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千年王国
サタナス・エレ・ウジュカ
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大公子に誘われ腰を落ち着けたのは、晩餐に使われた広間よりも数倍は、煌びやかな宴会場だった。
貧しい国。
というアピールをするため、大公は晩餐に用に、わざと地味な部屋を用意させたらしい。
各々が席に着き、運ばれて来た軽食も、前回に比べると肉が多いようだ。
「俺達に気を使う必要はない。余剰があるなら外の民に配ってやれ」
「お気遣いありがとうございます。愛し子様がお持ち下さった糧食は、既に配給の手筈は整っております。これは城の備蓄品の最後の肉なのですが、細やかではありますが、我等からの感謝の印ですので、どうかお召し上がりください」
そうまで言われて、断るのは礼儀に反する。
俺達は有り難く、供された物を頂くことにした。
そんな儀礼的なやり取りを、この国の守護神と崇められて来たアーロンは、窓辺に置かれた寝椅子の一つにだらしなく寝転び、興味なさげに欠伸を吐きながら眺めている。
いつもなら空いている寝椅子に、カルも寝そべり同じようにして居ただろう。
しかし今回は、アーロンに遠慮してか、少し離れた床にクオン達と一緒に座り込んでいる。
いきなり打ち解けろと言うのは無理なのだろうが、あの図体で子供と一緒に座り込むと言うのはどうなんだ?
精神年齢がノワール、クオンと変わらないなら仕方がないのか?
まあ。龍だしな。
気にするのは止めて置こう。
其れより今は、大公子のレンに向けられる視線の方が気になる。
俺の給仕で、一生懸命もきゅもきゅ口を動かす番から、大公子の視線が全く外れない。そんなに熱く見つめても、俺の番だ。
絶対にやらんぞ!
食事の席では会話は全く弾まなかったが、大公を失ったばかりでは、それも致し方なかろう。
大公子が重い口を開いたのは食事がすみ、茶の代わりに温められた甘い酒が運ばてからだった。
「改めまして。皆さまにはウジュカの窮状をお救い下さり、お礼を申し上げます。またわが父が、皆様に対し偽りを申し上げた事もお詫び申し上げます」
頭を下げた大公子の肩が震えて見えるのは、俺の怒りを恐れてか、それとも大公の裏切りに対するの本人の憤りなのか・・・。
「偽りか。今後の事も有る。詳しく聞かせて貰おうか」
大公子サタナスの話によれば、大公が語った創世時代からのこの国の成り立ちについては、ほぼ伝承通りの事が語られたようだ。
ただ、龍神信仰の始まり、アーロンが神殿でレジスの呪いを抑えるに至った話は、全てが大公のでっち上げだった。
「ヨナス様は代を重ねても、最後まで我々をお許しにはなりませんでした。ですので、ヨナス様と共に神殿に入る事などとても・・・」
「大公殿下は、その時の会話や詳しい経緯が記された、文書があると話していたが?」
「私の知る限りそんなものは存在しません。もし在ったとしたら、父がそれらしく見えるものを造らせたのではないでしょうか」
「ふむ・・・・そうまでして大公は何がしたかったのだ」
「それは父とゴトフリー王、そしてあの国の神殿の影響が強かったから。と申し上げれば、ご理解頂けますか?」
「まあ、なんとなくは」
と言って腕の中のレンを見下ろすと、レンも同じように頷いている。
見下ろした番の髪の付け根に、砂の粒がいくつか入り込んでいるのが見えた、今夜は湯あみをして綺麗にしてやらねばならんな。
「閣下?話を続けても宜しいですか?」
「ん?あぁ、すまん続けてくれ」
「父が、大公の語った予言も、ほぼ正確と言えます。しかし神の愛子に膝を折り、新たな樹海の王へ平伏し忠義を尽くす限り、苦悩から解放され過去の栄華を取り戻す。二度の裏切りは破滅を意味する。という件は父の偽りです」
「本来は何と?」
「予言では、神の愛子に膝を折り、新たな樹海の王へ平伏し忠義を尽くせ。神の愛子と新たな王に国を差し出し、本来の持ち主に返せ。二度の裏切りは身の破滅を呼ぶと在ります」
「似ているが微妙に違うな」
「そうですね。国を差し出すのと、忠義を尽くすのでは、国の存続が掛かってきますよね?」
「そうだな。身の破滅というのも、個人に限定されている気がする」
「お二人のお考えは正しいと思います。予言を与えた方は、エストの主へ国を返せ、と言いたかったのではないでしょうか。そしてその邪魔をするなと」
「ううむ」
「どうしたの?」
