獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

面倒事の種はどこにでもある

　翌早朝。

　寝ぼけ眼のレンを抱きかかえ、ロイド様に指定された時間に、翡翠宮の門をくぐった俺は、待ち構えていた侍従達の小隊に番を奪われ、宮の一室に押し込まれた。

　そこで仮縫いが済んだ、婚姻式に着用する礼装に着替えさせられ、サイズの変わった所をチェックされ。礼装に似合うアクセサリーがどうだ、勲章がこうだ。靴は？マントを止めるブローチとチェーンの太さと長さは？この礼装なら髪形は？　

　完全に着せ替え人形状態だ。
　内々で行った婚姻式でも、衣装決めにここまで、大騒ぎにはならなかった。

　婚姻式の衣装のあれやこれやが決まると、侍従隊は、次は夜会用の正装だと言って、別の衣装と、それに合わせる小物の入った箱を、次々に運び込んでくる。

「別に俺が着飾った所で、大した違いは無いだろう？適当で良いのではないか？」

　慣れない騒ぎに、うんざりしていた俺の発言に、侍従隊とテーラーの助手の目が、ギラリと光り、一種軽蔑の籠った視線に囲まれることになった。

「閣下は、それでもよろしいでしょう」

「婚姻式で閣下はレン様の添え物ですから、主役でない自覚が御有りなのは、結構な事です」

　これは、褒められてはいないよな？

「確かに閣下は、レン様の添え物です。で・す・が。添え物とは、主役を引き立たせる為に、重要な存在なのです！　謂わば閣下はレン様の最高のアクセサリー！レン様の花の様な可憐さと、艶やかな美しさを最大限に引き出せるかどうかは、閣下の装いに掛かっているのです！！」

「そっそうなのか？」

　侍従隊の勢いに押され、若干身を引く俺に、テーラー助手から更に追い打ちが掛かる。

「閣下。よ～～～く考えて、想像してみてください。閣下が横に立つことで、ただでさえお美しいレン様が、この世で一番美しく、光り輝く様を！！　神か天使か！　そう見違う程にお美しいレン様に、世界中の人類が平伏す事でしょう！！」

