White cat in Wonderland～その白い猫はイケメンに溺愛される～

Destiny～君は私の運命の人～【スピンオフ】

第２０話

「なるほどな……。お前は、私に復讐したいのか？」
　じっと黙って聞いていたグスターヴァルは、グレースを見つめながら問い掛ける。
　その言葉にどきんとイアンの心臓が大きく鳴った。
　人間に変わる為に白の魔女の所に来たはずが、まさかグスターヴァルの命の危険が迫っているのか？
　安全だと思っていたグレースを見つめながら思わず身構える。
　とても自分が敵う相手ではないが、グスターヴァルのことは絶対に守ってみせる、そう考えた。
「はははっ、まさか。そんなくだらんことを思うわけがないだろう。お前に殺されたのはあいつの自業自得だ。寧ろ、お前には謝らなければならないのだろうな」
　大きく笑うと、グレースはグスターヴァルを見上げながら答える。
　そして、先程までとは違う表情をしている。
　なんとなくではあったが、グレースの言葉に嘘はないような気がした。
　上げた手をそっと膝の上に置くと、イアンはほっとして胸を撫で下ろした。
「……そうか」
　そう言ってグスターヴァルはそのまま黙り込んでしまった。
　何を考えているのか分からず、イアンは再び不安になっていた。
「グスターヴァル……」
　黙ったままのグスターヴァルをじっと見上げる。
　すると、漸くこちらを見つめ返してきた。
　目が合い、思わずどきんと鼓動が高鳴った。
「妹は……イライザは最後、どんな顔をしていた？」
　ふとグレースがそんなことを尋ねた。
「……私には、何かを掴もうと必死になっているような、そんな風に見えた」
　再びグレースを見ると、グスターヴァルは真剣な表情で答える。
「そうか。イライザは、お前だと分かっていたはずだ。自分で呪いをかけたのだからな。……何かを掴もうとしていた、か。お前を抱き締めようとしていたのか。……もしかしたら、お前に殺されることを望んでいたのか。いや、ただの推測でしかないが」
「えっ？」
　ふぅっと溜め息を付いた後に語られたグレースの言葉に思わず声を上げてしまった。
　黒の魔女がグスターヴァルに殺されることを望んでいた？
　その場に自分はいなかったから何も分からない。
　伝説のドラゴンが黒の魔女を倒した、といった話しか聞いていなかった。
　しかし彼女がもしも、最愛の相手に殺されることを望んでいたのだとしたらと考えると、なんだか切ない気持ちになった。
「私は、何も覚えていない……。あの魔女のことも、自分のことも……」
　見上げると、グスターヴァルは苦しそうな表情をしている。
「グスターヴァルっ！」
　思わず立ち上がってグスターヴァルを呼んでいた。
「……イアン」
　じっと悲しげな瞳で見下ろすグスターヴァルを見て、居ても立っても居られなくなった。
　気が付くと、グスターヴァルの元へと走り出していた。
　そして、ぎゅっとその口の先を抱き締めるようにしてしがみついた。
「っ！」
　突然のことにグスターヴァルは驚いて固まっている。
「グスターヴァル……」
　ぎゅっとしがみついたまま、もう一度グスターヴァルの名前を呼んだ。
　彼を抱き締めたかった。
　あんな辛そうな顔をして、きっと色んなことを思っているだろうと苦しくなった。
　すると、ぐいっと顔を動かし、イアンから離れてしまった。
　泣きそうな顔で見上げると、グスターヴァルはすっと顔をグレースの方へと向けて問い掛ける。
「私は、人になれるのだろうか？」
「どうだろうな。お前の体はもうない。魂がドラゴンに移された後、動かなくなったお前のことを、家族は死んだと思っていたようだからな。お前の人間の体は今、墓の中だ」
　ふむ、と顎に手を当て考えながらグレースが答える。
「そんなっ！」
　人間に変われると聞いてここまで来たというのに、悔しくて涙が出そうになった。
「何か、方法があるのだろう？」
　しかし、グスターヴァルは表情を変えることなく再びグレースに尋ねる。
「えっ？」
　その言葉に思わずグレースをじっと見つめる。
「……試してみることはできる。ただし、もし失敗すれば、お前はドラゴンの体も失うことになる。……それでもやるか？」
　希望ができたと思いきや、グレースの言葉は信じられないような内容だった。
「そんな……」
　一か八かみたいな……。
「構わん」
　じっとグレースを見つめたまま、グスターヴァルが答える。
「グスターヴァルっ！」
　まるで迷いが全くないように見えるグスターヴァルに驚く。
　もし失敗したら、消えてしまうかもしれないというのに。
「いいのか？　今のままであれば、このままドラゴンとして生き続けることができるんだぞ？」
　グレースもまた、真剣な表情でグスターヴァルを見上げる。
「あぁ、もう決めたことだ。……私は、イアンと生きたいと願った。ドラゴンではダメなのだ。……叶わないのなら、消えても構わん」
　真剣な表情のまま、グスターヴァルはそっとイアンに顔を近付けた。
「グスターヴァル……」
　苦しさと嬉しさとが同時に込み上げる。
　じわりと目頭が熱くなっていた。
　それでも、やはり消えてほしくない。
「ふむ。……成功する可能性はお前たち次第だろう。しかし、その可能性があると思ったから連れて来たんだろう？」
　グスターヴァルとイアンを見つめた後、グレースはいつの間にかテーブルの上にちょこんと座っているフェイに向かって問い掛けた。
「うん、そうだね。ふたりだったら大丈夫だよ」
　にこりとフェイが笑う。
　その顔を見て、きょとんとして目をぱちぱちと瞬きさせる。
　グスターヴァルに消えてほしくはない。
　グレースの話を聞いて、いっそドラゴンのままでも……と一瞬考えたものの、もし本当に人間になれるのであれば一緒に生きていきたい、そう強く願った。
　しかし、どうすればいいのか全く分からない。
　ふたりだったらと言ったフェイの言葉の意味を必死に考える。
　自分に何かできるのだろうか。

「どうすればいい？」
　グレースをじっと真剣な顔で見つめながらグスターヴァルが問い掛ける。
「呪いを解くには、『真実の愛』が必要だ」
　にやりと口の端を上げてグレースが答えた。