達はまだ探索者になったばかりなのでそういった動きも慣れてないと思います。なので今回は避難側として逃げて下さい！」

「8割も民間人が…。ノノ、キュアー。どうする？避難する？」

「…俺はリーダー、ヒアラに任せるよ」

「ヒアラは…ほんとにそれでいいの？心の中ではどうしたいか決まってるんじゃない？」

…キュアーの言う通りかもしれない。怖いし私たちが戦力外で守るどころか守られる側なんだということも分かる。でも…心はきっと決まってた

「アカネさん…ごめんなさい。やっぱり私達は、避難誘導に回りたいです。回らせてください！」

「ダメです！あなた達の実力をこの目で見た私だからこそ言えることですが、確かに強いのは認めます。でも、この先の未来のために！有望な探索者として将来輝き続けるために、今は避難してください！」

「…………」

アカネさんの言葉、想いは痛いほど分かる。私達を下に見てる訳では無い。実力があると認めてくれているからこそ、この若さで潰える可能性を少しでも無くしたいのだろう

…それでも、心は前に進んでいた

「…ヒアラさん。もう言っても無駄ですか？」

「…そう、かもしれません」

「はぁ…分かりました。その気持ちは私も理解出来ますのでこれ以上引き止めはしません。近くのシェルターに市民の避難誘導をお願いします。でも！絶対にモンスターからは逃げて戦わないでください！それだけは守ってくれますか？」

「わかりました！」

「…では、必ず生きてください。死ぬことは許しません。私の唯一の担当探索者なんですから。」

「死にませんよ。私達は。」

「そうだよーアカネちゃん！私がいるんだから！」

「僕も全力で頑張ります！」

「…よろしくお願いします。では！現時刻を持って3人は作戦行動に加わるため、速やかに軍と合流し作戦を遂行してください。間に合うか分からないですが…私も現場に向かいます！」

「「「了解！」」」

アカネはスマホを片手に今この状況で自分に出来ること、持てる人脈の全てを頼りに出来る限りを尽くし準備を進めた

「…よし。私達も行こう。避難誘導しなきゃ！」

「分かった！…ん？おい、ヒアラ、キュアー、これって…」

ノノに見せられた画面を覗き込む。そこには作戦実行パーティに加えられた自分達の名前と、任務の達成目標、そして現時点の次元の穴の生放送が添付されていた

「これが次元の穴！？」

この動画の倍率がどの程度かは分からないが、軽く5mは超えるであろう大きさの穴が複数ある

「これ…いつ出てくるんだろう」

「すぐには出てこないと思う。でも、もう少しで来る。血が流れる予感がする」

「キュアー…精霊の勘ってやつ？」

「うん。避難を急ご？」

「分かった。ノノ！キュアー！各自散開！それぞれで近くの民間人を避難用シェルターに誘導して！その間何かあったら自分の身はなるべく自分で守るように！やばかったら連絡して！」

「了解！」

3人はそれぞれ分かれ、民間人の避難誘導をはじめた

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ノノとキュアーと分かれ民間人の避難誘導を始めて30分ほど経った。私側はもうほぼ避難は完了したかな？

「誰か！避難出来てない方はいますかー？いたら返事をしてくださいー！」

…返事は無い。まだ被害が出てない状況なので声が出せないような人も居ないだろうし問題はないだろう

「…今の状況はどうなってるかな？」

ノノが持っている端末が今は無いためガラリと空いた商店街の電子看板にサーチャーシンボルをかざし次元の穴の生放送をつける

「…！！もう出てきてる！！」

その画面には、1つ目の穴から今まさに出てきている途中の次元龍が見えた

それを見て気づいたが、探索者依頼の中に避難誘導とは別の項目が追加されていた

討伐・防衛依頼：次元龍迎撃作戦

「迎撃作戦…」

次の瞬間、強いめまいが襲ってきた

なにこれ！？私だけ？周りに人がいないから分からない…顔を上げるのも辛い…なんだろう、胸の当たりが嫌な感じですごくモヤモヤする

しばらくしゃがんで頭を押えていると遠くから微かに声が聞こえたような気がした

「ヒアラ…キュアー…」

「！？なに…これ？」

周りには誰もいない。この声はどこから？消え入りそうな声でどこかから聞こえてくる

「脳に直接的なやつ…？それとも…」

落ち着こうと、近くのベンチに腰掛け目を閉じる。するとその瞬間頭の中に強いイメージが湧いてきた

「…次元龍！？」

確証は無い。ただ、確実にそうだと言える確信があった。運命？必然？何がそうさせているかは分からないが私のめまいは次元龍のせいで、私は次元龍と直接戦う必要があるような気がした

「こーゆー感覚的なやつ、信じてなかったんだけどな」

それを理解した瞬間、これまで激しかっためまいが少し落ち着いた

「…やっぱりそーゆー事だよねぇ」

ゆっくりと立ち上がる。次元龍は日本海側、新潟の佐渡島の方から日本に接近しているはずだ。探索者用の地下鉄があるので行けないことは無い、かなり遠いけど向かうしかないか。

ヒアラは何に突き動かされてか、1人次元龍の方面に向かった

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ピリリリ、ピリリリと探索者管理用の端末がポケットから鳴る

ポケットから取り出し表示された画面を覗くと自身の担当探索者のサーチャーシンボルがそれぞれの位置を教えてくれる。この警告は同一パーティのメンバーが一定距離離れた時自動的に鳴る軽い警告音だった

「ヒアラさんが1人離れてる…！？しかも次元龍の方じゃない！」

自身の装備を身にまとい探索者用の緊急時用列車に乗っていたアカネは思わず声を上げた

「一体何をやってるんですか！？ヒアラさん～！あぁ、地下鉄だから電話も出来ないし！んんんん～！」

もどかしい時間を過ごすアカネだった