異世界征服 ～異世界に転移したので略奪スキルで商人を目指していたら世界を掌握していた件～

第一章

個性的なアイデア

　朝の商店街。普段ここで店を出すには商人ラインセンスだけではなく、この町の有権者と話を付ける必要があった。
　しかし今回は試験用の特別エリアが設けられており、そこで屋台を開くことが出来る。

　私達が来たのは早朝であったが、そこでは客もライバルも含めて人々でごった返していた。 
　それは一種のカーニバルのようで、店も飲食や武具の屋台といったメジャーな物から、仮面屋さんや水晶屋さんのようなマイナー物まで並んでいた。
　そんな中で私も有象無象にまみれたまま店を開いた。

　「ふぁ……ぁ……しかし眠いものだね。こんな朝からよく人が来るもんだ」

　ぽわぽわとした様子であくびをするケーレス。昨日は夜遅くまで商品を作っていたようで、その疲労のせいか眠たそうだった。

　「ケーレスもずっと頑張っていたんだろ？　少しは休むといい」
　「むにゅ、それは遠慮しておくよ。今眠ってしまったら夜が寝れなくなってしまうからね」
　「ふむ、そうか。ならば構わないが、無理だと思ったらすぐに私に言うんだ……いいね？」

　私は彼女の頬に手を這わせて撫でていく、そしてその指は白髪の少女の柔らかな唇に触れる。
　唇の濡れた、温かな感触とそこから漏れる吐息が指へと伝わった。

　「な、なんだい……もしかしてキスでもしたくなったのかい？」

　顔を赤らめるケーレスに私は薄い笑みを浮かべて。

　「いいや、単に君を困らせたかっただけだ」
　「…………宗室くん、ボクはそろそろ怒っても良いと思うんだ」

　ケーレスは半目で私の事を睨む。その顔がとても可愛い。

　「でも眠気は覚めただろう？」
　「む、それはそうだけど…………」

　そこまで言って彼女はオッドアイの目を大きく見開いた。 
　一体どうしたのだろうと、少女の視線を追ってついっと私も目線を移す。
　するとそこには頬を紅くして私達の事を見ているナナの姿があった。

　「あ……えっともしかして、二人とも付き合ってたりするんでしょうか」
　「君はどう思う？」
　「え、お……お似合いだと思いますっ！」

　そういう意味で聞いた訳ではないのだが、私としては別に誤解されようと良いのだが。
　ケーレスに迷惑を掛けてしまうからな、それに勘違いさせたままというのも意地が悪い話だ。誤解は解いておく方が良いだろう。

　「ふっ、冗談だ。私とケーレスは恋人ではないよ」
　「ほ、本当なんですか？」

　何故か少し嬉しそうな表情を浮かべるナナ。そんな彼女にケーレスは溜め息を吐いて。

　「……ボクと彼は兄妹だからね。君が思っているような間柄じゃないんだ」

　そう言って私に目配せをしてくるケーレス。それに自分はこくんと頷いて。

　「さ、無駄話もこれで終わろうじゃないか。早く商品を売らないと作った意味も無くなってしまう」

　「そうですね。えっと商品をここに並べて値札を並べて……っと出来ました」

　木で出来だ屋台。その棚に商品を並べていく、それは風が吹く度にからからと回り、道行く客の目を引いた。

　「うわー！　なにこれ？　始めてみる」

　狙い通り小さな子供たちが次々とこちらの商品に興味を持ちやって来る。
　だが、それは子供だけではない。大人もまた珍しい物に惹かれてやって来ていた。

　「えっとね、これはカザグルマって言うんだって」

　小さな子供に大人に商品を説明するナナ。その名前を聞いてもきょとんとするものの、珍しいから欲しいのか一グルトを出してくる。

　「はい、ありがとう」
　「うん、それじゃあね。ばいばい、お姉ちゃん！」

　そう言って走り去っていく子供。私はそれを淀んだ目で見ながら薄く笑った。

　「しかし不思議なものだ。こんな風車が売れるとは興味深い」
　「子供には人気の商品だからね。ほら、赤ん坊だって風車であやすと泣き止むだろう？」

　この風車の案を考えたのは私ではなくケーレスの方。私の案は紙を使って何かの商品を作る。それだけだ。

　だが、私は赤ん坊の頃から冷めた人間で産まれた頃から泣くことすら無かった。
　それを両親は不気味に思ったのだろう。小学生に入った頃には既に一人暮らしをさせられたのを覚えている。
　だから私には思い浮かばなかった。人が喜ぶ商品というものが。

　「やはり、ひねくれているのは考えものだな」
　「どうしたんだい？　急に」
　「いや、こういった子供が喜ぶ物。そして未だに何故彼等が喜んでいるのかが分からなくてね」

　その言葉を聞いて何故かケーレスはくすりと笑った。

　「別に良いじゃないか、捻くれ者でも。大体、ボクだって捻ている方だと思うよ」
　「ふっ、確かにな……」

　「できれば否定して欲しかったんだけどね。だからボクは君が捻くれ者でも何も思わないよ。それこそ個性の問題だろう？」

　「個性か……悪くない素晴らしい言葉だ」

　商店街の一軒の屋台。そこで売られているのは風車などという現世界では粗末な物だ。
　材料も紙を使っただけの低コストで安物。しかしそれでも異世界の人にとっては初めての玩具で。
　それは金貨の数え方が違っていたり、椅子やテーブルが無かったのと同じ事だ。
　文化が違えば国が違えば世界が違えば売れるものもまた異なるだけの話。何も珍しい事ではない。

　「何とか上手くいったみたいだな」

　私は小さくそう呟いて、辺りを見回す。結構な数の風車が売れたようで商店街の人々は皆、それを持って歩いていた。