氷の華を溶かしたら

２２話

「・・・・それは契約結婚？この場合は契約的な婚約という事でしょうか？殿下に意中のお相手が出来るまで、私を隠れ蓑にしたいと？」

「いや。どちらかと言うと、キャニスに俺との結婚を考えて貰う為の、お試し期間と言うか・・」

「・・・・即答は出来かねます」

「だが！　だが会議は今日なのだ・・・・・」

しょんぼりと肩を落としたシェルビーに、キャニスは感情のこもらない眼差しを向けている。

シェルビーは息を詰め、返事を待っているが、まるで針の筵に座っている気分だ。

　こんな事なら堂々と求婚するべきだった。
　キャニスに呆れらてしまった。
　本当に俺は最低だ。
　このまま、嫌われたらどうしよう。

「・・・・分かりました。契約は１年で。1年後に契約の継続と内容の見直しをしましょう。契約期間中に殿下に想い人が出来た場合、即時報告と契約の解除。賠償のお支払いをお願い致します。契約期間中は、婚約者に相応しい対応を義務付けて下さい。不仲を噂されるのはお互いに困りますからね。それと、殿下に重大な契約違反が有った場合、穏便な婚約破棄に対する対価の、倍額を請求させて頂きます」

うんうんと頷くシェルビーだったが、問題が山積みであることに変わりはない。

「私は誰かと縁付くことを望んではいませんが、続け様に王家との婚約が破棄されたとあっては、カラロウカ家の恥となってしまいます。ですので理由の如何に関わらず、私からの婚約破棄の申し出が有った場合。即時契約を終結させる事。婚約破棄の理由は殿下の、殿下ご自身の有責という事にして頂きたい。これは、殿下からのお申し出の場合も同様です。それと無いとは思いますが、万が一私に想い人が出来た場合、その相手への接触は禁止させて頂きます」

「それだけで良いのか？」

「そうですね・・・後は婚約が破棄され、契約の対価の支払完了以降、私と一切の接触を持たないこと。今の所はこんな物でしょうか。後はその会議で私が婚約者の候補と認められるとしても、条件を出される可能性も有りますので、そちらと擦り合わせつつ、改めて契約内容を確認し、魔法契約を結びましょう」

「本当に、受け入れてくれるのか？」

「カラロウカの人間は、利の無い行動は致しません。ナリウス殿下との事は、公爵家としては何の利も有りませんでしたが、私個人としては、良い勉強をさせて貰ったと考えています。そしてこの契約も、私は利があると考えます」

「そうか。利があるか・・・」

　この短時間でスラスラと。
　キャニスの頭の中はどうなってるんだ？

「なにより、私と殿下は友達なのでしょう？友人と言うものは、困ったことが有る時は、互いに助け合うものだ、と聞いた覚えが有ります。違いますか？」

「友達・・・はは・・・。友達・・・そうだ友達だ」

　違う！
　友としてではなく。
　俺は男としてキャニスが欲しい！
　なんで、こんな馬鹿な話を持ち掛けてしまったんだ。

　アホだ！　
　アホすぎるぞ俺！

がっくりと肩を落としたシェルビーに、キャニスは表情を変えないまま、小首を傾げて見せた。
その様子を見たシェルビーは、己の中に闘志が湧き上がるのを感じた。　

　いいや！まだだ！！
　まだ挽回のチャンスはある！
　これから1年。
　規約が更新されれば。
　されればだが、何年だって時間はある！
　その間に、キャニスに俺の事を、男として見て貰えるよう努力すればいい。

　そのためには、これからの1年が正念場だ。
　
　俺はこの1年で、絶対にキャニスの心を手に入れて見せる！！

　その為の第一歩！

「ではキャニス。契約の証を交わそう」

「証ですか？契約書なら後で魔法契約書を」

「そうではない。契約とは別に互いを裏切らないと言う、誓いの印だ。それに慣れておく必要もあるだろ」

「誓いと慣れですか？」

「契約期間中、私はキャニスに対し、最大限の誠意と敬意をもって接すると誓う。しかしだ、周りの目から見て、キャニスも言ったように、不仲だと思われても困る。場合によっては同衾せねばならんかも知れん。そんな時、お互いがぎこちなければ、疑われてしまうだろ？」

