獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

裸ネズミ

「な・・・なんだよこれ？」

「かみ？　僕の髪が！」

「どうなってる！？」

　ドラゴン達に後ろ手に縛られ、跪いて居る５人は、胸元や床に落ちた髪を、見る事しかできない。

「いやだ！　こんなに！！　はげちゃう！！」

　もう禿げてるのだが・・・・。

　”プッ！！　クッククク・・・”

　”あの歳で、若はげっ！”

　”いい気味！”

　”レン様に、無礼な事をするから”

　ヒソヒソ。クスクスと忍び笑いを漏らしているのは、宮の使用人達だ。
　
　どうやら、レンに無礼を働いた者達の顔を見てやろうと、柱の影から覗いていたようだ。、

　ホールを囲んだ騎士達は、皆一様に５人から目を逸らし、肩を揺らして笑うのを必死に堪えて居る。

「ううっ・・・・うわぁぁ！　貴様あぁーーっ！！」

　ブチッ！と　戒めを引き千切ったジャクソンが、抜け落ちた髪をまき散らしながら、レンに掴みかかろうと突進してきた。

「レンッ！！」

　引き寄せようと伸ばした手は空を切り、膝を屈め沈み込んだレンは、ジャクソンの手首と肘を軽く掴んだ。

　そのまま、レンがジャクソンの腕を引き寄せると、どういう仕組みかは分からないが、大柄なジャクソンが宙を舞い、受け身を取る事も出来ず床に放り投げられた。

　ビッタンッ！！　派手な音を立て、背中から床に落ちたジャクソンの胸を、レンは踏みつけ、掴んだままの腕を捩じり上げた。

「グアッ！！」

「ねぇ、受け身も取れないくせに、騎士団に入れるなんて、本気で思ってたの？棒を振り回すだけなら、オークでも出来るのよ？」

「だっ黙れ！！　淫売！！　獣の男娼風情が！！」

　ガッ！！　メキッ！！

「いい度胸だ。この場で首を刎ねてやろうか」

　番に対する侮辱を、この俺が黙って見過ごすと思ったか？

　前歯をへし折り、鞘ごと突き立てた剣を、口の中でぐりぐりと捩じり、血泡に塗れた顔を覗き込んだ。

「アレク。処罰はアーノルドさんに決めて貰わないと。ね？」

　肩に触れる小さな手の持ち主は、悲し気な瞳で俺を見つめていた。

「・・・・拘束しろ」

　騎士達に小突き回されながら、拘束されるジャクソンの横に、父親のビーン伯爵がつかつかと歩み寄り、その横っ面を平手で張り飛ばした。

「いい加減にせんか！！愚か者っ！！　お前が騎士になりたいと言った時、私が言った事を忘れたのか！！」

「ぢ・・・父上」
　
「大公閣下は、救国の英雄だ。この方のお陰で、どれだけの命が救われたと思っている！？　私はお前に言ったな？　閣下の様な騎士を目指せと。閣下の役に立つ騎士に成れと！！　それなのに、このザマはなんだっ！？」

「あ゛・・・うぅ」

　真面な返答も出来ず、うめき声を上げるだけの、息子の顔を睨みつけていたビーン伯爵は、悲し気な溜息を吐くと、自身のクラバットを引き抜き、涎と血泡で汚れた息子の顔を、乱暴にゴシゴシと拭い取ってやって居た。

　そして伯爵は、俺とレンに向き直り、深々と頭を下げた。

「この度は、愛し子様、大公閣下へ多大なるご迷惑をおかけいたしました事、深くお詫び申し上げます。全ては愚息を御しきれなかった私の不徳と致すところ。如何様な処罰も受け入れる所存でございます」

