NEVER☆AGAIN～それは運命の出会いから始まった～

第４章『タクヤの目的』

４話※閲覧注意

　２人は部屋へ戻ると、タクヤは椅子に、イズミはベッドにそれぞれ腰掛ける。

「あのさ、俺、やっぱ話しておこうと思ってさ。イズミは必要ないって言うけど、ずっと一緒に旅すんのに何も知らないなんておかしいじゃん。だからさ、俺のこと、ちゃんと話そうと思って」
　最初に口を開いたのはタクヤだった。イズミは無表情に黙っている。
　タクヤは深く息を吐くと、イズミの反応を待つことなく話し始めた。
「……俺さ、生まれたのはここよりずっとずっと東の方にある小さい村でさ。今日会ったあの女の子、ルカっていうんだけど。あの子の村みたいにすっごく小さくって、住んでる人も少なかったから、同じように術者がいなくて。でも、あの子んとこと同じで目立ってなかったのか、魔物も全然現れたりしてなかったんだよね。でもやっぱ、大人達はいっつもびくびくしてて。俺はガキだったからそんなこと全然気にしてなくて。俺の村も自然がいっぱいあったから、木に登って虫取ったり、川行って魚取ったりしててさ」
「野生児……」
「誰が野生児だっ！」
　今まで黙って聞いていたイズミがぼそりと言うのを、タクヤは顔を真っ赤にして怒りながらもそのまま話し続けた。
「……ったく、茶々入れんなよな。……それで、俺が１０歳の時、俺は１人で隣の町まで遊びに行ったんだけど。ちょうどその少し前に川で遊んでた時に、俺と同じくらいのやつが遊びに来ててさ。そん時に友達になって、今度は自分の町まで遊びに来いって言われてて。それで俺だけ隣の町に遊びに行ってたんだ。朝から行って、夕方前には帰ろうと思ってて。……俺さ、幼馴染みの女の子がいたんだ。町に遊びに行く前の日に、その子に花で作った指輪をあげたんだ。彼女、すっげぇ嬉しそうにしてて。でもやっぱり、ちゃんとした指輪をあげたくて、町でおもちゃの指輪を買ってきたんだ。彼女にすぐ渡したくて、どんな顔するだろうって、すっげぇわくわくしながら村まで走って帰った」
　昔を思い出しながら、少しだけ穏やかな表情で話すタクヤを、イズミは複雑な表情で見つめていた。
「村に着いたのは夕方より少し前、まだ明るい時間だった。村の前に川があって、橋を渡ってちょっと歩くと俺の村なんだけど。橋を渡る前、何か変な臭いがしてきて。今まで嗅いだことのないような……何とも言えない、鼻につくような臭い。ちょうど、あの村で嗅いだような……」
　そこまで聞いて、イズミの脳裏を嫌な光景がよぎっていた。
「なんだろうって思いながら橋渡ってたら、急に背筋がゾクッとして。なんか家に帰るのが怖かった。それがなんなのか分からなかった。でも、歩いてるうちに臭いとその悪寒がだんだん強くなっていって。……村が見えてきたんだけど、もうそこは俺が住んでた村なんかじゃなかった。家とか全部、無茶苦茶に壊されてて、木も全部折れたり裂けたりしてて。地面とか家の残骸とかにすっごい血が飛び散ってて。赤っていうよりどす黒い感じ。あの村と同じだった……。人はみんな……もう形もなくって……。手首とか足とか、顔が半分だけあったりとか……。その中に俺の友達とか近所のおばちゃんの顔とかもあって……」
　タクヤは当時を思い出しながら苦しそうに話し続けている。
「倒れそうになりながらも、父さんと母さんのこと呼びながら家があった方に走ってった。俺の家も当然壊されてて。家の前まで行ったら、そこに見覚えのある花が落ちてた。小さい指と一緒に……。絶叫して、夢中で走ってた。でも、途中で何かに足が引っ掛かって転んだんだ。振り返って足元を見たら、父さんの頭だった……」
　そこまで話すと、タクヤは自分の体を両手で抱き締めるようにして俯いてしまった。体が小刻みに震えている。
　イズミも黙って見ているだけで、声を掛けようとはしなかった。
　あの村でタクヤの様子がおかしかった時、なんとなく想像はついていたのだが、これで漸くはっきりと理解できた。
「……その後、どうしてたのか記憶がないんだけど、気が付いたら夜になってた……。なぁイズミ、おかしいと思わないか？」
　再び話し始めたかと思うと、突然イズミに質問を投げかけた。
「…………どういうことなんだ？　お前の村は魔物に襲われたんじゃないのか？」
　イズミは暫く考え、そして、タクヤの言わんとすることを悟った。
「そうなんだ。おかしいだろ？　魔物は普通、昼間には現れないのに、村を襲った魔物が現れたのは朝から俺が村に戻る前、まだ明るい時間だったんだ。……そういや、あの村の魔物もそうだったよな。あ、でも、あれはルカが操ってたからか。だいたい、魔物は何で夜しか現れないんだ？」
　タクヤは独り言のように話す。
「まぁいいや。それで――」
　イズミの返事を待つことなく、再び話を始めた。
「それで、夜になって、もしかしたらまた魔物が襲ってくるかもって思ったけど、俺にはどうすることもできなくて。そこから逃げることもできなくて、ずっと座り込んでた。ぼーっと月を眺めてたら、急に誰かに覗き込まれた。……若い男の人で、風体を見てすぐに『勇者』だって思った。」
　そこまで話すと再び深く息を吐く。一気に話したせいで少し疲れたようだった。
　自分から話すと言ったものの、昔を思い出して精神的にも疲れたのだ。
　イズミを見ると、その表情からは何の感情も読み取ることはできなかった。
　自分の話を聞いて何を思っているのか……そんなことを考えた。
「ちょっと何か飲み物買ってくるよ。確か１階に自販機があったはずだから。イズミも何か飲む？」
　椅子から立ち上がり、イズミを見る。
「……コーヒー。ホットでな」
　相変わらず表情を変えずに一言だけ答える。
「分かった。ちょっと待ってて」
　タクヤはそう言うと勢いよく部屋を出て行った。

　部屋に残されたイズミは、タクヤが出て行ったのを確認すると漸く息を吐き出す。体の中の空気が全て出てしまったかと思うくらいに深く――。
　タクヤの話を聞いている間、イズミも息を詰まらせていたのだ。
　黙って聞きながら色々なことを考え、そして思い出していた。
　出会った時から、真っ直ぐな瞳で何の迷いもないようなタクヤだったが、タクヤも胸を抉られるような過去を持っていたのだ。
　しかし、自分とは逆の立場である。
　タクヤはそのことを本当に何とも思っていないのか。
　自分の村が襲われ、大事な人達が殺されて。
　直接タクヤの村には関係していないとは言っても、遠い昔に理由があったにせよ、自分は取り返しのつかないことをしているのだ。
　普通なら忌み嫌われても当然だというのに――。

（……それなのにアイツは俺を好きだと言う。なぜだ……）

　イズミにはタクヤの気持ちが理解できないでいた。
　こんな自分を好きだと言ってくるタクヤの気持ちが。
　心の中で何かモヤモヤとしていたのだが、イズミは首を振り、そのことを打ち消そうとしていた。気付くわけにはいかなかったのだ。

　雨の降る音が聞こえてきた。
　先程まで月が出ていたのに、まるで空が代わりに泣き出したかのようだった。