「今までの神託や、この予言だと。エストは俺とレンの物。という事になってしまわないか?それだと人を王に獣人を盾に。という神との契約に反してしまうだろ?」
「そっか」
「私の様な若造が口を挿むのは気が引けますが、神話の契約は、神との契約を破らぬ限り。という条件が有りました。私は国の外の事は詳しくありませんが、ゴトフリーが獣人を弾圧してきたことは知っていますし。帝国でも近年似たようなことが有った、と聞き及んでおります。これらを考えますと、既に神との契約は破られているのではないでしょうか」
レンは何かを思い出したように、ハッとして俺を振り仰いだ。
「ママ・・・アウラ様はヴァラクの呪いを受けた時。すでに契約は破られたと言って、泣いていたの」
「ふむ・・・・」
後でママンに聞いてみますね。とレンはひそひそと俺に耳打ちし、真面目くさった顔で大公子へ向き直った。
「私は予言通り。この国を愛し子様と大公閣下。いえ、新たな樹海の王にお返ししたく存じます」
「・・・・・それでいいのか?」
「はい。我等の祖先は、レジス様を裏切り、永い時を贖罪の為に代を重ねてまいりました。しかし父はそんな先人たちの努力を裏切り、己の欲を優先し、多くの人を殺め、守るべき民を困窮の中に落としましたのです。父の破滅は予言通りと言えるでしょう」
大公子の瞳に偽りはなく、その決意は確固たるものの様だ。
しかし・・・。
「大公殿下が人を殺めた、とはどいう事だ?」
大公子は唇を噛締め、俯いてしまった。
「父は・・・大公は、側室の子で四男でした。しかし大公家を継ぐべき叔父達は、病や不慮の事故で次々と身罷られ、継承の可能性が最も低かった父が、大公子の座へ就いたのです。そしてお爺様、先代の大公も突然の病で、あっという間に亡くなられてしまった。それを閣下はどうお考えになりますか?」
「・・・・簒奪だな」
俺の言葉に大公子は頷いて見せた。
「証拠は有りません。ですが閣下の仰る通りだったのだと私は考えます。父はゴトフリーの使者や神官と頻繁に会って居ました。表向きは支援を受ける為と申して居りましたが、簒奪に関わる、何事かの相談だった可能性が高いと思います」
「なるほど」
ヴァラクが遣りそうな手だ。
「父は表向き人当たりの良い人間を演じてきました。もしかしたら本当に、ただ人の良いだけの雄だったのかも知れません。だからこそゴトフリーに付け込まれ、言いなりになったとも考えられます」
肉親に対する憤りと恥辱で、大公子の肩はわなわなと震え、その声は苦悩に満ちていた。
「殿下?辛ければ、無理にお話しされなくても良いんですよ?」
「愛し子様・・・ありがとうございます。ですがこれはお伝えしなければならない。失われた命に対する義務なのです」
「サタナス殿下。その気概は認めるが、一旦落ち着かれてはどうか」
見苦しい処を見せ申し訳ない、と肩を落とす年若い大公子は、これまで多くの苦悩を抱え、誰にもそれを、相談する事が出来ずに来たのではないだろうか。
義務としてではなく。
誰かに聞いて貰いたい。
罪を告白して楽になりたい。
その気持ちが強いように、俺は思う。
貧しい国。
というアピールをするため、大公は晩餐に用に、わざと地味な部屋を用意させたらしい。
各々が席に着き、運ばれて来た軽食も、前回に比べると肉が多いようだ。
「俺達に気を使う必要はない。余剰があるなら外の民に配ってやれ」
「お気遣いありがとうございます。愛し子様がお持ち下さった糧食は、既に配給の手筈は整っております。これは城の備蓄品の最後の肉なのですが、細やかではありますが、我等からの感謝の印ですので、どうかお召し上がりください」
そうまで言われて、断るのは礼儀に反する。
俺達は有り難く、供された物を頂くことにした。
そんな儀礼的なやり取りを、この国の守護神と崇められて来たアーロンは、窓辺に置かれた寝椅子の一つにだらしなく寝転び、興味なさげに欠伸を吐きながら眺めている。
いつもなら空いている寝椅子に、カルも寝そべり同じようにして居ただろう。
しかし今回は、アーロンに遠慮してか、少し離れた床にクオン達と一緒に座り込んでいる。
いきなり打ち解けろと言うのは無理なのだろうが、あの図体で子供と一緒に座り込むと言うのはどうなんだ?
精神年齢がノワール、クオンと変わらないなら仕方がないのか?
まあ。龍だしな。
気にするのは止めて置こう。
其れより今は、大公子のレンに向けられる視線の方が気になる。
俺の給仕で、一生懸命もきゅもきゅ口を動かす番から、大公子の視線が全く外れない。そんなに熱く見つめても、俺の番だ。
絶対にやらんぞ!
