氷の華を溶かしたら

１０２話

「風呂まで持って来るなんて、なんか色々凄いな」

「パトリック達が、どうしてもと言うので。湯加減はどうですか？」

「え？あ～丁度いい」

「では、湯船に寄り掛かって下さい」

「こうか？」

「殿下は上背がありますから、少し狭いですね。もう少し深く入れますか？」

「うん」
　
　ずりずりと湯船に沈むシェルビーに、キャニスは満足気に頷いた。

「そのくらいで結構です。では失礼しますね」

　仰向けになったシェルビーの眼の上にタオルを置いたキャニスは、以前キャニスの屋敷でやったのと同じ様に、シェルビーの髪を洗い始めた。

　返り血で固まった髪に、湯を流しかけると、天幕の中に鉄臭い匂いが漂い出たが、キャニスは気にした様子もなく、丁寧に返り血を洗い流していった。

「気持ちいいな。やっぱりキャニスは洗髪するのが上手だ」

「そうですか？」

「それに良い匂いがするな」

「夏に話してた、男性用のシャンプーです。お気に召しましたか？」

「うん」

「・・・・殿下。返り血なんて、こうやって直ぐに洗い流すことが出来ます。ですから殿下が汚れる事なんてないのです」

「うん」

「今日流された血は、殿下の責任ではありません。責任は皇女に在るのですよ」

「うん・・・そうだな」

　俺を慰めてくれている。
　優しい人だ。
　本当に天使みたいだ。

「さあ、終わりました。赤い魔石に魔力を流せば、お湯が出てきますから。後はご自分で洗って下さいね」

「キャニスが洗ってくれるんじゃないのか？」

「素肌の接触は手首まで。洗い終わったら、マッサージはしてあげますから、我儘は言わないで」

　目を隠していたタオルを除けたキャニスは、呆れ顔だった。

「むむ・・・」

　ちぇっ！
　全身隈なく洗ってもらえると思ったのに・・・。
　あわよくば、あんなことやこんな事も、と思ったんだけどな。

　世の中、そう甘くはないよな。

「体を洗うのは良いが、床に湯を流していいのか？ビチャビチャになるぞ？」

「それでしたらお気になさらず。下に敷いてあるタイルの中央に在る魔道具は、水分を吸収し乾燥させる効果があります。入浴で使う湯の量くらいなら、問題なく吸収できます」

「へぇ―。面白い魔道具だな。・・・おぉ！本当に水を吸い取った！凄いなあっという間にカラカラだ！なんの為に作った魔道具なんだ？」

「使い道ですか？」

「そう。野営で風呂に入る為だけに、作った訳じゃないんだろ？」

「これは、水害の起こった地域で、使用するために作りました」

「水害か。そこらじゅう水浸しだもんな」

「はい。以前の水害で、くぼ地に流れ込んだ水が、中々引かなかった事があります」

「大雨でも、水が溜まることがあるもんな」

「あの時は、水が腐って悪臭を放つようになってしまったのです。汚れた水に羽虫が湧く様になり、疫病の心配も出て来たので、水を抜く為の道具を作りました。これはその改良版です」

「水害と言うと、ベラの領地か？」

「ベラは、水害の後。領民たちと力を合わせて、領地を復興させようと頑張って居ました。そのご褒美だったのでしょうか。このゾウさんで水を吸い取った後の土が、とてもいい肥料になったのです」