「その通り！　レン様を美の化身として完成させるのは、閣下の役目！！」

「世界中が焦がれる美の神を、自分の番だと自慢したくは有りませんか？世界一お美しい方の隣で、恥ずかしい思いはしたくありませんよね？」

「うっ・・・・それは・・・・」

　俺が居る事で、この世の誰より美しく花開く番・・・・。

　いい。
　物凄く良い。

「・・・次の衣装を持って来てくれ」

「聞き分けの良い雄は。伴侶から大事にされますよ」

　侍従と助手たちは、クスクスと笑いさんざめきながら、次の衣装を用意するなか、俺は馴染みの無い華やかな空間に、溜息を吐いたのだった。

そして正装のジャケットに腕を通そうとした時。

「「「「キャーーーー！！」」」」

　二つ隣の、レンが衣装合わせをしている部屋から悲鳴が聞こえて来た。

　キャー！キャー！　と騒ぐ声の中に皇太后の声も交じっている。

　近衛に守られた翡翠宮で、何かあるとは思えないが、それでもこの騒ぎは異常だ。

　不測の事態が起きたのか？

　何より番が居る部屋から、尋常ではない悲鳴が響いて来たのだ、俺は机の上に置いてあった剣を掴み、廊下へ飛び出した。

　廊下にいた護衛の近衛騎士が、剣を掴んで飛び出して来た俺に、ギョッとして身を竦めたが、直ぐに気を取り直したのか、俺の前に立ちふさがった。

「おい！　今の悲鳴が聞こえただろう？！」

「閣下。何も問題ありません」

「そんな訳あるか？！」

「いえ、本当に大丈夫ですから。あれは侍従と皇太后陛下が喜んでいるだけです」

「中の確認もしないで、何故言い切れる！」

　俺の剣幕に、護衛騎士達が困り顔で目と目を見交わした。

　その時　バンッ！！　と大きな音を立て扉が開かれると、こめかみに青筋を立てた皇太后がミスリルの扇片手に、姿を現した。

「なんの騒ぎです」

「えっ・・・あっいや・・・・」

　ビシッ！！　皇太后の掌で音を立てた扇が、俺の鼻先に突き付けられた。

「こんな騒ぎを起こして、式の前に伴侶の衣装を盗み見ようとするとは、なんと無粋な」

「いや・・・でも・・・悲鳴が・・・」　　

「悲鳴？なんのことです？貴方自分の衣装合わせは終わったの？」

　何故この人は、青筋を立てながら、笑えるのだろうか。
　ギラリと光る扇と相まり、怖いのなんの。

　背筋に冷たい汗が流れ落ち、飲み込んだ唾で、ゴクリと喉が鳴った。

「・・・・いえ、まだです」

「そう？　なら、さっさと済ませてお帰りなさい」

「は？　俺一人でですか？」

「当然です。レン様の衣装合わせは時間が掛かります。それに誰かの所為で、遠い異国に連れていかれてしまって、レン様とは積もる話があるのです」

「あ・・・はあ」

「分かったら。部屋に戻るっ！」

「はっはい！！」

　鼻先で閉められる扉の隙間に、ほんの一瞬番の黒髪が見えた気がする。

「はあ～～～」

　だから言ったのに。　とでも言いたげな騎士達を残し部屋に戻ると、侍従隊と助手達が、ソワソワと落ち着きがない。

「なんだ？」

　助手の一人がおずおずと口を開いた。

「あのぉ・・・オーナーに確認したいことが有りまして」

「あっ！　私達も陛下に確認したいことが」

　こいつ等・・・・・。
　俺でさえ見せて貰えないというのに、レンの衣装を見に行く気だな。

「閣下・・・宜しいでしょうか？」

「分かった。行ってこい。だが俺はロイド様から、早く衣装合わせを終わらせろ、と言われている。直ぐに戻れ」

　クソッ！！　俺だって見たい！！

　だが、此処でこいつらに行くな、と言えば、心の狭い雄だと噂され、レンが悲しい思いをする。

「ありがとうございます。すぐに戻りますので！！」

　パタパタと侍従隊と助手が、部屋を出てから数瞬後。

　先ほどと同じ様な悲鳴が、廊下から聞こえてくる。

　ちきしょう！！

　何故、侍従や助手は、衣装を着たレンを見ても良くて。伴侶である俺は、式まで見てはいかんのだ？！

　理不尽だろう！！
　こんな馬鹿気た慣習を考え付いた奴を、目の前に連れて来い！！
　確実に息の根を止めてやる！！

　暫くして、キャッキャと　はしゃぎながら戻って来た侍従隊と助手の一行は、俺の不機嫌な顔を見ると、瞬時に仕事の顔に戻り、何食わぬ顔で、淡々と粛々と俺の衣装合わせを終わらせたのだ。

　そして皇太后の宣言通り、翡翠宮を追い出された俺は、仕方なく騎士団の詰め所に顔を出し、留守の間の報告を受けた。

　その間ミュラーの愚痴もたっぷり聞かせられたのだが、どうやら面倒な新人が数人、入団してきたらしい。

　その連中は、どこぞの伯爵家の三男を筆頭にした集団で、総勢5名。
　その三男は元々伯爵家の私兵を纏める立場にあり、引き連れて来た連中も、この私兵出身らしい。

　それが何故、第二騎士団うちに入団して来たのか。

「第一騎士団の入団試験に落ちたのです」

「見目の問題か？」

「いえ。マナーがなって居なかったようでして」

「ああ。で？それを何故、第２騎士団うちで引き取る事になった？」

「それが、見た目も実力も問題なく、マナー・・・と言うか、態度の悪ささえ矯正できれば、欲しい人材ではあるらしく、少し揉んでほしいそうでして」

「うちは何時から、騎士の養成所になったのだ？」

「私もそう言って、断ったのですが。ならば第一の補助要員を増やしてくれ、と言われてしまいまして。彼方さんの人手不足は深刻ですし、今はこんな状況で、どこの騎士団も人手が足りていませんから、致し方なく」

「ふむ・・・どのくらい面倒なのだ？」

「あ～～あれです。よくある身の程知らずってやつです」

「ほう？」

　ミュラー曰。

　この伯爵の三男が引き連れてきた連中は、皆人族だが見目も良く剣の腕も確か。
　そして補助魔法に長けて居り、身体強化の使い方も上手いらしい。

「今ここには、Ｂランク以下しか残って居ませんから。ちょっと勘違いしているようです」

「騎士たるもの、本質を見抜けぬようでは、問題だな？」

「左様ですな」

　と二人で茶を啜っていると、詰め所の外が騒がしくなり、誰が来たのかと思っていたら、次期皇帝アーノルドが顔を出したのだった。