食事の席では会話は全く弾まなかったが、大公を失ったばかりでは、それも致し方なかろう。
大公子が重い口を開いたのは食事がすみ、茶の代わりに温められた甘い酒が運ばてからだった。
「改めまして。皆さまにはウジュカの窮状をお救い下さり、お礼を申し上げます。またわが父が、皆様に対し偽りを申し上げた事もお詫び申し上げます」
頭を下げた大公子の肩が震えて見えるのは、俺の怒りを恐れてか、それとも大公の裏切りに対するの本人の憤りなのか・・・。
「偽りか。今後の事も有る。詳しく聞かせて貰おうか」
大公子サタナスの話によれば、大公が語った創世時代からのこの国の成り立ちについては、ほぼ伝承通りの事が語られたようだ。
ただ、龍神信仰の始まり、アーロンが神殿でレジスの呪いを抑えるに至った話は、全てが大公のでっち上げだった。
「ヨナス様は代を重ねても、最後まで我々をお許しにはなりませんでした。ですので、ヨナス様と共に神殿に入る事などとても・・・」
「大公殿下は、その時の会話や詳しい経緯が記された、文書があると話していたが?」
「私の知る限りそんなものは存在しません。もし在ったとしたら、父がそれらしく見えるものを造らせたのではないでしょうか」
「ふむ・・・・そうまでして大公は何がしたかったのだ」
「それは父とゴトフリー王、そしてあの国の神殿の影響が強かったから。と申し上げれば、ご理解頂けますか?」
「まあ、なんとなくは」
と言って腕の中のレンを見下ろすと、レンも同じように頷いている。
見下ろした番の髪の付け根に、砂の粒がいくつか入り込んでいるのが見えた、今夜は湯あみをして綺麗にしてやらねばならんな。
「閣下?話を続けても宜しいですか?」
「ん?あぁ、すまん続けてくれ」
「父が、大公の語った予言も、ほぼ正確と言えます。しかし神の愛子に膝を折り、新たな樹海の王へ平伏し忠義を尽くす限り、苦悩から解放され過去の栄華を取り戻す。二度の裏切りは破滅を意味する。という件は父の偽りです」
「本来は何と?」
「予言では、神の愛子に膝を折り、新たな樹海の王へ平伏し忠義を尽くせ。神の愛子と新たな王に国を差し出し、本来の持ち主に返せ。二度の裏切りは身の破滅を呼ぶと在ります」
「似ているが微妙に違うな」
「そうですね。国を差し出すのと、忠義を尽くすのでは、国の存続が掛かってきますよね?」
「そうだな。身の破滅というのも、個人に限定されている気がする」
「お二人のお考えは正しいと思います。予言を与えた方は、エストの主へ国を返せ、と言いたかったのではないでしょうか。そしてその邪魔をするなと」
「ううむ」
「どうしたの?」
「今までの神託や、この予言だと。エストは俺とレンの物。という事になってしまわないか?それだと人を王に獣人を盾に。という神との契約に反してしまうだろ?」
「そっか」
「私の様な若造が口を挿むのは気が引けますが、神話の契約は、神との契約を破らぬ限り。という条件が有りました。私は国の外の事は詳しくありませんが、ゴトフリーが獣人を弾圧してきたことは知っていますし。帝国でも近年似たようなことが有った、と聞き及んでおります。これらを考えますと、既に神との契約は破られているのではないでしょうか」
レンは何かを思い出したように、ハッとして俺を振り仰いだ。
「ママ・・・アウラ様はヴァラクの呪いを受けた時。すでに契約は破られたと言って、泣いていたの」
「ふむ・・・・」
後でママンに聞いてみますね。とレンはひそひそと俺に耳打ちし、真面目くさった顔で大公子へ向き直った。
「私は予言通り。この国を愛し子様と大公閣下。いえ、新たな樹海の王にお返ししたく存じます」
「・・・・・それでいいのか?」
「はい。我等の祖先は、レジス様を裏切り、永い時を贖罪の為に代を重ねてまいりました。しかし父はそんな先人たちの努力を裏切り、己の欲を優先し、多くの人を殺め、守るべき民を困窮の中に落としましたのです。父の破滅は予言通りと言えるでしょう」
大公子の瞳に偽りはなく、その決意は確固たるものの様だ。
しかし・・・。
「大公殿下が人を殺めた、とはどいう事だ?」
大公子は唇を噛締め、俯いてしまった。
「父は・・・大公は、側室の子で四男でした。しかし大公家を継ぐべき叔父達は、病や不慮の事故で次々と身罷られ、継承の可能性が最も低かった父が、大公子の座へ就いたのです。そしてお爺様、先代の大公も突然の病で、あっという間に亡くなられてしまった。それを閣下はどうお考えになりますか?」
「・・・・簒奪だな」
俺の言葉に大公子は頷いて見せた。
「証拠は有りません。ですが閣下の仰る通りだったのだと私は考えます。父はゴトフリーの使者や神官と頻繁に会って居ました。表向きは支援を受ける為と申して居りましたが、簒奪に関わる、何事かの相談だった可能性が高いと思います」
「なるほど」
ヴァラクが遣りそうな手だ。
「父は表向き人当たりの良い人間を演じてきました。もしかしたら本当に、ただ人の良いだけの雄だったのかも知れません。だからこそゴトフリーに付け込まれ、言いなりになったとも考えられます」
肉親に対する憤りと恥辱で、大公子の肩はわなわなと震え、その声は苦悩に満ちていた。
「殿下?辛ければ、無理にお話しされなくても良いんですよ?」
「愛し子様・・・ありがとうございます。ですがこれはお伝えしなければならない。失われた命に対する義務なのです」
「サタナス殿下。その気概は認めるが、一旦落ち着かれてはどうか」
見苦しい処を見せ申し訳ない、と肩を落とす年若い大公子は、これまで多くの苦悩を抱え、誰にもそれを、相談する事が出来ずに来たのではないだろうか。
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