日本戦車を改造する。

主任技師、戦車に乗る。

乗ったことはあるんだが・・

　「乗ったことはあるんですが。」と技師だ。「でも、それは戦場ではないでしょう。」「そうだが・・」あたりまえだ、技師は戦争へ行かない。　技師が駆り出される時点で負けだ。　「いえ、戦争に参加するのではなくて、実際の戦場を走行しないと。」「おお、そういう意味なのか。」「あたりまえですよ。」「試験走行の場所では不足なのかな。」「満州は原野が多いですからね。」「あまり、隠れるところもありませんし。」「まあ、満州は遊牧民の地ですからね。」　「そうだ、訓練がありますから同乗しては？」「そうだな。」と、答える主任だ。　鹵獲戦車には、技師が同乗することになった。　「おい、早田。」「はい。」「今日の訓練は外してくれ。」「いいんですか。」「あ、あ、替わりに笹野技師が同乗するから。」「わかりました。」「そうだな、隊舎の草刈りでも頼むよ。」「ハァ～。」　早田は装填手だ。　まあ、新兵である。　草刈りは新兵の仕事である。　さて、訓練前の点呼である。　今野隊長が、「今日は笹野主任が訓練へ参加である。」「皆、気合を入れた頼むぞ。」「おう。」と掛け声だ。　もちろん、笹野は隊長車へ乗り込む。　つまり、本日は鹵獲戦車が隊長車である。　これで、２回目だ。　ソ連の戦車といって、普通のデーゼルエンジンだし、日本の戦車と別物というほどの差はないのだ。　運転方法もレバーだし、見ればわかるのだ。　ただ、照準器が使えないだけだ。　目標がしっかり見えない。　レンズの精度が悪いのかプリズムの質が悪いのか・・・　現在は日本製の光学照準器と取り換えたのだ。　（ソ連は敗戦したドイツからドイツ人技師を連れてくるまで、光学兵器はショボイのだ。）　「戦車、前進。」の掛け声とともに、動き出す戦車隊である。　兵舎の付近は荒野はすくない。　それでも、しばらく行くと原野が広がる。　笹野は、「これが原野ですか。」と、茫然と見る。　「なんも、無いですね。」「え、え、たまに露スケがうろつくだけですよ。」と、笑う今野だ。　笹野は思う、「これは、エンジンは差がないな。」と、確認したのだ。　まあ、同じデーゼルエンジンだ。　しかし、笹野はソ連、いやロシア人のエンジン技術に侮りがたいモノを感じたのだ。　ガソリンでは、欧米に負けても、デーゼルは負けない、との自負があったのだ。　それが、どうだ。　もう、自身の自負なんて吹っ飛んだ笹野主任であった。　戦車もオンナも乗らなければわからんものだ。　そう、実感した体験搭乗であったのだ。　べつに、性能いかんではないのだ。　使えるか、使えないかである。　数値だけでは、わからないのである。　「これは、大量にソ連が戦車を投入してきたら、もたないぞ。」と、実感したのである。　確実に勝てる戦車を造るのが技師の仕事だが。　「数では、勝てるとは思えない。」「結局は国力の差か・・・」と、限界を感じるのであった。