獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

荊と龍

「レン！逃げろッ！！」

　大公だったものが、投げた魔晶石は、レンの足元で砕け散り、毒々しい紫の光りを放った。

　ヴァラクの魔力が発する色は、何度見ても吐き気がするほどに悍ましい。

　周囲を満たす悍ましい魔力の中で、暖かな金色の魔力を纏ったレンの姿が、くっきりと浮かび上がって見えた。

「アレク！！」

　駆け寄る俺と、俺に向かって駆け出す番。

　レンの両脇を護り、走り出したドラゴン達が、何かに足を取られ床に倒れ込んだ。

「うわぁっ！！」

「レン様！にげてっ！！」

　レンが転んだドラゴン達に気を取られ、立ち止まってしまった。

　俺に向け伸ばされたままの指先に触れ、引き寄せようと番の手を掴んだその時、小さな手は身体ごと、俺から引き剥がされた。

「キャーーッ！！」

「レンッ！！」

「レン様！！」

　レンの身体は、床に浮かび上がった魔法陣から生えだした、無数の荊に絡め取られ、天井近くまで持ち上げられてしまった。

　レンを取り戻すべく、荊に斬りかかったが、斬った傍から新たな枝が、倍以上の数で魔法陣から生えだし、邪魔してくる。

「放してぇ～！！」

　荊に絡め取られたレンも、自由を求め棘の有る枝を断ち切ろうと、破邪の刀を振り下ろし、浄化を掛けている。

「クッ・・・・あぁ！！」

　しかし斬っても浄化で消し去っても、数を増す荊にレンは自由だった腕も絡め取られ、握っていた刀を放してしまった。

「レン！！すぐに助ける！！」

『アレク。この荊、アーロンの呪具と同じだ』

「御託はいい！！レンを助けろ！！」

　俺がレンの刀と対の破邪の刀を振るい、カルが槍を廻す度、断ち切った枝は塵となって消えていくが、生えだしてくる荊の方が多い。

　ヴァラクめ！
　どれだけの魔力をあの魔晶石に込めたんだ？！

　レンを絡め取った荊が、蕾の様に膨らみ、頭上でゆらゆらと揺れている。

　枝の隙間から、レンの浄化の光りが漏れているが、それも次々に巻き付いて来る荊に覆い隠され、だんだん光りが弱くなって行く様だ。

　足に絡みついた荊を引きちぎった、ドラゴン達が本性に姿を戻し、翼をはためかせながら、レンを包み込んだ茨を引き千切ろうと必死になって居る。

　マークは氷の刃を飛ばし、エーグルは炎を纏わせた剣を振るって応戦している。シッチンも炎で荊を燃やそうと頑張っている。

　レンを捕まえた、あの荊の束に近付く事さえ出来れば！

『だから。人の話を聞けよっ！！』

「なんだ？！」

『この荊は、アーロンに着けられた呪具と同じだ」

「それがどうしたッ？！」

『この魔法陣と、荊の魔力の元はアーロンだ！アーロンの魔力が尽きない限り、この荊は消えないって事！！』

「はあ？！ならこのままではレンを助けられないという事か？」

『そうだよ、呪具を浄化するか、あの龍を殺すかしないと、レンは助けられない！』

　お前はそれでいいのか？

　思わず立ち止まり、カルを振り向いてしまった。

「レン様っ！！　閣下！！　レン様が！！」

「クソッ！！」

　俺とカルの攻撃が止むのを待っていたかのように、荊は床の上を滑り、レンを絡め取った蕾がアーロンへと首を垂れた。

　さっき迄、アーロンの角に巻き付いていただけの荊が、今はレジスの柩に巻き付き、蜷局を巻いた龍を覆い隠し、龍の角の間に、レンを内包した蕾を冠の如く戴いてしまった。

「レン様あ～～！！」

「レン様をかえせぇ～～！！」

「クオン！ノワール！！止まれ！！」

　俺の叫びが聞こえなかったのか、二匹の子ドラゴンは、レンが囚われたアーロンの頭に突っ込んでいった。

　しかし、子供のドラゴンが、年を経た龍の魔力に適う筈も無く、伸びて来た荊に絡め取られ、二匹とも壁に投げつけられてしまった。

