獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

ただいま！！

「レ・・・レン？」

「アレク、ただいま！心配かけてごめんね」

　あぁ！　レンだ！
　俺の番だ！
　生きてた。無事だった！

「どうしたの？　あのイソギンチャクにいじめられたの？」

「いじめ・・・？」

　・・・られたのか？

「いや、あの、その生き物は・・・？」

　なんとなく見覚えのある生物だが。
　何故そんなものに跨って、空を飛んでいるのだ？
　何故、その生き物は両手でアンを抱えているのだ？

　あっ！　アンを落とした。

　クオンとノワールが、太郎と次郎を運んでいるな。
　アンは太郎と次郎を、迎えに行ったのか。
　
　それは魔物か？
　ティムしたのか？

「この人は、カル。カエルレウスさんです。細かい説明は後で。取り敢えずあの　くっさいイソギンチャクを、片しちゃいましょう！」

　いそぎんちゃく・・・・。
　確かに、あの海洋生物は、そんな名前だったな・・・・。

「あのな？　あれはとても危険だ。あの触手で相手を取り込もうとするから、レンは下がって・・・」

「触手？　分かりました！まんまイソギンチャクですね？」

「いや、そうじゃなくて。危ないから」

　なんだ？
　いつもより、俺の番のテンションが高いぞ？本当に危険だから、下がっていて欲しいのだが。

　困った。

　全然話を聞いてくれない。

　戸惑っている内に、レンの放った炎に焼かれ、縮こまっていた触手が再び動き出した。

「レン！危険だ！こっちに来るんだ！！」

「大丈夫だから、見てて？」

　そう言うと俺の番は、ニッコリと微笑み、左腕を前に突き出し、その魔力を解放した。

　ドッ・・・ドドンッ！！

　レンが解放した魔力は、実際の重さを伴い触手の化け物を抑え込んだ。
　魔物の周囲が陥没し、地面にひびが入るほどの圧力だ。

　すると、あれほど暴れまわっていた触手が、シュルシュルと体に戻され、全ての触手が収納されると、魔物の身体は卵の様に丸まってしまった。

「・・・・・嘘だろ？」

「アレク、忘れちゃったの？　イソギンチャクは直接触ると、触手をしまって縮こまっちゃうのよ？」

「・・・そう・・・・・だったな」

　あれほど苦労させられた触手が、こうも簡単に？

　信じられない。
　必死になってた俺が、馬鹿みたいじゃないか。
　
「じゃあ、カル。さっきのあれ。ドドンと御見舞して下さい」

『まかせなさい』

　しゃ？　喋った？！
　この魔物？生き物？は人語を解すのか？
　レンは一体何を、ティムしたのだ？！

　人語を解する謎な生き物が、ガパリと口を開けブレスを放つと、触手の化け物・・・いそぎんちゃくの身体は、見る間に干乾び、ボロボロと崩れ始めた。

「仕上げが有るから、イソギンチャクのとこまで、連れて行ってくれますか？」

『分かった』

　仕上げ？
　何をする気だ？
　・・・・浄化するのか？

「レン！本当に危ないから！！」

　頼むから、俺の側でじっとして居てくれないか？

「大丈夫、大丈夫。アレクは休んでてね！」

　本当に、どうしてしまったんだ？
　テンション高すぎだぞ？

「いや！俺も一緒に！」

「そう？じゃあ一緒に行く？」

　ニコニコと笑う番に、頷いて見せると、レンは謎生物の背から飛び降り、風を纏って、ふわりと俺の腕の中へ戻って来た。
　
「ん～～～」

「どっどうした？」

　なぜか不機嫌そうにうめく番に、心臓がバクバクする。

「ちょっと・・・臭います。これじゃ、虎吸いが出来ない。楽しみにしてたのに。あとで着替えてね？」

「お？　おう？」
　
　とらすい？
　”とらすい”　とは？
　
　確かに、悪臭が充満する奥の院に居たが。
　今の俺は、そんなに臭いのか？
　ショックだ。　

「さあ、ちゃちゃっと、片しちゃいましょう？」

「あ、ああ、そうだな？」

　臭いと言われた衝撃に堪えながら、番に手を引かれ、いそぎんちゃくの前に立った。