「え？すまん。良く聞こえなかった。もう一度言ってくれないか？」

　聞き直したのは体を洗いながらで、衝立の向こうに居るキャニスの言葉を、聞き間違えたのかと思ったからだ。

　聞き返されたキャニスも、特に不振に思った様子はない。

「水を吸い取った後の土が、いい肥料になったのです。茶葉の栽培が成功したのは、この肥料のお陰なのです」

「そうか、それは良かったな。・・・でも俺が聞きたかったのは、その前だ」

「前？前と言うと？」

「この魔道具の名は、何というんだ？」

「名前ですか？」

　なんだろう？
　災害対策で、買ってくれるのかな？

「この魔道具の名前は、すいとりゾウさん４号です」

「すいとり・・・・」

　吸い取りまでは分かる。
　ゾウさんってなんだ？

　なんだか分からないが、なんとなく音の響きが、キャニスに合っていない気がする。

　それに、名付けのセンスが壊滅的な気がするのは、俺の気のせいか・・・？」

「き・・キャニスは魔道具に、名前を付けているのか？」

「ええ。ですが、せっかく可愛い名前を付けても、売り出す時に商会の者が名前を変えてしまうのが、悩み処なのです」

「因みになのだが、マジックバッグにも名前を付けているのか？」

「はい。マジックバックは、しゅうぞう君１号から１３号です。可愛いでしょ？」

「しゅうぞう君・・・・はは・・・」

　このネーミングセンスは酷いと思う。

　キャニスは完璧超人のような気がしていたが、意外な所に弱点が。

　いや、まだ分からない。
　偶々かもしれない。
　
「名前と言えば、セリーヌがキャスから貰った鳥に、オパールと名を付けていたな。親鳥の名は、なんていうんだ？」

「チッチとポッポです」

「チ？・・・か・・わいい名前だな？」

　確定だ。
　キャスのネーミングセンスは壊滅的だ。
　だからと言って、その魅力が半減するわけじゃないし。
　逆に可愛い。とか、思っちゃったりするんだよ。

「殿下？洗い終わったら、一度お湯も抜いて、入れ直して下さいね」

「ん～～」

「どうかされましたか？」

「ちょっと背中が洗い難くて、悪いけど手伝って貰えないか？」

「背中ですか？背中ならいいで・・す・・よ？」

「ん？どうした？」

　不自然に言葉を詰まらせたキャニスを見ると、真っ青な顔でシェルビーを凝視していた。

「殿下、肩が・・・さっき迄、なんともなかったのに」

　食い入るように見つめるシェルビーの左肩は、変色こそしていなかったが、右肩の倍近くまで腫れあがっていた。

　親衛隊の１人に、盾で殴られた時に負った傷だ。
　生身で受けていたら、確実に骨を砕かれたであろう一撃だったが、腫れただけで済んだのは、鎧と身体強化の魔法が付与された、ヒラガ商会一押しの、肌着のお陰だった。

「ん？あぁ。温まったから腫れて来ただけだ。大した事ないから気にするな」

「こんなに腫れて、大した事なくは無いでしょう？」

「大して痛くないし、戦場でこの程度は、怪我の内に入らんだろ？」

　シェルビーの言葉に、キャニスは紅唇をキュッと噛締めた。

「・・・背中を流しますから、スポンジを貸して下さい」

「あぁ。頼む」

　しまったなぁ。
　キャニスを怒らせちゃったか？
　本当に大したこと、無いんだけどなあ。

　だけど、怪我したのを怒るって事は、心配してくれているって事で。これはこれで、悪い気はしないな。

　髪と背中を洗って貰い、湯に浸かり温まった体を、愛しいキャニスにマッサージで丁寧に解して貰うと、うっとりと夢見心地になったシェルビーは、キャニスのベットでそのまま眠ってしまった。

　緊張と戦闘の興奮。
　命を絶つ事の最悪感で、寝不足続きだった前回の出征とは雲泥の差だった。

　夜明け前、いつになくスッキリとした気分で、目を覚ましたシェルビーは、腕の中の暖かな温もりに、自分はまだ夢を見て居るのか、と頬を抓ってみたのだった。

　あんまり痛く無いな。
　これは夢か？
　いや夢だろ。
　だってキャニスと一緒に、寝てるなんて。
　夢以外に考えられない。
　・・・キャニスは、寝顔も綺麗なんだな。　

　睫毛長い。
　ほっぺたもスベスベだ。
　唇も艶々で、赤い果物みたいだ。
　キスしたいなあ。
　あ～～。可愛いなあ。
　いい夢だ・・・・夢？夢なんだよな？
　夢ならキスしてもいいよな？
　夢でもキャニスは怒るかな？

　でも夢なら、怒られてもいいよな？

　恐る恐る重ねた唇を、直ぐに離したシェルビーは、キャニスが目を覚まさない事で、これは現実ではなく、夢なのだと確信した。

　それが、とんでもない間違いだと気付くまで、あと２０分。