　轟音と共に壁に激突した子供達は、蜘蛛の巣状に罅の入った壁の瓦礫と一緒に、床へ落ちた。

　その瞬間、頭の中がレンの悲痛な叫びで満たされた。

［レン落ち着け。あの二人なら大丈夫だ！］

　そう念話を送ったが、そんな事で慰められるとは、到底思えなかった。

　床に落ちたクオンの羽は折れ、ノワールの羽は破けて穴が開き、目の上を切ったのか、漆黒の肌の上を、おびただしい血が流れ落ちている。

「シッチン！！ドラゴンを助けろ！！」

「了解っす！！」

　ドラゴン達に駆け寄ったシッチンが、腰のポーチからジャラジャラと回復薬を取り出している。どう考えてもポーチの大きさから見て、回復薬の量がおかしい。どうやらロロシュから、アイテムバックを貰ったらしい。
　
　シッチンの奴、回復薬を何本詰め込んで来たんだ？

　だが今は、シッチンの心配症とも言える行動が役に立つ。

　人間の回復薬が、ドラゴンにどのくらいの効果があるか分からん、数が多くて困ることは無いだろう。

「カル、どうすればいい？」

『さっき言った通りだよ、浄化か殺すか。私は殺した方がいいと思う』

「それは聞いた。お前はそれでいいのか？あれは、あの龍は、お前の親かも知れんのだぞ？」

　カルは痛みを堪える様に唇を噛締め、槍の柄で俺を押し返した。

『私に親なんていない。私は卵の時にあの魔素湖に捨てられた。それが全てだ』

「しかし・・・？レン？　レン大丈夫か？」

［アレク・・・私は大丈夫。それから・・］

　念話の、番は涙声ではあったが、今の所無事なようだ。

　そして、レンはカルとは別の提案をして来たのだ。

「閣下！レン様は何と仰ったのですか？！」

　ドラゴンを治療しているシッチン以外の全員が、荊相手に剣を振るい、魔法を飛ばして奮闘し続けている。

　しかし、斬っても燃やしても、次々に床から生えだす荊に、俺達は中々アーロンへ近付くことが出来ない。

「レンは、荊の中から浄化を続けるそうだ」

「では我々は何を？」

「アーロンに秘宝を返せと言っている」

「それ大丈夫なのか？瘴気塗れのあの龍が力を取り戻したら、大暴れするかもしれませんよ？」

「レンは、今のあの龍は心の無い空っぽな状態だから、瘴気に好き勝手にされて居るだけだと言って居る。心と力を取り戻せば、あの龍はクレイオスやカルと同じ様に瘴気の影響など、吹き飛ばしてしまうはずだと、っな！！」

　極太の荊を斬り伏せ塵に変え、4人を振り返った。

「だからレンは、荊ではなくアーロンに巻き付けられた、呪具の浄化に専念するそうだ」

「しかし、それではレン様のお身体が！」

「俺もマークと同じ気持ちだ。だからこそ、一刻も早く秘宝をアーロンへ返す！」

『分かったよ。でもどうやって秘宝をアーロンへ返せばいい？』

「お前、同じ龍なのに知らんのか？」

『やったことが無いのに、知る訳無いじゃない！』

　なるほど、普通心と躰を切り離そうなどと考えんだろうし、カルの親がアーロンなら、生きている以上親の記憶はカルへ引き継がれないからな。

「・・・・・・レンは・・・・あの秘宝は、アーロンの心を具現化した物の筈だから、何処でもいいからアーロンの身体に、あの秘宝を触れさせることが出来れば良い筈だ・・・と言っている」

『それ確かなの？』

「・・・・勘だそうだ。だがなレンの勘は、今まで外れたことが無い。俺はレンを信じる」

「そうですね。レン様の勘は外れた事が無いですから。言われた通りにする方が良いでしょう」

『マーク迄？エーグルはそれで良いの？』

「自分は、マークの遣りたい様にさせてやるだけだ」

『何その、バカップルな発言？！』

　バカップル・・・・。
　そう言うお前も、レンの影響を受けすぎだろ？

「どうする？他に方法があるなら聞くが」

『ああっ！！　もういいよ！　やるよ！やれば良いんでしょ？！』

　投げ槍に叫んだカルは、本当にアーロンを覆い隠す荊に向け、渾身の力で己の槍を投げつけたのだ。