獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

ドラゴンハート

　side・アレク

「公国にまつわる概要は分かった。自ら招いた事とは言え、公国の民は良く耐えて来たと思う」

「閣下にそう言って頂けるだけでも、先人達も報われるでしょう」

　大公は感慨深げだが、こちらとしては、まだ聞きたいことが残っている。

「それで、先程の予言と貴国の秘宝についてなのだが？」

「それが御座いました！閣下には息子を二人も助けて頂き、もしやとは思って居りましたが、本当に予言された方々だったとは！私は今猛烈に感動し！この喜びをどう表現すればよいのか！！」

「大公殿下？落ち着いて。ね？　はい。大きく息を吸ってぇ～～。吐いて～～～。そうそう上手です。ではもう一度吸って～～。吐いて～～～。」

　なんの時間だ？
　まあ、レンが上手く落ち着かせてくれたようだが。この御仁は、感情のブレが大きくてかなわんな。

「落ち着かれたか？では、この二つについて話してくれるか？」

「何度も申し訳ありません。お恥ずかしい限りです」

　そういうのは良いから。
　早く説明してくれよ。

「公家に伝わる予言と、秘宝には密接な関係が御座います」

　そうだろうな。
　そこを早く。

「アーロン様が、レジス様の柩を守られると仰られた時、ヨナス様ともうお一方が、レジス様の廟に入られたのです。この時は、普段遠ざけられていた、我が祖先の司祭も、大事な事だからと、一緒に来るように言われていたそうで。全てではありませんが、大方の事は見ていたそうなのです。創世時代の出来事は、口伝で伝えられてきましたが、この時の事だけは、非常に重要な事の為、書き記されて居るのです」

　その文書は後で読んでもらいたい。と大公は言いうが、そんな古い文書が保管されているとは驚きだ。

「それで？」

「レジス様の廟に入られた3人は、すぐに戻って来られ、その時ヨナス様は、大層具合が悪くなられて居たそうです。廟の中で何が有ったのかは分かりませんが、中の様子はお三方にとって、想定外だったのではないか。と記されております」

　その後体調を崩したヨナスを連れ、宿坊に入った三人は、翌日もう一度、レジスの廟を訪れた。だが廟から出て来たのは、ヨナスと名前の分からない青年の2人だけだった。

　そして青年は腕に一抱えもある、深紅の石を抱えていた。

　番との今生の分れに、さめざめと涙を流すヨナスを慰める青年は、司祭にその石を納める祠を立てる様命じたのだった。

「その際、祠を立てる場所もその青年が指示したそうです。なんでもそこは魔素の集まる場所だそうで、その石を納めるに最適であろうと」

　涙を流し続けるヨナスは、その石を愛おしそうに何度も撫でているのが目撃されている。ヨナスは祠を立てている間も、祠に石を納める間際まで、その石に寄り添い続けたのだそうだ。

「それが、あの秘宝なのだな？」

「はい。祠に石を納め結界による封印を施した青年は、10年に一度桜華の月の満月の夜に、祠を開き天井の岩戸を開け、月光を石に当てるように命じました。そしてアーロン様が呼ばない限り、レジス様の廟への立ち入りを禁じたのです」

「月光を当てる事に意味があるのか？魔素で充分だろう？」

「そうかもしれませんが、青年はアーロン様の力を、蓄える為に必要だと仰られたそうです」

「ふむ・・・月光にそんな力が有るとは知らなかったな」

「私の国では、太陽は陽の気を月は陰の気を持つとされています。陰と陽を合わせる事でより強力な力が得られるそうですよ？魔素が陽の気だとしたら、月光が陰の気でバランスを取ったのかも知れないですね」

