獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

お菓子の山

　ようやく目覚めたレンは。
　気分は絶好調。しかし身体方は絶不調と、なんともちぐはぐな状態だった。

　軽快な心に重い身体、自分のイメージ通りに動かない体に、レンも驚いていた。

「あ・・あし。足がカクカクします」

「一週間も眠っていたんだ、足も弱るだろう？」

「うー。気持ちは全力疾走できそうなのに」

　俺の番は、寝起きでエネルギーが、有り余っているらしい。

「無理に動かすと、筋を痛めてしまう。少しづつ慣らさないとな？」

「は～い。・・・でも、じっとしているのも詰まらないです」

　ふむ。
　不満そうだな？
　だが、じっとしている事も、大事だぞ？

「なに。レンが起きたと知れば、皆が押し掛けてくる。すぐに喧しくなる」

「あはは・・・・喧しいのはちょっとなぁ」

　レンは諦めの、乾いた笑いを零していた。

　俺とマーク、セルジュの3人で、アウラの土産をかき分け、何とかソファーとテーブルのセットを掘りだし、レンを座らせることが出来た。

　俺達が片付けている途中で、レンが大きな声を出した。

「あっ！！　アレクその袋。こっちに持って来て？！」

「どうしたのだ？」

　紙袋を受け取ったレンは、袋の中を覗き込んだ。　

　レンが袋を開けた瞬間、なんとも美味そうな匂いが、部屋の中に充満し、セルジュの腹の虫が、小さく鳴るのが聞こえて来た。

「・・・ハンバーガーのセットですね。すみません。こんな感じの袋を先に探してもらえますか？　傷むと大変な事になるので。　セルジュはこっちに来て、今温め直すから、これを食べてね？」

「いえ。レン様僕は・・・」

「ダメダメ。今お腹鳴ったでしょ？　まだまだ育ち盛りなんだから、ちゃんと食べなきゃ・・・まあジャンクフードだけど、栄養価は高いし、美味しいよ？」

　レンにそう言われ、頬を染めてソファーに座ったセルジュは、食べ方が分からず、首を傾げている。

「こうやって、包みを開けるて、ここを持つと、手を汚さないで食べれるでしょ？それでそのままま、ガブッて齧り付いてね？　このお店のハンバーガーは、ソースが多いから、垂れちゃうと大変なの。気を付けて食べてね？」

　レンに言われ、コクコクと頷いたセルジュは、ハンバーガーに齧り付き。
　よほど美味かったのか、一瞬目を見開いた後、ガツガツと口の中に詰め込み始めた。

　そして食べ終わる頃には、レンに注意されていたにも関わらず、顔も手もソースでべたべた、服にも染みをしっかり付けていたのは、御愛嬌だな。

　捜索の結果。ハンバーガーセットとレンが呼ぶ紙袋は、セルジュが食べた分を含めで全部で、８袋出て来た。

　それを見たレンは「有名どころを網羅してる・・・・ママン、何やってるのかしら？」と額を押えていた。

　そして甘い菓子の香りに包まれながら、部屋の入り口から、ソファー周り迄の通路を確保し終えた頃に、レンの目覚めを聞きつけた伯父上が、最初に顔を出した。

　俺の予想通り、討伐で王都を離れたセルゲイ以外の者達は、次々にレンの元を訪れ、最初は部屋を埋め尽くし、堆く積み上げられた菓子の山に慄きながらも談笑していた。

　レンが魔法で温め直した、ハンバーガーセットに舌鼓を打ち。
　帰り際に山と積まれた菓子の中から、必要な分の菓子を持ち帰えらせた。

　その際、乱雑に放り出された、数々の菓子の整理も手伝って貰った。

　幾らセルジュが優秀だとは言え、俺とマークが手伝っても、扉からソファー迄の間に通路を造るだけで、１刻以上時間が掛かったのだ。リビング全体を片付け終わるのに、何日掛かるか、分かったものでは無い。

　レンの顔を見に来たモーガンも、最初はリビングの有様に驚いていた。が、会話の最中に、思い出したように、菓子の箱が何もない空中から、突然降って来るのを目撃しては、驚きつつ　”これでは、間に合いませんね”　と納得して整理を手伝ってくれた。