「そうなのですか？」

「そうなんだよ。お互い健康な男だからな？」

「はあ・・・・それで、私は何をすれば」

「まずは、相思相愛の恋人らしく、こうやって・・・」

シェルビーは、キャニスの滑らかな手を掬いあげ、指先に口付けを落とした。そして次に手の甲へ。

この程度なら、挨拶としてキャニスも経験があった。
探る様に見上げて来るシェルビーにも、キャニスはまだ余裕があった。

しかしその手をくるりと返され、頬に摺り寄せる様に手の平に接吻され、熱い唇を滑らせ手首に唇を寄せられて、素肌をペロリと舐められたキャニスは、驚きで王太子の手から逃れようと、思わず手を引いてしまった。

しかし、武人でもあるシェルビーの力は強く、逆にシェルビーの胸へと引き寄せられ、力強い腕に囚われたキャニスの唇に、シェルビーの唇が重ねられた。

時間にして5秒ほどの短い時間だったが、驚きで目を見開いたままのキャニスは、重ねられた唇の熱さと、目の前で震えている榛色の長い睫毛に、固まって動けなくなった。

　な・・・何をするんだこの人は？！
　只の契約なのに。
　何故キスを？！

「・・・何をなさるのです」

熱っぽい唇が離れると同時に、キャニスがシェルビーを押し返し、手の甲で自分の唇を拭うと、シェルビーは眉を下げ悲しそうな視線をキャニスに向けて来た。

「なにって誓いの印だが？それに、お互い今から慣れて置かんと、相思相愛には見えんだろ？」

「ですが、だからと言って、こんな急に」

「キャニスは、キスも初めてか？安心しろ俺も初めてだ」

「は？」

　初めて？
　こんな女慣れしてそうな顔をして？
　あ・・・男相手が初めてという事か？
　それなら納得だ。

「・・・・そういう問題では・・・」

更に抗議しようとしたキャニスだが、諦めたように肩を落とし、小さく息を吐いた。

「殿下。契約の追加事項です」

「なんだ？言ってみろ」

「性的な接触はキスに限定。素肌への接触は手首まで。過度な触れ合いは、服の上からでも禁止。もし何らかの理由で同衾する事が有っても、当然性行為は禁止です。もし少しでも違反した場合。一回につき罰金として100万フラーいただきます」

「え・・・それはちょっと厳しすぎないか？」

「私達は友人でしょう？友人相手に許容できるのはここ迄です。それとも殿下は、最近巷で　"セフレ"　と呼ばれている関係をお望みですか？もしそうなら、他を当たって下さい。私は男娼ではありません」

「あ・・・すまん調子に乗り過ぎた」

「分かって下されば結構です・・・本日は殿下も会議が御有りなのでしょう？今日の所は、これでお引き取りを」

「すまん・・・帰るよ」

トボトボと一人帰って行くシェルビーの背中が見えなくなると、キャニスは額に指を当て盛大に溜息を吐いた。

キャニスがこの世界に回帰してから、初めての感情の発露だった。

　何なんだまったく。
　前世を合わせれば、40歳近く。
　他の人生も合わせれば、250歳近く年下の殿下に振り回されるとは。

　11回も人生を繰り返して来て、キス以上の経験だってあるのに、これではおぼこ娘のようじゃないか。

　私も殿下もどうかしている。
　こんなものは、只の契約だ。
　
　どうせ裏切ると分かっている相手だ。
　心を揺らされたりなんかしない。
　してはならない。

　カリスト殿下の件を早く片付けよう。
　その後は、さっさと契約を解除して。
　どこか別の国で、隠遁生活を送るべきだ。

　さて、次はどの国にしようか・・・・。

　手の中に残ったウィステリアの花を見つめながら、キャニスは頭の中で世界地図を広げ、まだ見ぬ国へ思いをはせる事で、シェルビーの熱い唇を忘れる事に専念した。