獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

思い出話しとザビエル5

　レンと二人、書類仕事に没頭・・・と言っても、俺はレンが計算や要点を纏めてくれた書類に一通り目を通して、ひたすらサインをするだけなのだが。

　恐ろしいほどの勢いで、積み上げられた紙の山が、処理済みの箱に放り込まれて行く事に、俺はある種の恐れを感じていた。

　レンの事務処理能力の高さは、理解している。

　だが、この域に達するまで、レンは異界でどれだけの仕事を、熟して来たのだろうか。

　レンは此方とは違う意味で、生存競争が激しかったと言っていた。

　それを思うと、どれだけ過酷な条件の下で働いて来たのかと胸が痛くなり、俺の様な雄は、異界で暮らすのは無理だな、とひしひしと感じる。

　まさに　”異界恐るべし”　だ。

　レンの全面的なサポートを受け、書類を捌いていると、書斎の扉がノックされ、ローガンがバルドの到着を知らせに来たが、バルド以外は、まだ姿を見せていないと言う。
　ならば、バルドにだけは、先に話しを通して置こうと、書斎に案内するよう言いつけた。

「他の方々は、如何いたしますか？」

「全員揃うまで、玄関ホールで待たせろ。茶を出す必要も無い」

「承りました・・・皇太子殿下へのご報告は如何いたしましょうか」

「あの小僧共の処分は、俺に一任されている。親への処分は、今日の態度次第。報告は後でいい」

　静かに出て行ったローガンの背中を見送ったレンは、勢いよく俺に振り向いた。

「一任されてるってどういう事？あの人達の問題行動を知っていたの？」

「知っていたと言う程ではないな。あいつらの事を聞いたのは、皇都に戻ってからだ。ミュラーから報告を受けている最中に、アーノルドが顔を出してな？その時に奴らの事で、相談を受けたのだ」

「相談？　なんでアーノルドさんが？」

「あ～～。それがな・・・」

　ビーンと第１のエルギの関係と、第２うちがビーン達を押し付けられた経緯。
　ミュラーとアーノルドから聞かされた、ビーンたちの性格と問題点。
　そして、ビーンがリアンに執着し付きまとって居る事などを、掻い摘んで話すと、レンはプリプリと怒り出した。

　怒る姿も、本当に可愛い。

「家の可愛い弟嫁ちゃんを、怖がらせるなんて。許せない！これはザビエル禿、確定です！」

　出た！
　ザビエル禿の呪い！！
　あいつは自分の容姿に自信がある様だった。
　もし本当に、そんな呪いが有るのなら。
　呪いを掛けられたあいつは、どうするのだろう。
　物凄く気になる！

「レンは前にもロロシュ達に、その呪いの話をしていたが、そんなもの本当にあるのか？」

「ふふん！　まあ見てて下さい」

　なんだこの自信は！？
　これは・・・本当に呪いが有るのか？

「そっそうか？　楽しみにして良いのか？」

　いや、これに関しては、楽しみにしては、いけない気がする。
　
　そんな事よりも、レンがアーノルドを弟と呼び、リアンを嫁と呼んでくれた事を、素直に喜んでおこうと思う。

　うん、精神衛生上、これ以上の深堀は危険だ。

　背中に嫌な汗が流れた時、ローガンがバルドを連れて戻って来た。

　玄関先にぶら下げられた、ビーン達を見たせいだろうか。
　バルドの顔色は悪く、途方に暮れているように見える。

「急に呼び出して、すまなかったな」

「いえ。お気になさらず。それよりも表のあれは、何とした事ですか？吊り下げられた騎士に、レン様のドラゴンが毛虫を投げて遊んでおりましたが」

「けっ毛虫？！」

「石でなくて良かったな？」

「そういう問題？」

　そんな事をしてはいけないと、二人に言って聞かせるというレンに、俺は放って置けと言った。あの連中は石を投げられて、当然の事をしたのだと。

　するとレンは、苦いものを飲み込んだような顔で、黙ってしまった。
　黙り込む番の姿が気にはなったが、今はバルドに事の経緯を話す方が先だ。

　事の顛末を聞いたバルドは、額に手を当てうめき声をあげている。

「あいつ等は入団試験に落ちている。唯の見習いだ。あいつ等の罪は騎士としてではなく、臣下として問う事になる」

「完全な、不敬罪ですな。連座もやむなし、でしょうか？」

「その通りだ。お前を呼んだのは、そんな連中を第２に押し付けて来た、エルギの処分をお前に任せたいからだ」

「エルギの処分ですか？」

「いいか？あいつの息の掛かった者は、全て処分の対象だ。理由は分かるな？」

「権謀術数は私には、向いていないのですが」

「そう思うなら、次の団長を早く育てろ。皇帝を守ると云う事は、外敵から玉体を守る事だけではない。内向きな事からも、守り通さなければならないのだ。それはお前もよく分かって居る事だろう？」

