獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

騎士になりたい

　今回の最大の成果は、脱毛効果でご機嫌になったロイド様が、シエルとフレイアのゴトフリー訪問を許して下さった事と、軍部の子供達の、養子縁組先を探してくれると、約束してくれた事です。

　これでゲオルグさんの、求愛行動のお膳立ても出来て一安心。

　交易についても、フレイアの意見を参考にできます。

　軍部の子供達も、ロイド様が紹介してくださった方が、養子として迎えてくれるのなら、安心して子供達をお任せ出来る、とほんの少しですが、肩の荷が下りた気分になりました。

　ですが、その事を子供達に話すと、今一反応が芳しくありません。

「知らない所に行くのが心配？」

　みんなにそう聞くと、そんな事はないと首を振ります。
　では何が気に入らなかったのか、と聞いてみました。

「僕達は、騎士になりたいです！」

「騎士になりたいの？　ゴトフリーの軍部は無くなったのよ？　もう誰も貴方達に、戦う事を強要したりしない。好きな事をして良いのよ？」

「でも、僕たちは、愛し子様の騎士になるのが夢だったんです！　なっ？」

　一番年上のお兄ちゃんに言われて、みんな頷いています。

　う～ん。無理強いしてる感じはないけど・・・。

「ありがとう。そんな風に思ってくれて、とっても嬉しい」

　私がそう言うと、子供達は誇らしげに胸を張っています。本当に純粋で、可愛らしい子達ばかりです。

　でも、永い人生の中で、子供で居られるのは、ほんの一瞬です。

　この子達には、子供で居られる時間を、大切にしてもらいたいのだけれど・・・。

「どうして、愛し子の騎士になりたいの？」

「だって・・・なぁ？」

「うん。僕達はみんな、愛し子様と獣人が旅をする昔話が大好きなの。かっこいい騎士になって、愛し子様を守りたいの」

　それって。前にエーグル卿が話していた昔話よね？

　憧れって大事だけれど、それでこの子達の将来を決めたり、選択肢を奪ったりしたらダメよね？

「そうだったのね。でもね。養子に行っても騎士にはなれるのよ？」

「えっ？！　そうなの？！」

「全然知らなかった」

「帝国の騎士さん達は、子供の頃から剣術の鍛錬はしていたけれど、ほとんどの人が大人になってから、騎士団の入団試験を受けて、騎士になったの」

「大人になるまで、愛し子様の騎士にはなれないの？」

「そうねぇ。貴方達くらいの歳の子は、騎士見習いとして、騎士団で預かる事は出来るけど、直ぐに騎士にはなれないのよ？」

「えぇ～～！！」

「そんなぁ～～」

　そんな、この世の終わりみたいな顔をして。
　なんて可愛いのかしら。

「私は、騎士団の細かな決まり事には詳しくないから、誰かに説明してもらった方が良さそうね」

「じゃあ、じゃあ！僕。アーチャー卿がいい！」

「俺はロドリック卿」

「シッチン卿も優しかったよ！」

「馬鹿だなあ、こういう時は大公閣下だろ？」

「そうだよね！一番強いんだもんね！！」

　まあまあ。こんなに興奮しちゃって。
　憧れの騎士様達に、逢いたいのね？

「そうね・・・みんな忙しいから、誰とは約束できないけれど、一度説明会を開いてもらいましょうね」

「説明会？」

「普段どんなお仕事をしているのか、どんな規則があるのか、騎士になるには、どうしたら良いのか。そう言うことをお話ししてもらうの」

「わあっ！！」

「ねぇ！　いつ？　いつ来てくれるの？」

「そうねぇ」

　みんな忙しいから、直ぐには難しいと思うのだけど・・・。

「こらこら。みんなレン様を困らせるな」

「あっ！　エスメ兄ちゃん！！」

　エーグル卿は、大人気ね。
　みんな、兄ちゃん！兄ちゃん！
　って懐いてて。
　ほっこりするわぁ。

「エーグル卿、こんにちわ。今日は討伐の予定じゃなかったの？」

