かうんと・ゆあ・まーくす！

第一章 ５月６月

何だと思ってここに来た？

「委員長！」委員長フェチが嬉しげな叫び声をあげる。

　黒い髪を後ろでまとめた女性が、茶封筒を小脇に抱えて教室に入ってきた。
　これがさっきから何度も呼称されていた委員長本人らしい。
　きっちりと後ろにまとめた髪といい、モノトーンの落ちついた上下といい、一見教師ふうでもあるし、オフィス勤めにも合いそうだし、どちらにせよ有能な仕事人という雰囲気を醸し出している。
　たいして大きな背格好ではなかったが、黒ぶちの眼鏡の奥から光る目には、いかにもイインチョウだという半端ならざる力が垣間見えた。

「今日、月の締めだよね、突っ立っておしゃべりしてるヒマあんの？」
「すんません」
　意外にも、すぐ反応したのは茶髪ヤンキーのフジコだった。
　フェチのヒトは明らかに嬉しそうに、いそいそと自分の席らしい場所に戻っていった。
　ミドリコはあくまでも優雅に、コケシはあまり表情も変えずやはり席につく。

「作業は少し止めて、聞いてくれる？　先に話をすることがあるから」
　委員長はひと息にそう言ってから、
「あら」
　急に、立ったままの紀美に気づいたらしい。
「あの」
　紀美が話し出そうとすると、コケシがまた割って入った。
「この人、一年に転入した如月ルイちゃんのお母さん、紀美さん」
　こわい。まだ名前まで言っていないのに。思わず横目でコケシを睨む。委員長も
「エミリさん、そゆことは本人が話すから」
　そう釘をさした。
　エミリは特に表情も変えず、とん、と席についた。
　座る様子も体が固そうで、ほんと、コケシっぽいなあ、と紀美は改めてそのつむじあたりを見やる。
　コケシに見えだすと、とことん見える。
　つやのあるオカッパに天使の輪が奇麗に巻いているのも、ろくろで描いたようだ。紀美はついそちらが気になって
「……は？」
　委員長の言葉を聞き逃した。
　え？　すみません、なんですか？　そう聞き直すと、フェチがごくりとつばを呑んだ。
　委員長が、忍耐強そうな笑顔で再度くり返す。
「如月さん、三波さんから今日の活動について、どこまで聞いてたの？」
「あのお、サンマークという、なんか、商品についているマークを集めてそれをお金に替えるんだと」
「まあ、ざっくり言えばそんな感じかな」
「週一回、ここでお仕事だとか。木曜日」
「まあ、基本的には」
　ちょっとひっかかる表現だったが、紀美はまあ、細かいことはおいおい学んでいけばいいや、ととりあえず聞き流した。
　ミドリコがそこで、口をはさんだ。
「サンマーク活動について、今までご経験がおありかしら？」
「いえ全然。サンマークというのも知りませんでした」紀美は正直に答える。「でも」

　紀美はそれでも、せっかくだからやってみよう、と心に決めていた。
　マークを切り取り、集めて、集計というのをやってどこかに送る。それだけでお金になるのだったら。
　子どもたちのために、自分たちのためになるのだったら。

「やりながら色々覚えていきます。ご迷惑おかけするかと思いますが、ご指導よろしくお願いします」
　そう言って、深々と頭を下げた。

　心なしか、場が和んだ気がした。
　残念なのは、ここに優香が揃っていないことだが、それでも次回からは一緒に作業ができるのだから、また細かいルールは彼女からも聞けばいい。
「分かりました」
　委員長がかすかに、目元を緩めて微笑んだ。
「こちらこそ、よろしくね」
　委員長フェチが笑って手を差し出した。
「ようこそ、サンマークボランティアクラブに」
　思わず彼女の手を握ってから、紀美は硬直する。
「……ボランティア、なんですか？」
「そうよ」
　ミドリコが爽やかに答えた。
「サンマークは、ボランティア活動の一環よ」
「え、でも……あの」
　急にフェチが手を離した。声がかたい。
「如月さん、何だと思ってここに来たの？」