　他の見舞客も、簡単な手伝いで、異界の珍しい菓子が大量に手に入るのだ、手伝わせたからと言って、誰からも文句など出るはずがなかった。

　それに、レンの説明を聞きながらの菓子選びは、伯父上のようなむくつけき騎士でも、楽しいものらしい。

　その間俺は、番を膝の上に抱き、説明ついでに、番が口に運んでくれる菓子や、ハンバーガーを黙々と食べ、”菓子よりも番の指の方が甘いな”　等と益体も無い事を考えていた。

　そんな俺達の様子に、見舞いに来た皆が、生温い視線を寄越しているが、もう慣れたものだから、気にするほどの事では無かった。

　入れ替わり立ち代わり、わいわいと賑やかな時間を過ごし。
　気が付けば、とっくに陽は沈んで、夕飯時となって居た。

　菓子目当てに、長っ尻を決め込むロロシュとシッチンを追い出し、菓子を食べ過ぎた俺達は、セルジュにスープとパンだけの軽食を運ばせて、漸く二人だけの時間になった。

　さっき菓子を摘まんでいた時にも思ったが、食事に味を感じたのは久しぶりだった。

　２人でゆっくり湯あみをし、他愛ない会話をしながら眠りについた。

　レンの体調が万全ではないから、そっちの方はまだお預けだが、なんでもないが、大切な日常が戻って来た。

　そんな幸せを、やっと噛締める事が出来たのだ。

　それから数日。
　俺は番の看病を口実に、全ての公務を休んでいた。

　何か大切な用事を、忘れているような気もするが、今の俺に番の世話以上に大切なものなど無いっ！！

　自分自身にそう言い聞かせ、面倒な事は頭の片隅に追いやってしまった。

　レンには「お仕事大丈夫？」と何度も聞かれたが、レンが眠っている間、俺は一人でそれなりに頑張ったのだ。番と共に休みを享受してもいいだろう？

　それに俺の部下達は、皆優秀だ。
　マークと俺が休んだくらいでは、痛くも痒くも無いだろう。

　そうは言っても、現状は職場の中に住んでいるようなもので、全く何もしない訳にも行かず。
　寝たきりで足のなえた番を抱え、急ぎの用事があるところに、残りの菓子を配りがてら、あちこち顔を出して歩いていた。

　その最中にも、菓子の箱がぽとりと落ちてきて、周りを驚かせてしまった。

　アウラの気持ちは、充分わかった。
　そろそろ打ち止めでも良いのではないか？

　そんな中。
　軍部の子供達の喜びようはひとしおで、レンが寝込んでいると聞き、子供たちなりに心を痛めていた様だった。

　俺が年長の子供達の相手をしている間、下の子供達は、レンと手を繋ぎ足元に気を使いながらゆっくりと、訓練場の中を歩いている。

　その姿は心が温まる、ほのぼのとした光景だった。一方の俺は、年長の子供達から稽古を付けてくれとせがまれ、それに応じている処だ。

　此処の子供達は、俺の事を見ても怖がることは無く、逆に勇ましい掛け声と共に、俺へ挑んでくる。

　どの子も筋が良く、伸びしろも有りそうだ。

　レンはこの子達に、騎士以外の生き方が有ると示したいようだ。
　レンの優しい親心だと言うのは、良く理解できるし、否定する気は微塵もない。
　しかし、ここの子供達は、兵士となるべく作られた子供達だ。
　ならば騎士として、育ててやるのが本人達の為なのではないか、と俺は想う。

　まぁ、この子供達の人生は始まったばかりだ、どこでどう変化が生じるか、そんな事は誰にも分からん。
　であれば、この子等が今望むことを、応援してやるだけでも、良いのではないか。
　そう思うのだ。

　何しろ剣を振るこの子達は、とても楽しそうだからな。

　愛し子の騎士の座を、明け渡す気はないが、精々頑張って、未来の騎士団長程度には、上り詰めてもらいたいものだ。