「・・・皇家からの正式な沙汰を待て。だが伯爵には少し確認したいことが有る、呼び出しが有るまで、謹慎しているように。他の者達も同様だ」

　ビーン伯爵を始めとした当主達が、皆恐れ入った様子で項垂れている。

　その中でただ一人、エルギだけが苦虫を噛み潰したような顔で、立ち尽くしていた。

「お前、エルギと言ったか？」

「は？　あっはい閣下。エルギと申します。以後お見知り置きを」

　何という厚顔無恥さか。
　自分がこの騒ぎを引き起こした、一端を担っている自覚はないのか？
　
「見知る必要はない。お前も謹慎だ」

「は？　何故でございますか？」

「入団試験に落ちた者達を、特別待遇で第２に捩じ込んだのは誰だ？」

　急に焦り出したエルギは、目を泳がせ冷や汗をかいている。

　肝の小さい事だ。
　こんな者に団長が務まる訳が無い。

「第１騎士団は、皇帝皇族の盾とならねばならない。人を見る目も無く。騎士団を私物化しようとする者を、弟の傍に置く訳にはいかん」

「誤解で御座います！」

　なんなんだ？
　こいつの話し方は、騎士と言うより、まるで商人の様だ。

「話しは終いだ。お前の処分は、バルドに任せてある。沙汰が有るまで大人しくしていろ」

「そんな！　閣下！！」

　縋ろうとするエルギの前に、騎士達が立ち塞がり、騒ぎ続けるエルギを、宮の外へと追い出した。

　当主達は皆一様に項垂れ、地下牢へと引きずられて行く５人の後に付いて、足取りも重く宮から出て行った。

　しかし、皆が出て行ってからいくらも経たないうちに、玄関の外から叫び声が聞こえて来た。

　何があったのかと、外へ出ようとすると、番が俺の袖を引いて首を振っている。

「レン？」

「あ～～。えっと・・・多分。私が遣り過ぎちゃったのだと思います」

　レンは、ばつが悪そうに明後日の方を向き、頬を指で掻いている。

「レンこっちを見ろ。何をしたんだ？」

　するとレンは、もじもじと両手の指を合わせながら、上目遣いで俺を見て唇を尖らせた。

「だって。アレクの事を獣なんて言うから。頭に来ちゃって」

　この人は・・・・。
　自分が男娼だ。淫売だと蔑まれたことより、俺が獣と呼ばれた事に怒ったのか？

「・・・それで。何をしたのだ？」

「その・・・・全身脱毛を・・・・」

　だつもう？　脱毛とは毛を抜く事か？
　レンは、ジャクソンの毛を抜いたのか？
　しかも全身？

「それは・・・・・凄いな」

「多分。今頃は全身ツルッツルじゃないかと・・・・」

「ツルッツル・・・・クッ！クハッ！！　そうか！　ツルツルかっ！！」

　あの、クソ生意気なジャクソンが。裸ねずみ宜しく、全身ツルツルのツルッパゲ！！

　何故この人は、真面目な場面で。
　こんな巫山戯た事をするのだろう。
　
　だが本人は、巫山戯ている積りは全く無く、大真面目なのだ。
　大真面目な罰が、禿げの呪いに、全身脱毛。
　実際やられた者は、堪ったもんじゃないが。

　平和だ！
　平和過ぎて、面白過ぎる！！

　これでは、怒る気にもなれん。

　レンを抱き上げて爆笑する俺に、使用人達が　”コイツ大丈夫か？”　と言いた気な視線を寄越している。

　だが、いくつかの面倒事が纏めて片付いて、今の俺はご機嫌だ。

　それに愛しくも可愛い番が、俺の為に怒ってくれたのだ。

　幸せを感じて何が悪い？

　◇◇

　今回の騒動の一部始終の報告を受け。ジャクソン・ビーンがリアンを煩わせる事は、二度と起こらない、と知ったアーノルドは、盛大に胸を撫で下ろしていた。

　それに、ウィリアムの頃からの、古参の側近を入れ替える、良い口実にもなった。

　しかし不埒者を成敗して、全てが終わる訳では無い。

　ジャクソン・ビーンの、俺とレンに向けた侮蔑の言葉は、神殿やヴァラク教の影を感じさせるには充分だった。

　俺としては気になる部分ではあったが、俺達は近日中に、ゴトフリーへ戻らなければならない。

　ビーン伯爵と、長男次男。二人の息子への聞き取りは、バルドと宰相のグリーンヒル。そしてアーノルドに任せる事となった。

　そしてレンが、一番気にしているのは、セルゲイとシエルの恋の橋渡しだ。

　これが普通の相手なら、俺もセルゲイを放って置いただろうが、何と言ってもシエルは南の国境を守る、アーべライン侯爵家の人間だ。

　暢気に構えていたら、一年に一度か二度しか会うことが叶わない相手なのだ。

　悠長に構えモタモタしていたら、どこかの貴族へ、輿入れが決まってしまうかもしれない。

　シエルを口説き落とすのは、セルゲイの努力次第だが、そこに至るまでの道筋は、俺とレンが手伝ってやるべきだと考える。

　セルゲイは戦闘狂バトルジャンキーではあるが、有能で得難い存在だ。

　番に振り向いてもらえず、焦がれ死にでもされたら、国家としても大きな損失になる。

　シエルをゴトフリーへ連れていく手筈も済ませ、侯爵への根回しの手紙も送った。

　レンもセルゲイからシエルへの、ラブレターを手渡し済み。
　
　後は本人の努力次第。

　しかし、散々俺に文句を言っていたあいつが、番を前にしてどれ程デレるのか。

　なんだかんだで俺とレンは、今から楽しみで仕方がないのだ。