氷の華を溶かしたら

５７話

☆☆☆


「・・・・カサンドラの・・・再調査を・・・命じたのでした・・・っと」

「おい」

「え？はい！なっなんでしょうか！！」

「４３６６番。お前が書いて居るのは報告書か？報告書なのか？」

「はい！心を込めて書かせて頂いた報告書です！！」

「お前ふざけてんのか？散々システム引っかき回して置いて、今は処分が保留だからって、仕事舐めんなよ」

「はい？舐めてなんかいません！！これは私の渾身の報告書です！！」

「はあ？こ・れ・は・報告書じゃなくて、行って来ました作文だろうが？！」

　先輩局員は手に取った、報告書という名の作文を、手の甲でバシバシと叩いて見せた。

「行って来ました？酷いな、これでも言語学はA判定貰ってるんですけど」

「A判定が何だ！口答えするな！！とにかくこれは没収！書き直せ！！」

「え～～？どうやって書き直せば良いんですかぁ？」

不満を漏らす４３６６番に、先輩局員はブチギレ寸前。
指で４３６６番の頭をゴスゴスと刺した。

「お・ま・え・の・頭にはおがくずが詰まってんのか？閲覧室に幾らでも見本があるだろうが！いいか？今日中に、既定の形で書き直せ！！」

「え～～～？せっかく書いたのに～～～」

「うるさい！！」

足音も荒く部屋を出た局員は、その足で主神の居るコントロールームへと向かった。

「主神」

「ん？何かな？」

「お言いつけ通り、４３６６番の報告書を持って参りました」

「そう。ちょっと見せて・・・・ねぇこれ、行って来ました作文？」

「仰る通りです。申し訳ありません」

「君が謝る事じゃないでしょ。まあ、いいや。４３６６番には、これからも報告書を書かせてね」

「本当に宜しいのですか？４３６６番は、反省していないようですが」

「まあ。仕方ないよね。次の会議まで時間があるし、それまではトイレ掃除と報告書の作成をやらせておいて」

「承りました」

局員が去った後、主神はもう一度、４３６６番の報告書に眼を通し直した。

「不思議だなあ。行って来ました作文なのに、なんか面白い。ちょっと癖になりそうだ」

４３６６番の報告書を引き出しにしまった主神は、再び箱庭のモニターへと目を戻し独り言ちた。

「さてさて。これからどうなるのかな。彼等は何を選ぶのか。楽しみだね」


・・・・・・

「遅れて申し訳ありません」

「遠方からいらして頂いたのです。どうかお気になさらず」

「そうですよ。さあ、お座りください。今茶の用意をさせますから」

「忝い。では遠慮なく失礼する」

トバイアスに促され席に着いたサイラスは、カラロウカ公爵とトバイアスに深く頭を下げた。

「サイラス・キャピレットと申します。オセニア王国重騎士団、副団長と、シェルビー王太子殿下の護衛を兼任いたしております」

「お噂は兼がね承っております、先のクロアトとの戦では、王太子殿下と共に大変なご活躍だったそうで」

「あっいや。お恥ずかしい。あの戦は王太子殿下の采配のお陰で、命拾いしたようなものです」

「左様でしたか。貴国の王太子殿下は我が国のそれとは違い、優秀な方の様で羨ましい限りですな」

　うう。まだ名乗ってもらえない。
　婿いびりなら、本人にやってくれよ。

「父上」

「ん？あっ！これは失礼した。私がカラロウカ公爵家当主。レオン・ヴォロス・カラロウカです。こちらは嫡男のトバイアスと申します」

「トバイアスです。以後お見知り置きを」

「こちらこそ、よろしくお願いいたます」

「この度は、私の妻と息子のキャニスを王宮で匿っていただいた事、感謝申し上げる」

「王太子殿下だけでなく、両陛下、他の殿下方もキャニス様のお人柄に心酔され、あのような理不尽を罷り通らせてはならぬ、と仰せです」

「誠に有難く、両陛下を始め王家の方々には、私からの感謝をお伝えいただきたい」

「承りました。では早速で申し訳ないが、王太子殿下から手紙を預かっております。先ずはそちらに眼を通して頂きたい」

「拝見いたします」

サイラスが懐から取り出した手紙には、契約婚約などという、非常識な形になってしまった事への詫びと、キャニスに対する恋慕の想い。キャニスが夫人に告白した、記憶に関する全てを自分は信じる事と、帝国にキャニスを渡すつもりはなく、それはレ王家の総意であることが綴られていた。

