満州国馬賊討伐飛行隊

海軍からの派遣搭乗員。

ヒトを撃ったことが無い！

　討伐隊に海軍からの派遣搭乗員が着任した。　空中勤務員は陸軍式呼び方だ。　海軍だから、搭乗員である。　そこは、譲れないのである。　「海軍航空隊、空母赤城派遣の坂井海曹です。」　「うむ。」　「よろしく、お願いします。」　と敬礼で。　答礼で返す本郷隊長だ。　「君は、倉田の組に入ってくれ。」　「わかりました。」　こうして、海軍からの最初の派遣搭乗員が着任した。　「よろしく、坂井です。」　「あ、あ、君は赤城の模擬空戦で観たよ。」　「えっ、そうですか。」　「なかなかの操縦技術だ。」　「光栄です。」　「９７式は乗ったか？」　「まだ、ですが。」　「なら、今から試乗だ。」　「ハイ。」　ふたりで、格納庫へいく。　ちょうど整備班長が機体を磨いていた。　「ごくろうさんです。」　とふたりが挨拶だ。　整備班長が、「おう、いまできあがったぞ。」　と答える。　「いま、着任した坂井です。」　「そうか、どうだ、乗ってみるか。」　「いいんですか。」　「出来上がった機の試験をやりたかったんだが、ちょうどいいからな。」　見ると、キラキラ輝くジュラルミンだ。　「オレは、背後に乗るから、安心して飛んでくれ。」　「それは、ありがたいです。」　倉田は、補助座席に乗り込んだ。　そして、新型９７式を格納庫前のエプロンに整備士連中が押しだしてくれた。　「これが、あの機体か。」　「側で観るのは初めてです。」　「これが、１５００馬力のハヤブサエンジンか。」　「海軍はナカジマの栄１２型だからな。」　と整備班長だ。　　大きさは同じだが、ナカジマはサイドバルブだが、ハヤブサエンジンはチェーンで、バルブカムを駆動するOHC方式だ。　満州飛行機が討伐隊専用に造っている。　坂井海曹が搭乗する。　倉田が後ろから、「スロットは逆だ、そして、無線機操作だが・・・」　と教える。　坂井海曹は、真剣な表情で聞いている。　操作ミスで、墜落はゴメンなのだ。　操縦幹やベダルは万国共通である。　スイッチ類も日本語表示だから、迷うことは無い。　無線機を入れる。　「こちら、管制塔だ、滑走路は自由につかっていいぞ、現在飛んでるヤツはいないからな。」　「坂井機、了解した。」　「坂井海曹、固くならずに。」　と管制塔が助言だ。　エンジンを整備士らが廻してくれた。　エンジン点火スイッチを切り替える。　「プスン、プスン、プスン、バリ、バリ。」　エンジンは廻りだした。　暖気運転を１０分だ。　これが、栄１２型だと１時間は廻すらしい。　討伐隊は満州国の米軍基地よりエンジンオイルのイイやつを、配給してもらってるのだ。　「ブーーーン。」　快調だ。　「では、行きます。」　「おう。」　倉田が答える。　新型９７式はSTOL機能で、滑走路半ばで飛び上がる。　「なかなかだな。」　誉める倉田だ。　「燃料は？」　「半分あります。」　「そうか、３時間は飛べるな。」　「よし、奉天の空を案内しよう。」　こうして、試乗を兼ねた地域把握飛行が始まった・・・・・