獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

寝坊とお土産

「私めが明かせる、唯一のウジュカの秘密で御座います。我が公国に入った他国の者達は、公国内で見たもの聞いた物の、ほぼ全てを、当然の事、なんでもない当たり前の事だと、認識するようになっているのです。そして公国の話をしようとも思わなくなる」

「幻術か？」

「そのようなものですが、呪術の方が近いかも知れませんな。どうやって？とは聞かないで頂きたい」

「それは・・・国家の秘匿事項だろうから、無理に聞こうとは思わんが」

「いえ。実の処、私めもどういう仕組みなのかは知らんので。話しようがないのですわ。知ることが出来るのは、大公殿下と、その後継ぎのみでしてな」

「うむ」

「ウジュカを起こした最初の大公は、ウジュカ公国が、隣国から存在自体を忘れられる事を、望んでいたのかも知れませんな。それなのに攻めて来たギデオン帝は、よほど強欲だったのか、最初からウジュカを狙っていたのか。今となっては、謎のままですな」

　国家の存在を、忘れさせたい・・・・。
　それなりの秘密を、抱えているという事だな。

「認識を阻害して迄、存在を忘れさせたかった国が、愛し子に手を出して報復を受けた訳だ。それも公子を人質に取られて居たからか？隠れたいと言う割に、やる事が目立ちすぎて、お粗末すぎないか？」

　大公を無能と揶揄した訳だが。
　さあ、使者殿はどう出る？

「真にお恥ずかしく。止むを得ぬ事情により強要されたとは言え、愛し子様には、ご不快で在られた事でしょう。実に愚かで、恥ずべき行為であったと、大公も日々悔やんでおりますれば。幾重にも重ねてお詫び申し上げます」

　誠実な謝罪だ。
　マークの様子を見るに、同じように感じている様だな。

「レンを拉致しようとした事は、大公の本意ではなかった。と言いたいわけだな？其方の謝罪は受け入れよう。国としての賠償も済んでいる。だがな俺がウジュカ大公を許すかどうかは、別の話しだ」