手紙を読み終わった公爵は、そのままトバイアスへ手紙を渡し、何事かを考えている様だ。

トバイアスの方は、信じられないと言う顔つきで、読み終わった手紙を凝視していた。

「トバイアス様？何か気にかかる事が、書かれておりましたか？」

「いや。ちょっと信じられないと言うか、逆に納得したと言うか」

「何が言いたいのだ？」

「はぁ。学院に留学されていた頃の殿下は、本当にモテたのです。あの時在学していた女子生徒で、殿下に憧れなかったものは、一人も居ないでしょう。それに殿下は大変、男性的で魅力的な方でしたから、男子生徒からも憧れの的でした」

「ほう・・・」

「しかし、誰かと違い、浮いた話が一度も出た事はなく、何人もの女子生徒が、その、殿下に告白をしましたが、誰にも靡くことが無かった」

「ふむ。ご自分を律する、真面目なお方だったという事か？」

「ええ。印象としてはそうでした。しかし一人だけ、かなりしつこく殿下に付き纏っていた令嬢が居たのですが。その方に殿下は、”自分は心に秘めた相手がいる、その人は妖精の様に美しい人で、申し訳ないがその人以外は、皆カボチャに見えるから、今後自分に近寄らないで欲しい。”と仰られたそうでして」

「カボチャ・・・・」

「そうなんですよ父上。どれだけ自信があったのか知りませんが、その令嬢、大勢が見て居る前で殿下に告白したもんですから、あっという間に噂が広がって、結局学院を辞めてしまったんですけど」

「かぼちゃ・・・カボチャ・・もしや、若い後妻を貰った、あのカボチャ伯爵の事か？」

「当たりです。学院を辞めた後、あの令嬢にまともな縁談なんて無くて、伯爵家の後妻に入ったのですけどね。噂ってのは何処までも追ってくるものでしょう？だからカボチャ伯爵って呼ばれて居るんですよ」

「なるほどなぁ」

　カボチャ伯爵・・・・。
　いくら迷惑だったからって、断り方ってものがあるでしょうに。
　殿下～～。
　あんた他人の人生壊してますよ～！

「まさかあの時の妖精が、キャニスだったとは・・・しかしそうと分かれば、確かにあの令嬢はカボチャでしたね」

　カボチャ認定される令嬢って、どんなだよ？

「殿下のキャニスに対する想いは本物なのだな。エミリーからの手紙だけでは今一つ、信じられなかったが、これで納得だ」

え～！カボチャで納得するのか？
あのご夫人の夫なだけあって。
この人も大概だ。

「すまんなキャピレット卿。あなたの主を疑ってしまった」

「いえ。お気になさらず。では次に、ご夫人からの手紙の補足を、私からするように言われております」

「あの手紙か・・・あれは私の手紙と入れ替わりで届いたのだ、返事が早すぎるとは思ったが・・・・」

「公爵様は信じて居られない？」

「いや。キャニスは嘘をついたり、空想に逃げる様な子ではない。あの子を疑ったり、信じない訳ではなくてだな。このトバイアスとも話し合ったのだが、あの子が心を開かない理由がやっと分かって、全ての事が腑に落ちたのです。ただ、その様な現象が起こる不思議に戸惑っている。と申し上げればご理解頂けますかな？」

「なるほど。そのお気持ちは理解できます。私はシェルビー殿下と共に、御夫人からその話を伺ったのですが、やはり公爵様と同じ気持ちになりました」

「エミリーの話しを聞いた殿下は、何と仰られた？」

「キャニス様を信じると。自分ならあのような体験を繰り返す事に、堪えられないだろう。キャニス様は本当に強く、優しい方であると。そしてキャニス様に笑顔を取り戻すために、自分の一生を捧げると、夫人に誓われて居られました」

　そうですか。と呟き、公爵は片手で顔を撫で下ろした。

「王太子殿下は、私などよりずっと度量の広いお方の様だ。そして我が息子をお任せするに相応しいお方だと思います」

　あ～。選ぶのはそっちか。
　成る程、これがカラロウカなんだな。