「そうなのですが・・・・」

　チラリと子供達を見て、言い淀むと言う事は、子供達には、聞かせたくない話なのかしら。

「エーグル卿と、お仕事の話をして来るから。みんなは、お勉強の続きをしていてね」

「え～～！？」

「兄ちゃんと遊びたい～！」

「剣の練習の方がいい～！」

　まあ、そうよね。
　じっとしてるのも辛いわよね。

「でもね。読み書きも出来ないと、騎士にはなれないのよ？」

「うっそだぁ！」

「いいえ。本当です。騎士になっても座学は有るし。報告書だって書かなきゃいけないの。ねっ！エーグル卿？」

「ははっ！そうだぞ。帝国の騎士団は、書類仕事がすごく多いんだ。私もびっくりしたよ」

「・・・・・」

　そんな絶望的な顔で、ペンを握りしめなくても・・・・。

「じゃあ、みんな頑張ってね」

　お世話係の人に、後を頼んでエーグル卿とその場を離れましたが、何となく心がモヤモヤします。

「あの子達が、失礼な事でもしましたか？」

　顔に出さないように、気を付けていた積りですが、エーグル卿には筒抜けだった様です。

「あの子達、養子には行きたく無いって。直ぐにでも、騎士になりたいって言うんです」

「成る程」

「私はあの子達に、世界はとっても広くて。剣を握る以外の生き方もあるんだ、って知ってもらいたい。でもそれを押し付けるのも違う気がして・・・」

「レン様は、本当にお優しい」

「そんな事はないです。騎士のお仕事は、とっても過酷です。あの子達が怪我をしたり、危険な目に遭って欲しくなくて、もっと普通の人生を歩んでほしいって、思ってしまうんです。でも、あの子達の理想や希望を、無視する事もできなくて。自分の理想を押し付けたくなるのを、我慢してるだけの偽善です」

「偽善でも、良いじゃないですか」

　エーグル卿の声が優しくて、彼の事を仰ぎ見ると、とても優しい笑顔を見せてくれました。

「でも」

「偽善でも何でも、あの子達の将来を心配してくれる。そんな人は今まで居なかった。レン様の存在は、あの子達には救いなのです」

「そう・・・なんでしょうか」

「私の仲間には、精神こころが壊れてしまった者も、魔物との戦いで、命を失った者も大勢います。彼らは一人きりで、この世から消えて行った。でも、あの子達は違います。自分の事を気に掛けて、心を砕いてくれる人がいる。それだけで幸せな事です」

「私は欲張りなので、あの子達には、もっともっと幸せになって貰いたいんです」

「あはは。レン様のそういう処ですよ。・・あの子達も獣人です。あの子達がいつか番に出会えたら、無性の愛を注ぎ、与えてくれる人に出会えた時、それがどんな人生だったとしても、世界一幸せになれるのです」

「エーグル卿が、そうだったように？」

「そうですね。私の場合はちょっと、特殊でしたが、それでも私は今、とても幸せです」

「そう・・・良かった」

　細かな話は聞いていないけれど、３人で折り合いをつけたのかしら？

　ロロシュさんはアレだけど、マークさんは律儀だから、ちゃんと話が決まったら、報告してくれるはずよね。

　何にせよ。
　彼等３人が幸せなら、それで良い。

「それで。討伐はどうなったのですか？」

「あぁ。申し訳ありません。討伐ですが、今は様子見の状態です。魔物の出現した近くに、瘴気溜まりが見つかったのです」

「瘴気溜まり？　近くに呪具的な物は？」

「今の所見つかっておりません。ただ閣下が、レン様に確認して頂いた方が良いだろう、と仰って」

「アレクはどこに居ますか？」

「会議室で、レン様をお待ちです」

「分かりました。急ぎましょう」

　急ぐと言っても、私とエーグル卿では、足の長さが違いすぎて、小走りの私の隣で、エーグル卿は、普通に歩いているのよね。

　ほんと嫌になっちゃう。

　絶対お父さんの所為なんだから。

　自分で選べるのなら、私だって、足長族に生まれたかった！！