「閣下のお考えは尤もな事だと存じます。ですが殿下に置かれましては、二心はないと」

「断言できるか？　次に其方の言う止むをえない事情、とやらが出来た時。大公殿下が帝国に反意を持たぬと言い切れるか？」

「そ・・・れは・・・」

「其方の謝罪は受け入れよう。だが其方と大公の考えが、合致している保証がない。大公殿下が信用に値する人物かどうか、判断は保留だな」

「閣下の仰る通りでございます」

　老人をいたぶる趣味はないが、釘だけは刺して置かんとな。

「しかし、援軍を送るかどうかとは、また別の話しだ。余談が過ぎた、そろそろ貴国の窮状の、説明をしてもらおうか」

「はい。閣下のご恩情に感謝いたします」

　深々と頭を下げたヨーナムが、姿勢を正した時。
　謁見室の扉が乱暴に開かれた。

「閣下ッ！！」

　口を開こうとしたヨーナムを遮ったのは、シッチンの叫びだった。

「シッチン！！　何事です！　場を弁えなさい！」

　マークの叱責に、飛び込んで来たシッチンが、慌てて膝をついた。

「たっ大変申しっ申し訳ありません！！　只今　セルジュから伝言が！！レン様が！　レン様がお目覚めになりましたッ！！」

　シッチンの言葉が終わる前に、俺はその場から駆け出した。

　横を通り過ぎる時、ヨーナムが目を見開いて居た気がするが、そんなものに構っている余裕はなかった。

　俺の形相に、慄いて道を開ける騎士達を尻目に、廊下を疾走し、階段を駆け上がった。

　蹴破る勢いで寝室の扉を開くと、驚いて目を見張った番が、俺を見てふにゃりと笑った。

「アレクおはよう。ちょっと寝坊しちゃった」

　嗚呼。
　俺の番だ。
　俺の番が帰って来た。

「お・・・・おはよう。よく眠れたか？」

　喜びで震える指で番の頬に触れると、その掌に頬を摺り寄せる仕草が、愛しすぎて泣きそうだ。

「それがね。ママン、アウラ様とず～っとおしゃべりしてたから、全然寝た気はしないの。でも体も気分もすっごく元気よ？」

「そうか、それならいいんだ」

「・・・・凄く心配掛けちゃいましたよね？　ごめんね」

「もう・・・もうアウラが君を返してくれないのではと」

　小さな体を抱き締め、髪に顔を埋めた呟きに、番は優しく背中を撫でてくれた。

「ほんとにごめんね。アウラ様も回復し始めたばかりで、一人だと不安だったみたいなの。でもお詫びに、お土産を持たせてくれるって言ってたのよ？」

「土産？」

　この数日の不安が土産程度で、チャラになると思っているのか？
　神のくせに、人を馬鹿にし過ぎじゃないか？

「私と一緒に送るって言ってのだけど、見当たりませんか？」

「そんなものは」

「あの・・・閣下」

　控えめな声に、番を抱いたまま振り向くと、扉の前でマークが立っていた。

「あッ！マークさん。心配かけてごめんね。色々ありがとう」

「レン様・・・私は、レン様の専属護衛だったにも関わらず、御守りする事も出来ず、申し訳ございませんでした」

「マークさん。ちょっとこっちに来て？」

　レンに呼ばれ、ベットの前に立ったマークに、レンはもっと近くに寄れと言う。そしてマークがベットの脇に立つと、レンはその手を取った。

「謝らないで。マークさんが私の為に頑張ってくれたことは知ってるのよ？もちろんアレクもね？」

　マークを先に褒めるのか、と一瞬イラっとしたのに気付いたのか、レンは慌てて、俺の事も付け足した。

「ロロシュさんとエーグル卿も。クレイオス様とカルも、みんなが頑張ってくれたでしょ？本当にありがとう」

　眠っていたレンが、何故ドラゴニュートの住処に向かったメンバーを知っているのだ？

　俺とマークは驚きで、思わず互いの顔を見てしまった。

「レン様は、何故ご存じなのですか？」

「だって、見てたから」

「見ていた？」

「うん。アウラ様が、おっきな鏡を出してくれて。そこで、みんながドラゴニュートと戦っているのを、アウラ様と二人で見てたの。マークさんの氷結は素敵だったし、アレクが素手で槍を壊していくのは、すっごく格好良かった！最後の雷撃はアウラ様もびっくりしてたのよ？」

　あの立ち合いを思い出しているのか、少し興奮気味に語るレンの瞳は、キラキラと輝いている。

「全部見ていたのか？」

「全部って言うか。戦っている処はずっと見ていました。でも、クレイオス様が倒れたドラゴニュートさんを叩いてたでしょ？それを見て、教育に悪いからって、アウラ様が鏡を片付けちゃったから、後の事は見ていないの」

「そうか・・・」

「私の為に頑張ってくれて、本当にありがとう。それと中々、帰ってこれなくて、心配かけてごめんなさい」

　ペコリと頭を下げる番に、俺とマークはなんとも言えない気分だ。

「・・・・いや。君が謝る必要は無い。引き留めたのはアウラ神だろ？」

「うん、そうなんだけど・・・でも心配掛けちゃったでしょ？」

　死ぬほど心配したし、寂しくて泣きそうだった。
　と本心を伝えたら、レンはきっと困ってしまうだろう。

「・・・・それよりマーク。さっき何か言いかけていなかったか？」

「そうでした！閣下が寝室に入られた直後、リビングが大変な事に」

　大変な事？
　俺はちゃんと家具を避けて通った筈だが？
　何かなぎ倒していたか？

「ご覧になれば、お分かりいただけるかと」

　ベットを離れたマークが、リビングに続く扉を押し開けた。

「あ？」
「え？」
　
　開いた扉の隙間から、ドサドサと何かが落ちる音に続き、リボンを掛けた箱や可愛らしい袋が、コロコロと転がり出て来た。

「・・・また増えましたね」

「あの、一応ちょっと確認を」

　見上げて来る番を、抱いたまま立ち上がり、リビングの扉の前に立った。

「・・・これは」

「うっはぁ～！！」

　リビング一面、色とりどりの包装紙で包まれた箱や袋が、山の様に積み上げられていた。その中に埋もれる様に、剣や槍などの武器と、盾やガントレット迄見える。

「え～と、お土産・・・届きましたね？」

「土産？　これが？」

「いたッ！」

　隣に立つマークの頭に、また一つ箱が振って来た。

「これで最後か？」

「多分・・・・？」

　それにしても、この量はおかしいだろ。
　こんな大量にどうすればいい？
　王城の騎士、全員分有るのではないか？
　取り敢えず、全員に配るか？

　数日掛け、王城に居る騎士全員に、土産の菓子は配り終える事が出来た。
　しかし、それからと言うもの、不定期に菓子の箱が、レンの元へ降って来るようになった。

　それを見た者は、神の奇跡だと騒いでいたが、レン本人は故郷の菓子が食べられることを、純粋に喜んでいるだけだった。