「なるほど」

「愛し子様は、博識でいらっしゃいますな」

　そうだろう、そうだろう。
　俺の番は博識で賢い、自慢の番なのだ。
　それに今日は、俺の匂いを纏って、本当に可愛いいのだ。

「閣下・・・その、話しを続けても宜しいでしょうか？」

　ついレンの頭を撫でるのに、夢中になってしまった。
　
「ん？あぁ。続けてくれ」

「あーー。ゴホン。それでは・・・祠と廟の注意をした青年が、司祭だけに話した事なのですが、あの秘宝はアーロン様の心臓だと仰られました」

「心臓？龍の心臓か？」

「やっぱり」

「レンは知っていたのか？」

「知っていた訳じゃないのだけど、彼方の伝説や物語で、ドラゴンが人に力を授ける為に心臓を与えたとか、心臓を失ったドラゴンが悪龍となって大暴れした、とかってお話があるから、もしかしてって思ってたの。でも龍が如意宝珠を与えた話はあっても、心臓を与えた話は無いから、解釈違いかと思ってました」

「ドラゴンや龍は、心臓が無くても生きて行けるものなのか？」

「私の考えでは、心臓を失ったら普通死ぬと思いますよ？でも心臓も心もハートと呼ぶのです。そしてドラゴンが与えるのは、ハート。ドラゴンハートなんです。だから本当の心臓ではなくて、あの秘宝はアーロン様のハート、心なんじゃないでしょうか」

「心・・・か？」

　ニコニコと頷くレンだが、心を物質として扱えるというのも、中々信じがたい話だぞ？

「愛し子様は本当に、ご慧眼でいらっしゃる。青年はアーローン様の心をレジス様の怨念から御守りする為には、心と躰を別の場所に離さなければならないと、仰ったのです。アーロン様の心が力を蓄え、お身体がレジス様の怒りを抑えるとも仰っています」

「信じられん話だが、事実なのだろう？」

「事実です。そしてその青年は予言を残された。それにより彼の方は、預言者と位置付けられております」

　やっと予言の話しにたどり着いたか。
　永かった・・・。

「神の愛子と、新たな樹海の王が訪れる時。古き樹海の王の魂は解き放たれ。役目を終えた、碧玉の龍は尤も大切なものを取り戻し、空へ帰るであろう。そしてこの国は、神の愛子に膝を折り、新たな樹海の王へ平伏し忠義を尽くす限り、苦悩から解放され過去の栄華を取り戻すであろう。愚かな民よ、二度の裏切りは、破滅を意味すると心得よ」

「・・・・・神の愛子？」

「新たな樹海の王？」

　俺とレンはそれぞれ互いを指差しながら、顔を見交わしてしまった。

「まさしく！神の愛し子様と、ヘルムント王、樹海の王レジス様の系譜であられるお二方を置いて、予言の主とは言えますまい！」

「は・・・」

「はぁ・・・」

　興奮仕切りの大公を宥めすかし、翌朝神殿を訪れる約束を交わすことに成功した。

　興奮冷めやらぬ大公をヨーナムに押し付け、大公御一行が離宮を去る頃には、俺達はぐったりと疲れ切っていた。

「何と言うか、強烈な方ですね」

「まったくな・・・自分で世間知らずだと言っていたが、もう少し感情のコントロールを覚えた方が良いだろう」

『2人とも疲れただろ？茶を入れたから飲め』

「ありがとう。カルのご機嫌は治ったの？」

『別に！！・・・別に機嫌は悪くない。ただ悪い事をしたみたいだから、謝ろうと思って』

　おいおい。
　これは本当に、子供の謝り方だ。

「分かればいい。だが次は無い」

『分かってるよ』

　その様子を、レンとマークは声を忍ばせて笑い、更にその様子をエーグルが目を細めて見つめている。

「ん？ロロシュはどうした？」

「ロロシュですか？」

　途端にマークの声に権が混じり、瞳が冷たくなった。

「殿下について行きました、またご機嫌取りに忙しいんじゃありませんか？」

「これ以上引き出す情報があるとも思えんが」

「なら、閣下が任務修了を命じれば宜しいでしょう？」

「そ・・・そうだな。ロロシュに伝えて置く」

　これは拙い。
　マークは相当お冠だぞ。

　ロロシュは一体何を考えているんだ？