残酷なこの世界線で。

6夜の伝書鳩

　よぉ！俺はローシャ！片側だけしかない仮面を被り、漆黒のマントをはためかせて夜の軍基地を駆ける、情報配達員のローシャだぜ！別名「夜の伝書鳩」だ！
　今俺は任務中なんだ！
　あ？どんな任務かって？それはだな！フッフッフッ。プロデスト軍にいる悪天使の世話人に、保護団の情報を配達するという任務だ！
　そのために俺は、見張りがうじゃうじゃいる門を掻い潜り、監視カメラの目を盗み、電流の流れる塀を飛び越え……って、これだとなんか俺が悪役みたいじゃねぇか！
　……まぁ、悲しみを紛らわすのはこれくらいにするか。せっかく俺には感情があるんだからな。　
　二人の犠牲者が出てしまったのは、流石の俺も堪えたぜ。感情ってのは、こういう時に厄介だな。それでも悪天使に与えたいという思いは揺るがないけどな。
　感傷に浸っている間に、もう既にリュアの部屋の前に辿り着いていた。
　二階にある、ベランダ付きの部屋。リュアも随分と信用されたもんだな。それとも俺が舐められてんのか？これじゃあまるで、「侵入してください」といわれてるようなもんじゃねぇか！はぁ、なんかムカついてきたな。さっさと行くか。　
　は？どうやって二階に行くのかって？バカ言え、鳩に高さは関係ねぇぜ！
　俺は助走をつけて飛んだ。そして、夜の静寂を壊さないエレガントな着地！どうだ？こんなの、俺にとっちゃ朝飯前だぜ！ま、今は夜だけどな！はっはっはっは！
「…シャ！ローシャ！声出てるって！」
　俺が一人で笑っていると、リュアが慌てて部屋から出てきた。
    く……、俺としたことが、なんというミスを……。
「き、聞かれてねぇ……よな？」
　俺は恐る恐る尋ねた。
「まぁ、聞かれてたら今頃ローシャは檻の中だから、多分平気」
「だ、だよなー」
　危うい危うい。鳥籠の中の鳩ほど無力なものはねぇからな。

　さて、冗談はこのくらいにして。
「リュア。今日の情報を配達にあがったぜ。と言っても……なんとなく、分かってんだろ？」
　俺が仮面を外しながら言うと、リュアは悲しそうに笑い、俯いた。きっと俺を気遣っているのだろう。
「私たちはさ、悪天使を救う保護団だよね？なのにどうして、無事救うことができた天使の命を奪ってしまうのかな」
　やっぱり。元団長は分かっていた、犠牲になったのは、悪天使に殺されたルナとイアンでないことを。本当の犠牲者は、二人を生き返らせるために代償として死んでいった、慈愛に満ちた天使であることを。
　天使という生物は、下手をしたら悪天使より残酷なもので、回復した分の傷や病を代償として自ら負うことになる。それだけなら自身を回復させるだけで良いのだが、死者を生き返らせるとなると、そうは行かない。なぜなら、自身が代償として死んでしまっては、回復ができないからだ。
　それでも俺たちが悪天使を天使に変化させるのは、天使こそが神に与えられた真の姿だからだ。天から命を授かった者が人を殺すための道具だなんて間違っている。悪天使は、蛹みたいなもんだ。感情を与えられて、天使になって、救いたい人ができる。その想いを味わって初めて、彼らは羽を広げて、この世界を飛ぶことができるのだろう。
    とはいえ、俺は必ずしも救いたい人を救う天使になれとは思わない。たとえ能力があっても、感情を持っている限り別の欲求を湧かせることだってできるのだから。
　今この軍基地で粗雑に扱われている悪天使たちも、絶対に天使に変化させてやりたい。
　だが。
「今はルナとイアンが死んだことになっているが、バレるのも時間の問題だぜ？それがバレたら、プロデスト軍は再び、保護団を襲いに来るだろう。他の軍に悪天使が渡れば厄介だからな。そうなったらまた、俺たちを生き返らせるために天使が死んじまう。さぁ、どうする？悪天使保護団の、元団長さんよぉ」
　俺は、「いつものカッコつけのローシャ」を演じるために嘲笑した。
　するとリュアは暫くの間、虚ろな目をして動かなくなった。その間俺は、仮面で自分の顔を覆って黙っていた。リュアからは喜怒哀楽のどの感情も感じなかった。二人でいるのに、暗い夜に俺が一人取り残されたような、そんな感覚だった。それがリュアの癖だった。
　どれくらいの時間がたっただろうか。リュアは唐突に、自信ありげに大きく頷いた。その様は、幼い子供がいたずらを思いついたような、無邪気さがあった。 
　リュアは楽しそうでいて、とても恐ろしいことを言った。
「もう、逃げよう？私、決めたから！悪天使に感情を教えるって。泣くことの苦しさ、笑うことの楽しさ、怒ることの虚しさを教える！今はアリス兵長の命令通りに動いてるけど、感情を知って天使になれば、保護団について来てくれるかもしれない。だから……」
「リュア！冷静に考えてみろ！この軍基地の中でそんなことしたら、勘のいい兵長はすぐに気付くに違いない！感情を与えていることを悟られたら、どうなるか分かったもんじゃねぇぜ？」
　俺が何とか危険な方向に舵を切らないように説得しても、リュアは表情を変えることはなかった。それどころか無理やり笑顔を作って、心配性な俺を安心させようとまでしてくる。
「だーいじょーぶ！私を誰だと思ってるの？悪天使保護団の元団長だよ？信頼されるスキル持ってるんだから！失敗しても、大切な悪天使だけは、絶対に逃がすから！ちゃんと感情付きでね！」
　はにかむ顔、謎に自身に満ち溢れた話し方。それらを全部、俺は幼い頃から知っている。この顔に、どれだけ勇気づけられてきたか。この話し方に、どれだけ心配させられたか。思い返せば、どの失敗談も懐かしい。
　そして俺は確信した。この元団長には、想像のつかないほどの重い責任と覚悟があることを。俺はリュアが保護団を去る背中を見ていないが、あの時点できっと分かっていたのだろう。そうでなければ、ルナにあんなもの渡さなかったはずだ。
　俺はリュアに背中を向けて、夜空に輝く月を仰いだ。満月だった。満月は細い月より良いとされているが、俺はたまに恐ろしい。だって、もうこれ以上太らねぇじゃねぇか。細い月が悪いなら、細くなることしかできねぇ満月はどうなるんだ。
「俺は昔から、お前に付いて行ってたさ。危険なことは止めたが、最後にはお前の熱意に負けてお前に付いていった。どうやら俺は、お前のその顔と話し方に弱いらしい」
　月が朧月へと変貌する。リュアは何も言わない。
「お前さぁ、無責任なことすんなよな。昔から危険なことをすることはあっても、なんだかんだでお前、無事だったじゃねぇか。今回もそうなんだろうな？勝手にお前が作った保護団を勝手に抜けやがって。残された俺たちはどうすりゃいいんだよ。作ったからには悲願を叶えてから死ねよ」
　背中ですすり泣く声が聞こえる。
「お前は一人で戦う気だろうが、俺たちもこの夜空が繋がってる範囲で戦ってること、忘れんなよ」
　そう言い放って、俺はベランダから飛び降りた。振り返っては行けねぇ気がした。