日本ワインに酔いしれて

三枝　優

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第１章

サンサンワイナリー　メルロ　クラレット　樽熟成　２０１５　②

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　時は3年ほど前のこと。

　くねくねと曲がりくねる山道を、ひらりひらりと疾走する車。
　時々硫黄の香りが社内にも入ってくる。
　ここは、群馬県と長野県の県境にある、草津白根山。

　健司は、この当時は休みの度にドライブをしていた。
　車を運転していれば、いろいろな雑念を忘れられる。特にこういう山道だと、運転に集中するしかない。

　一人で家にいるのは苦痛だ。
　どうしても、思い出してしまう。そして、考えてしまうのだ。
　”何が悪かったのだろう”

　考えて、いろんなことが思い浮かぶ。でも、だからと言って現状が変わるわけではない。
　でもどうしても考えてしまうのだ。

　なので、休日は一人でドライブに出かける。休日だけではない。夜中に車に乗って運転することだってある。
　どこかにいくという明確な目的なんかない。ただ、運転するためだけに車を疾らせる。

　峠道を上っていく。
　健司の車は今どき珍しくなってきたマニュアル車。2Lターボで燃費はよくない。
　だが、上り坂でのパワーは十二分にある。

　カーブの手前で減速。ブレーキは姿勢制御。シフトダウンを素早く行う。エンジンブレーキを併用しながら速度を落としハンドルを切る。
　そして、カーブの出口に向かってアクセルを開ける。
　スローイン・ファーストアウト。
　アウト・イン・アウト。

　大学生の頃も、峠道でよく疾っていた。
　その頃ほどではないが、まだ運転技術は残っている。
　
　峠道を上りきったら、万座温泉から嬬恋方面に向かった。
　まぁ、理由なんかなく”適当に”だ。
　学生時代はこんな風に適当に旅をすることをした。それこそ棒を立てて倒れたほうに向かうとか。（実際は道なき方向に倒れることが多く、やめてしまったが）

　山道を今度は下っていく。ここは冬はスキー場になるんだろう。気が少ない山肌を見ながら車を走らせる。

　やがて・・民家が増えてきた。

　”さて、この後どうするか・・・”
　軽井沢に向かう気はない。観光地に行きたいわけではない。
　むしろ、山道の方。須坂方面に曲がった。

　しばらく走ったが・・・。
　”なんか、整備された国道だなぁ・・”
　こういう道をゆっくり走っていきたいわけではない。

　すると、左にそこそこ昇っている脇道がある。”湯の丸温泉”という案内看板。
　”こっちに行ってみるか・・・”

　その道は、やはりカーブの続く峠道。交通量も少なく快適である。

　ストレスなく、車を疾らせることができる。
　こちらの峠道は狭くはないが、カーブはきつい。
”そろそろタイヤを替えなきゃな・・。それとも車自体かな・・”
　この車も、もう12万ｋｍ走っている。
　前回の車検で、整備費用も結構かかった。
　とても、気に入っている車ではあるが・・・

　峠を上り、やがて下っていく。
　途中に何軒かの温泉旅館やホテルがあった。
　ただ、そこでは泊まらずに通り過ぎていく。
”いつか泊まってみてもいいかも”
　と思ったが。
　
　やがて視界がひらけた。
　下り坂だけど、カーブの少ないまっすぐな道。
　坂の下の盆地が一望でき、遠くにも山が見える。
　眺めのいい道路。

　左手に、駐車場におしゃれな屋根。
　なにかのお店と思われる。

　”そろそろ喉が渇いたな。まぁ、自販機くらいあるだろう。トイレ休憩にもいいしな”
　砂利の駐車場に車を停めた。

　健司は、当時はその店を知らなかった。

　その店は、”アトリエ・ド・フロマージュ”。
　青山にも支店がある、チーズ工房。

　その後、何度も通うことになった店だ。

◇◇◇◇◇◇◇◇
この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。

　

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