氷の華を溶かしたら

５１話

「坊ちゃん・・・そこ・・すごくいい」

「ここが良いの？」

「あっ耳はダメ！」

「ふふ。ベラは耳が弱いんだ」

「ふあ～すごく気持ちいい・・・」

昼下がりのキャニス邸。
庭園の一角の木影から、何やら怪しげな声が聞こえて来る。

そんなまさか？
キャニスとベラが・・・。

いや。
キャニスだって若く健康な男だ。
侍女相手にそう言うことが、あってもおかしくは無い。

おかしくは無いが・・・。

「・・・・何やってんだ？」

「あっ殿下。殿下もどうですか？」

「どうですって、何してんだよ」

「何って、シャンプーですが」

「シャンプー？」

キャニスの前へ回り込むと、デッキチェアーに寝そべった，ベラの頭は泡まみれだった。

「洗髪してたのか。キャニスがベラの？」

「はい。今度売り出し予定のシャンプーという洗髪剤なのですが、販売ターゲットが女性なので、髪質の事も有りますし、ベラで試させてもらっています」

「風呂場でやった方が良くないか？」

するとキャニスは、シェルビーに軽蔑の眼差しをむけて来た。

「殿下。ベラは年頃の娘ですよ。私と風呂場なんかに二人で居たら、あらぬ噂を立てられるかも知れません。それでベラが嫁げなくなったら、どうするつもりですか」

「あ～そうだな。うん、今のは俺が悪かった」

　屋外でも、充分怪しい会話だったけどな。

「さぁベラ、痒いところとか、変な感じのする所は無い？」

「全然有りません。これ凄く気持ちいいし、良い匂いがして、なんか眠くなって来ちゃいました」

「そう？じゃあ流すから、じっとしててね」

そう言うと、キャニスは指先から湯を出して、ベラの泡だらけの頭を洗い流して行った。

「キャニスは、直接湯が出せるのか？」

「ええ。水と火の応用です」

「キャニスは器用なんだな」

「そうですか？うちではみんな出来ますけど」

「みんな？みんなとは、使用人もか？」

「はい、我家では標準装備ですね」

　なんだよそれ。
　魔法の二重掛けの応用が、標準装備？
　まさに、恐るべしカラロウカだな。

「さぁ、終わったよ。よく水気を拭き取ってから、髪を梳かして。乾いたら質感の感想を聞かせてね」

「はい。坊ちゃん。ありがとうござます」

「あと残ったシャンプーは、待って行って。1週間くらい使ったら，また感想を聞かせて」

「はい！　ねぇねぇサイラスさん！すごく良い匂いがしませんか？」

「うん？どれどれ。お～凄いな。これはラベンダーの香りか？」

「当り！！　サイラスさんは女の人にお花を贈る事も多いから、詳しいですね！」

「え？・・あぁうん。そうだな・・・ほら早く乾かさないと風邪を引くぞ」

「は～い！！じゃあ坊っちゃん、後で感想を纏めてきますね」

ウキウキで去って行くベラと、何故か面白くなさそうなサイラス。
　
「いやいや、これはこれは」

「なんですか？」

「いやぁ～別に～？キャピレット卿も色々大変だな～と思ってな？」

「余計なお世話ですよ」

ニヤニヤするシェルビーに、サイラスは不機嫌な顔を見せた。

「どうかしましたか？」

「いや、なんでもない」

「殿下もどうですか？一応販売ターゲットは女性ですが、男性の意見も聞いてみたいので」

「そうか？じゃあ俺もお願いしようかな」

キャニスに頭を触ってもらえるチャンスだ。とシェルビーはいそいそとデッキチェアーに背中を預け。
その数分後には、夢見心地でうっとりしていた。

「どうです？痒い処とかありますか？」

「う～～これ気持ちいいなあ。キャニスは洗髪するのが上手いなあ」

「美容師をやって居た事が有りますから」

「びようし？」

「え～何と言えばいいのでしょうか。ここではそういう職業が無いのですが、髪を整えたりお化粧をしてあげたり、強いて言えば侍女の中の美容専門職みたいな感じです」

「あ～だからアマテラスは化粧品やドレスを扱っているのか」

「まあ、そういう事です」

「凄いなあ。キャニスは色んな経験を積んでいるんだなあ。うん、天才って言われる訳だよなあ」

　まあ、その時付き合っていた店のオーナーに、保険金目当てに殺されちゃったんだけどね。
　折角褒めてくれてるんだから、こんな話はしない方が良いよね。

「はい。終わりです。しっかり拭いて下さいね」

「ありがとう。おお、サッパリ、スッキリしてるな。これいいな」

「そうですか？よかった・・・・キャピレット卿？」

サッパリしたと喜んでいるシェルビーだが、傍に居るサイラスは苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「殿下・・・サッパリしたのは良いですが。殿下に薔薇の香りって、どうなんですかね」

