獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

怪獣マスター☆レン

「レーンッ！！」

　何処だ？
　何処に落ちた？

　何処に居る？！

「レンッ！！返事をしてくれッ！！」

　何故、返事をしてくれない？
　なんで念話が通じない？！

　レンから最後に感じたのは、驚きと嫌悪感。

　まさか・・・。

　嘘だ？！
　そんな事、ある訳が無い？！

「ウオォォーーーーッ！！」

　俺は飛び出した勢いのまま、目の前の醜悪な化け物に剣を突き立て、落下する体に身体強化を掛け、水を吸いブヨブヨと膨らんだ魔物の身体を、一気に下まで切り裂いて行った。

　べしょりと零れだした消化液をマントで避け、そのまま引き千切って投げ捨てると、モサンの糸で織られたマントは、あっという間に溶けて消えてしまった。

　地響きを立て、地面に倒れたサンドワームの上に着地し。
　ぬらぬらと動く身体の上から、愛しい番の行方を捜した。

「レン何処だ？！　レンッ！！」

　お願いだ！
　返事をしてくれ！！

「・・・あれは？」

　壁に向かい、消化液を吐き続けている他のサンドワームの身体の間に、見覚えのある荊がチラリと見えた。

　干ばつに堪え、生き残った荊だろうか？

　その場違いな青い葉から、目が離せなくなった。

　そして・・・。

　ドックン！！

　番を失う恐怖に凍り付いていた心臓が、大きく拍動し、俺の意思に関係なく、バクバクと脈打ち始めた。　

「クッ！ウゥ！！」

　急激に心拍が上がり過ぎたせいか、くらくらして、頭が回らない。
　目の前もボンヤリ霞んで見え始めた。

　サンドワームの身体に剣を突き立て、それに縋る事で、何とか座り込むことは避けられたが、足に力が入らなくなった。

　なんだこれは？
　何が起こった？

　俺はレンを、見つけなくちゃならないのに・・・。

　ザワッ・・・ザワザワ・・・・・。
　ザワザワザワザワ・・・。

　激しい雨音に混じり、何かが蠢く音が聞こえて来た。

　白煙を上げる程の豪雨に打たれ、ずぶ濡れで霞む目を音の方に向けると、さっきの茨が、枝を伸ばしていくのが見えた。

　あれは・・・・・。
　レジスの墓の荊か？

　朦朧とする頭で、考えられたのはそこ迄だった。

　ザワザワと揺れ動いていた荊の枝が、俺の足の下に横たわるサンドワームに絡みつき、どうやら養分を吸い上げている様だ。地面からも次々に枝が生え、消化液を吐き散らす全てのサンドワームに絡みついて行った。

　荊に絡みつかれギッチリと拘束された、サンドワームの身体に荊の棘が食い込み、緑色の体液が流れ出しては、雨に洗い流されて行った。

　しかし生きているサンドワームの方は、養分を吸われていないようだ。

　この荊は死んだものからしか、養分を吸わないのだろうか？

　そんな事をぼんやりと考えながら、周りの様子を夢見心地で眺めていると、ふやけた体を拘束された魔物達の中央から、荊の束が上へと伸びあがった。

　サンドワームの頭の高さまで伸びた荊が、ゆらゆらと揺れ、そしてポンッと場違いな音が鳴ったと思った次には、俺が腕を広げたよりも大きな、真っ白な花が咲いたのだ。

　その花は、無数の花弁を揺らし、真っ黒な二つの眼と、ぎざぎざの歯が生えた大きな口を持っていた。

　信じられない事に、この花はこの豪雨でもはっきりと分かるほど、レンと同じ香りを放っていた。

「なんだ・・・あれは」

　回らない頭と口で、そんな事をぼんやり呟いた気がする。

　そして、その花が恭しく捧げ持つように、丸く絡めた緑色の大きな葉を持ち上げ、その葉がはらりと解けると、葉の上に座り込んだ番の姿が現れた。

　レンの衣の袖は破けてなくなり、白い右腕がむき出しになっていた。

「レ・・・ン・・・」

　生きてた。
　俺の番が生きていてくれた！！

　胸の中は喜びで満たされたが、どうしても体を動かすことが出来ない。
　飛んで行って、番の躰を抱き締めたい。
　生きている温もりを感じたい。
　
　どうして体が動かない？