「はい」

「俺一人で、内と外の両方は守り切れん。お前になら任せられる、と信じているから言っているのだぞ？」

「・・・・・」

　バルドめ。
　まだ団長の座に就くことを、躊躇っているのか？
　何時までもうじうじと、諦めの悪い。

「ねぇ。バルドさん。私アルサク城でリリーシュ様と、沢山お話をしたのよ？」

「リリーシュ様とですか？」

「ええ。リリーシュ様はとても博識で、色んな事を私に教えて下さって。それ以外にも沢山お話ししたのだけれど、バルドさんの事をとても褒めていたのよ？自分が上皇陛下と遊んでいられるのは、全てバルドのお陰だって。バルドさん以上に、団長に相応しい騎士は居ない。って仰ってたの」

「リリーシュ様が・・・ですか？」

「そうよ。本来なら自分は団長の座を退くべきだけれど、ハリー様がそれを許さなかったのですって。それに一つだけやり残したことが有るから、それが片付くまでは、バルドさんに、我慢して貰わないといけない。本当に申し訳ないって仰ってたの」

　そのやり残したことが、何だったのか。
　俺達はそれを知っている。
　だがそれを、俺もレンも、バルドに話すことは無いだろう。

「リリーシュ様が、そんな事を」

「バルドさんは、リリーシュ様のお墨付きが有っても、まだ不安かしら？それに、バルドさんが団長になってくれたら、リリーシュ様も安心すると思うのよ？」

　バルドの両の手を取り、優しく諭すレンの姿は、やはり慈愛の人なのだと思う。

「レン様・・・・ありがとうございます」

「私は思い出話しをしただけで、お礼を言われるような事は、何もしていないのよ？」

　暖かく微笑む番と、涙ぐむ騎士。
　中々感動的な場面だが、そろそろ手を放しても良いのじゃないか？


　◇◇

　呼び出した全員が揃った、とローガンから報告を受け、俺達は玄関ホールに向かった。

　自分達の息子が何をしたのか、全く分かっていない親達が、気色ばんで俺に食って掛かって来た。大人しく俺からの言葉を待っているのは、ビーン伯爵のみ。

　この落ち着いた穏やかそうに見える伯爵から、レンの言う　”どきゅん”　が産まれたとは信じられない。

　そこで改めて家門の主達に、自分達の息子がこれまで何をして来たのか。
　レンに対し何をしたのかを、話して聞かせた。
　話しの途中から、親達は顔色を無くし、玄関ホールの片隅で縛り上げられている息子達を、絶望の眼差しで凝視している。

　リアンに対する付き纏い行為の話しになると、ビーン伯爵は息を呑み、顔色は蠟のように真っ白く、今にも倒れてしまいそうだった。

「以上の事から、この５名は不敬罪を問われることになる。正式な処罰が決まるまで、この５人は収監される。お前達も連座の覚悟をしておくように」

　何を仕出かしても、父親たちに助けてもらえると思っていたのか。
　ガタガタを震える父親たちに、当の息子達は戸惑っているようだ。
　精神は子供のまま、図体ばかりがでかくなった奴らの、バーブ並みの知能では、自分達の置かれた立場が理解できないらしい。

「それから愛し子様は、リアン・オーベルシュタインの事を、大変可愛がっておられる。ご自分に対する不敬よりも、リアンに対する付き纏い行為に、大変ご立腹だ。皇家からの処罰の前に、愛し子様から直接の処罰を、今から受ける様に」

　ホールの中央に立ったレンの前に、騎士達の手で５人が跪かされた。
　レンが何をする積りかは、分からないが。
　俺も念の為にすぐ後ろで控える事にした。

　レンは静かに５人の前に立ち、その頭にそっと触れただけで、直ぐに５人から離れてしまった。

　これが罰なのか？

「ふふん。ザビエルファイブの皆さん、色男が台無しね」

　レンがほくそ笑むと同時に、５人の髪がはらはらと抜け落ち。
　頭頂部の剥き出しになった地肌が、ぺカリと光った。

　こ・・・これがザビエル禿の呪い・・・。
　なんと恐ろしい。
　
　これは・・・本気でロロシュ達に忠告しなければ。