　俺の手を放した番は、安心して、と言うように微笑むと、腰に佩いた破邪の刀を抜き、その刀身に左手を滑らせた。

　月光を浴び、淡く光る破邪の刀は、レンが刀身を撫でた事で、浄化の力が宿り黄金色に輝いた。

　腰を落とし、静かに一歩踏み込んだレンは、ボロボロと崩れていく魔物を、大上段から斬り下げ、返す刀で真横に薙いだ。

　魔物の身体に十字に刻まれた傷から、浄化の光が零れ落ちる。

　レンは刀を鞘に納めると、左手でそっと魔物の身体に触れ、小さな声で歌を歌った。
　その歌声は、物悲しくも慈愛に溢れ、まるで子守唄の様だ。

　崩れていく体は光の粒となり、やがて光の帯となって、風に揺れ空へと帰っていた。

　レンの掌の残った最後の一粒が、風にさらわれ空へ登って行くと、最愛の人は、手の平を握りしめ　ホウ　と悲し気な息を吐いた。

「レン？」

「・・・アレク、終わりました」

「そうだな・・・」

　振り向いた番の瞳は、悲しみに沈み暗く陰っている。

　細い肩を抱き寄せ、腕の中に閉じ込めて、その温もりを感じる事で、初めて冷たい長い夜の終わりを実感できた。

　小さな体を抱き上げ、口づけを交わし、額を合わせて微笑み合う。

　なんと言う幸福感か。

　俺の頬に添えられた、手の平の暖かさに涙が出そうだ。

「俺の姫は、どんな大冒険をして来たんだ？」

　体をくねらせながら、空に浮く謎な生物に目をやると、レンは楽しそうにクスクスと笑った。

「ふふっ、色々です。あとで詳しく話しますね？」

「兎に角無事でよかった。クレイオスが知り合いの所に居るから、心配するな。とは言っていたのだが、生きた心地がしなかった」
　
「本当にごめんね。私の転移した場所は、念話も通じないし、魔法もスクロールも使えなくて、でもカルが外まで送ってくれたから、帰ってこれたのよ？」

「カル？　カルというのは、あれの事か？」

「こら！　あれなんて失礼な呼び方しちゃだめ。彼はクレイオス様のお友達の龍なの」

「龍？　あれが龍なのか？」

　空に浮く謎生物改め、龍をしげしげと眺めていると、俺の番が不思議そうに首を傾げて見せた。

「アレクは、龍を見たことが無いの？」

「龍と言う生き物の話しを、本で読んだことは在ったが、挿絵も無くてな？見るのは初めてだ」

「そうなの？　アレクは魔法で龍を出してるから、良く知っているのだと思ってた」

　あぁ、そうか。
　それで、見覚えがある気がしたのか。

　空に浮かぶ龍をレンが手招くと、スルスルと寄ってきた龍は、瞬きの間に人型へと姿を変じた。

　目の前に立った龍は、俺と同じくらいの背丈をした、藍色の髪と瞳を持つ、大柄だが中々の美丈夫だった。

「アレク。こちら龍神様のカエルレウスさん。カル。この人が私の番のアレクサンドル・クロムウェル大公閣下よ」

『カエルレウスだ。カルと呼んでくれ。貴方が樹海の王か？』

　レンに紹介された龍は、気さくな様子で手を差し出し、握手を求めて来た。

　随分と、人の文化に馴染んでいるらしい。

「樹海の？　クレイオスが偶にそう呼ぶが。俺は王でもなんでもないからな、迷惑な話だ」

　そう俺が答えると、カエルレウスと言う龍は、どういう訳か、悲しそうな顔になった。

「なにか？」

『いや・・・・なんでも無い』

　俺達の微妙な空気を感じ取ったのか、気分が高揚しているだけなのか。

　今のレンなら多分後者だと思うが・・・。

　明るい声で、クレイオスは何処かと、聞いて来た。

「クレイオスは、解呪の最中だ」

　親指で半壊の奥の院を指すと、レンは摘まんだ鼻の上に、しわを寄せて見せた。

「くちゃいと、おぼっだっ」

「レン？　臭いが辛いのは分かるが、話すときは、鼻から手を放したらどうだ？」

「う”ん」
　
　いや、放してないから・・・。
　まぁ、可愛いから良いけどなっ！

「ぢょっど、がいじゅのでずだいにいっでぎばす。ヴァレクばここで、ヴぁとかだずけしででね？」

「レン」
　
　鼻を摘み、指を放す仕草をして見せると、番は　イヤイヤ　と首を振り、半壊の奥の院を指さした。