「なんだよ。俺からバラの香りがしちゃいけないのか？」

「いけませんね。そういうのは妙齢な女性の香りでしょ。イメージが壊れます」

「煩いな。お前はラベンダーの方が良いんだろ？」

「あっ！！そういう事を言うんだ。へえ～～。そっちがその気なら、キャニス様に殿下の恥ずかしい話とか、色々お聞かせしてもいいんですけどね」

「お前なぁ・・・・ってキャニス？」

「そうか・・・やっぱり薔薇は駄目か・・・男性用ならムスクが定番だけど、雄ッぽ過ぎてちょっとな・・・やっぱりベルガモットとかシトラスかな。でもサンダルウッドとジャスミンも捨てがたい」

ブツブツと呟きながら考え始めたキャニスを見て、シェルビーとサイラスは顔を見合わせた。
この処の経験から、キャニスは一度思考の海に沈んでしまうと、中々戻ってこない事を、二人は理解していたからだ。

シェルビーはキャニスの手を取り、近くの椅子に座らせて、手に果汁の入ったグラスを握らせ、考え込むキャニスの前に用意されていた紙とペンを滑らせた。

虚空を見つめたまま思考を廻らせるキャニスを、シェルビーは愛おしそうに見つめているが、残念な事に当のキャニスは、それに全く気が付いて居ないのだ。

暫くして、キャニスがテーブルの上を探る様に手を這わせるのを見たシェルビーが、ペンを手に寄せてやると、キャニスはボーっとしながらそれを取り、猛然と紙に何かを書きつけて行く。

一度シェルビーとサイラスは何を書いているのか、覗いてみた事が有るのだが、難しそうな数式や、キャニスにしか分からない記号で埋め尽くされていて、二人は解読を断念したのだった。

「ふう」

「お疲れ。良い物が出来そうか？」

「・・・・そうですね。あっ申し訳ありません、またやってしまいました」

「気にするな。キャニスが楽しそうでよかったよ」

「楽しそう？私が？」

「俺にはそう見えたが？夢中になれるのは、楽しいからじゃないのか？」

「そうなんでしょうか。意識したことが無いので分かりませんでした」

「なんにせよ、楽しい事は良い事だ。だろ？」

「ええ。まあ。そうですね」

曖昧な返事をするキャニスは、楽しいと言う感情がどういう物か、よく分かっていないのかも知れない。

　夫人から聞いた話だけでも、キャニスが送って来た人生の数々は、過酷で悲惨なものばかりで、俺ならきっと堪えられなかったと思う。

　キャニスは本当に強い人だ。
　そして優しい。

　俺なら、二度目の人生を歩み始めたら、何は無くともナリウスに復讐しただろう。

　今だってそうだ、キャニスにばれない様にラリスへ行き、奴を攫い、キャニスと同じかそれ以上の苦しみを味わわせて、殺してやりたい。

　だがキャニスは自分が逃げる事は考えていたが、ナリウスに復讐しようなんて、これっぽちも考えていなかった。これには夫人も同じように戸惑っていたな。

「私の息子なのに、あの子はとっても優しい子なんですの。本当に天使のような子だと思いませんこと？」だってさ。

　夫人は自分の性格が苛烈だって、分かってるんだな。

　でもキャニスを見て居て思うんだ。
　復讐なんて考えて、あいつと同じ所に、キャニスが落ちなくて良かったって。

「キャニス！！　キャニス！！　どこに居るの？！」

「夫人？」

いつになく取り乱した様子の、夫人の声に３人は戸惑い、視線を交わし合った。

「お母様！ここです！」

キャニスは小走りで夫人を迎えに行き、息を切らせる母親を優しく椅子まで案内した。

椅子に腰を下ろした夫人に、シェルビーは果汁を注いだグラスを差し出し、グラスを受け取った夫人は、マナーを無視して一気飲みすると、ダンッ！とグラスをテーブルに戻した。

「お母様・何が有ったのです？」

「・・・・キャニス」

　地獄の底から響いてくるような低音だった。

「は・・・はい？」

「キャニス。今直ぐ逃げるわよ！！」

　夫人の不穏な宣言に、３人は再び顔を見合わせたのだった。