　完全に呆けた状態で、番を見守るしかない俺に気付いていないのか、荊の葉の下から番の白い腕が伸ばされた。

　すると荊の拘束が緩められたサンドワームが、順にレンの手に頭を押し付け淡い光を放つと、荊の下に大人しく丸くなって行った。

　この時になって初めて、レンが魅了を使い、サンドワームの群れをティムしたのだと気付いた。

　それにしても、この荊は・・・・・。
　まさか、いちごなの・・・か？

　サンドワームの群れをティムし終え、ホッとした様子のレンは、漸く俺に気が付いた様子で、俺の方を指差しながら、ペシペシと座っている葉っぱを叩いている。

　いちごと思われる、荊の花は真っ黒な目で俺の方を見ると、大きな口を笑いとも見える形に引き上げて、ゆっくりと俺の方へと身を屈めて来た。

　段々近づいて来る笑い顔が、小馬鹿にしている様に感じるのは、俺の僻み根性が強すぎるから、だろうか？

　そして俺の前にレンを差し出した、いちごらしき花は、もう一度ニンマリと笑たのだ。

　コイツ！
　やっぱり俺の事を馬鹿にしているな！
　確かに俺は、役に立たなかったが・・・。
　腹立つな！！

「アレク！」

　葉の上から飛び降りたレンが、俺の腕の中に飛び込んで来た。

　しかし、俺もレンもずぶぬれで、互いの体温を感じる事は出来ない。
　それでも、腕に馴染んだ番の感触は、何よりも俺を幸せな気分にしてくれる。

「良かった。心配したんだぞ。何故あんな危ない事をしたんだ？」

「ごめんね。でもアウラ様がそうしろって」

「アウラが？」

　チッ！！
　ポンコツ神め！

　レンの事を我が子と呼びながら、何故平然と危険な事をさせるのか、俺には全く理解できない。神故に無事でいられることを、知っているのかも知れないが。だったら先に情報を寄越せば良かろうに！

「アレク。怒ってる？」

　そんな悲しそうな顔で見上げられたら、叱る訳にはいかんだろ？
　
「怒ってない。アウラにムカついただけだ」

　そう言うとレンは、ホッとしたらしく、俺の腰をぎゅっと抱きしめてくれた。とても嬉しいが今の俺達はずぶぬれで、2人とも服が体に張り付いてしまっている。

　その・・・この状態だと、レンのけしからんお胸の感触が直に伝わってきて、俺的には嬉しいのだが、非常に困った状態になりそうだ。

　一応このでかい荊も気を使っているのか、葉っぱを重ねて、雨よけになってくれているが、レンの魅了を受けたばかりの俺は、苦しい状態になる寸前だ。

「レン、このままだと風邪を引いてしまうぞ」

　名残惜しいが、けしからんお胸を俺から遠ざけ、レンと俺の服を魔法で乾かし、むき出しになった腕を隠すために、俺の団服をレンの肩に掛けてやった。

「大きい・・・そして重い。アレクはこんなに重い服着てて平気なの？」

「そうか？重いと感じた事はないがな」

「やっぱ体格の差かしら。でもアレクも寒いでしょ？乾かしてもらったから、私は平気よ？」

「だめだ。腕が見えてしまう」

「腕？腕くらい見えたっていいじゃない？」

「・・・・・」

　そうだった。
　この人のいた国は、薄布一枚で人前で泳ぐような、破廉恥な事が罷り通る国だった。

「とにかく駄目だ。俺以外に君の肌は見せないでくれ」

「え～？腕もだめなの～？」

　番は不満そうだったが、レンの魅了が何処まで広がっているか分からない。そこにレンの白珠のような肌を晒したら、どんな騒ぎが起きるか。

　想像するだけでも腹が立つ。

　第一レンの綺麗な肌を眼にして良いのは、俺だけだ。　
　
「駄目だ。とにかく一旦向こうに戻ろう。マーク達も心配している筈だ」

「あっそうですよね。みんなに心配掛けちゃったよね。いちご私達をマークさんの所に連れて行ってくれる？」

「やっぱり、いちごだったのか」

「ね？びっくりよね？」

　ニコニコして居ているが、君がティムする魔物が、どんどん強大化しているのに気付いて居るか？

　あっ違った・・・クオンとノワールは、もっとでかくなるのだった・・・。

　レンはクレイオスやカルの事を怪獣とたまに呼ぶが、ならばレンは魔獣使いではなく、怪獣使い。という事になるのか？