カタブツ図書館司書は不埒な腰掛け館長に溺れる

■エピローグ

■エピローグ

　屋上のチャペル会場に、列席者たちの幸福に満ちた声が弾む。
　五月下旬の最終土曜日の今日は、春の終わりと夏のはじまりの中間のような陽光も相まって、ここに集まった誰の顔にも大輪の花が咲いていた。
　そんな彼らが今か今かと待ちわびているのは、もちろん新郎新婦の入場だ。
　純白のウェディングドレスに身を包んだ新婦と、同じく白のタキシード姿の新郎。さぞかし綺麗で、それでいて、この良き日の門出にふさわしい姿だろう。
「綺麗だよ、紗雪。誰がなんと言おうと、君は世界で一番綺麗な花嫁だ」
「ありがとうございます。でも、颯さんこそ世界で一番格好いい花婿です」
　扉の前で登場を待ちながら、真鍋と紗雪はお互いを見つめ合い、微笑み合う。
　目の前にあるこの扉が開けられれば、五月の眩しい光の中、自分たちのためだけに集まってくれたたくさんの人たちの笑顔と祝福の声がいっせいに湧きあがるだろう。
　――あれからちょうど一年。
　真鍋と紗雪は今日、めでたく夫婦になった。

　真鍋が正式に『ひたちのもり図書館』の館長になってから間もなく、二人はお互いの両親へ結婚の挨拶に行った。僕にすべて任せておけばいいと真鍋が言っていたとおり、彼の両親はすでに紗雪のことを知っていて、挨拶とはいっても本当に形だけのものだった。
　真鍋本人からも、彼の祖父――相談役となった青柳館長からも紗雪の人柄は聞いていたようで、むしろ真鍋の両親は『こんなにいいお嬢さんは颯にはもったいない』なんて言って手放しで褒めたりするので、紗雪のほうが返す言葉に困ってしまうくらいだった。
　紗雪の両親もそれは同じだ。結婚の意思を携えて改めて挨拶に来た真鍋に『本当にうちの娘でいいんですか？』と真剣に聞き返す始末で、逆に真鍋に『紗雪さんほどの女性がどこにいるというんですか』と説き伏せられる一幕もあった。
　兄夫婦も紗雪の結婚を心から喜んでくれて、とりわけ菜穂は思い入れも一塩のようだった。『おめでとう、紗雪ちゃん。式の準備、私にも手伝わせてね』とポロポロ涙をこぼして言って、ありがとうとはにかむ紗雪の体をぎゅっと抱きしめる。
　自分が結婚したときと重なるものが多かっただろうし、紗雪があまり実家に顔を出さないのはもしかしたら自分がいるからかも、なんて思っていた部分もあったかもしれない。
　たとえそれが紗雪の思い過ごしだったとしても、そうではなくても、そんなことはどうでもいいと心の底から思う。もう本当に、どっちでもいいし、どうでもいい。
　だって、抱きしめられたときの彼女の体が少しだけ震えていた。それは菜穂がどれほど紗雪のことを思ってくれているかという、彼女の心の表れだ。
　紗雪が勝手に抱え込んでいた菜穂へ対してのわだかまりなんて、最初からほんの少しだってなかった――そう素直に思ったし、その思いが胸の中にすとんと落ちていった。
　真鍋がそんな紗雪たちに温かな目を向けていたのは言うまでもない。
　そうして両家、兄夫婦ともに二人の結婚は祝福、歓迎されることとなり、紆余曲折なんて言葉とは程遠い道のりを経て、今日の結婚式を迎えている。
　ひたちのもり図書館のみんなだって、もちろんそうだ。両家に挨拶を済ませ、婚約したタイミングで朝礼の場を借りて真鍋から報告したのだけれど、誰も反対なんてしなかったし、紗雪が一人で仕事をしているときや、館内のどこかを通りがかったり更衣室へ出入りするときも、真鍋との結婚にネガティブな声はたったのひとつでさえ聞こえなかった。
　特に住吉さんはまるで本当の娘のように結婚を喜んでくれて、紗雪の手を取ると『おめでとう。とってもお似合いの二人よ』と、目を細めて笑ってくれた。
　人一倍、紗雪のことを気にかけてくれていて、水城が異動になってからは彼の分まで本当に頭が上がらないほど世話を焼いてくれたから、そんな紗雪の結婚は感慨深いものがあったんだと思う。
　職員の中には二人の結婚を――とりわけ真鍋の心を射止めたのが紗雪だったことへ対して複雑な思いをする人もいるかもしれない、なんて不安もあったけれど、それもまったくの杞憂だった。それは一も二もなく水城のおかげで、彼がひたちのもり図書館に残していったもの、紗雪に残していったものの影響がとても大きかったことを意味している。
　水城を介して紗雪の人柄や人となりを知ってもらったのも、もちろんだけれど、紗雪も水城を介して職員のみんなを知っていき、今では堂々と輪の中に入っていけるようになった。それは水城が紗雪に〝自分に自信を持つこと〟を教えてくれたからに他ならない。
　この話をしたら真鍋にまたやきもちを焼かれてしまうけれど、真鍋と向き合う決心がつけられたのだって同じだ。髪を短くして、めいいっぱい着飾って、気合いを入れて。そうしてつかんだ今がある。水城には本当に感謝の言葉しかない。

「行こう、紗雪。みんなに世界一の花嫁の姿を見せびらかしてやろう」
「はい」
　もう一度、微笑み合うと、真鍋が誇らしげな表情で前を見据えた。紗雪も隣の真鍋を誇らしげに見つめ、目の前の扉が開けられるのを待つ。
　やがて合図とともに扉が開くと、とたん、万雷の拍手が紗雪たちを包み込む。
　両家の両親、真鍋の祖父である青柳相談役、兄夫婦、真鍋の友人たちや仕事で懇意にしている人たち、ひたちのもり図書館のみんなに住吉さん、それに水城の姿もそこにはあって、彼らの拍手と歓声に迎えられながら、紗雪たちは笑顔で一歩一歩、足を進める。
　紗雪の顔にはもう、自分に自信が持てなかった頃の面影は少しもない。あるのは心からの満面の笑みと、その下に忍ばせた、真鍋が言う〝世界で一番綺麗な花嫁〟の自信だ。
「式が終わったら真っ先に紗雪を抱きたい。いいだろう？」
「な……っ！」
　けれど、真鍋が吐息混じりに耳元でそんな台詞を囁くので、紗雪の顔は真っ赤に染まった。
　どうして真鍋はこんな大事なときにそんなことを言うのだろうか。
　でも――もちろん返事はイエスしかない。


【END】