獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

触手と再生

　奥の院の分厚い壁を破壊し、うっそりと姿を現したギガンテスは、騎馬隊の遺体を取り込み、更に身体が大きくなっている。

　分厚い石壁を、焼き菓子の様に簡単に砕くのだから、力も相当強い筈だ。

　勝機があるとするなら、奴を操る主が居ない事だ。

　ギガンテスは、魔族の生物兵器だった。
　
　自我らしい自我は無く、体内に内包する核を通じ、魔族はギガンテスを操り、殺戮と蹂躙を繰り返していた。
　
　操る者のいないギガンテスの動きは、緩慢だ、と言われているが、確証は無い。

　なにせ、神話に出てくるような魔物の本物を見るのは、全員が初めてなのだ。

　部下には近付くなとは言ったが、あの巨体で動き回られては面倒だ。
　魔法で仕留めるにしても、先ずは足止めからか？

「ロロシュ！」

「おう！　なんだ？」

　なんだコイツ。

　さっきの狼狽えっぷりが、嘘みたいな太々しさだ。
　動揺しすぎて、逆に落ち着いたか？

「皇宮に湧いた、３つ首の魔物を覚えているか？」

「はあ？　今だに夢に出てくるんだぜ？　忘れたくても忘れらんねぇよ」

　まあ、そうだろうな。
　あれは確かに強烈だった。

「あれと同じだ。何人かでギガンテスの足元を崩せ。動き回られて、魔物の死体を取っ込まれては叶わん」

「あ～了～解。エーグルお前も来い！」

「私もですか？」

「お前はまだ練度が足りねぇんだよ。閣下とマークの足、引っ張りたくなかったら、オレと来い。土魔法くらい使えんだろ？」

「はい！」

　ふむ。
　これは、なかなか・・・。

「マーク。ロロシュ達の準備が出来るまで、俺が雷撃であいつの動きを止める。お前は頭を狙ってくれ」

「了解。あの気味の悪い目玉を潰してみます」

　神話では、ギガンテスは核を破壊しなければ、倒すことが出来ないとあった。

　だが、肝心の核の場所が分からない。

　普通の生き物と同じなら、急所のどこかに核が有る筈だが、こればかりはやってみない事には分からんからな。

「始めるぞ！」

　左手を空に掲げ、練り上げた魔力を放出した。

　月に向かって閃光が走り、雷雲が渦を巻く。

　まだ、まだだ。
　あのデカブツには、強烈な一撃を加えなければ。

　俺の生み出した雷雲が月を隠し、雲から走り出た稲妻が、深くなった闇を切り裂き、一拍置いた後の轟音と共に、ギガンテスの巨体に直撃した。

　一発、二発、三発。
　災害級の雷撃を、３案発続けて打ち込んだギガンテスは、硬直した四肢が痙攣している。

　その後ろで、解呪の為だろう、クレイオスが奥の院の中に消えていった。

　そこへマークが生んだ特大の氷柱が、うなりを上げギガンテスの眼球を突き刺し、その勢いのまま頭部を破壊して、奥の院の壁に突き刺さった。

　稲妻に貫かれ、頭部を破壊され、煙を上げる青黒い身体が、ゆっくりと傾いで後ろに倒れ込んだ。
　
　災害級の雷撃を耐え抜いた魔物も、頭部を失えば、無事とはいかなかった様だ。

「うっ・・・うわあーーー！！」

「瞬殺だっ！！」

「流石、団長と副団長！！」

「帝国の守護神だ！！」

　部下達は浮かれて、俺とマークの名を連呼しているが、核を破壊するまでギガンテスは、倒すことが出来ない。

　俺は部下に注意を引く為に、火球を打ち上げ、爆発させた。

「浮かれるな！！ギガンテスは核を破壊するまで死なん！！」

「馬鹿者が！！　気を引き締めろ！！」

　俺の大音声に続きマークも、部下に活を入れるが、その目は石像をなぎ倒し、倒れ込んだギガンテスに集中している。

「ロロシュ！！　まだか！？」

「準備完了！！　いつでも行けるぜ！！」

「やれっ！！」

　ロロシュとエーグル他数名の騎士達が、土魔法を展開した。
　ギガンテスが寝そべる地面が砂へと変化し、その巨体がゆっくりと沈み始めた。

　が、しかし砂に沈みかけたギガンテスの腕が、ピクリと動いた。
　
「来るぞ！！構えろ！！」

　動きが緩慢だった先ほどまでとは打って変わり、機敏な動きで起き上がったギガンテスだが、砂に手足を取られ、立ち上がる事が出来ないようだ。

　核は何処だ？

　ええい、面倒だ。
　肉を全てはぎ取れば分かる！

　砂の中で藻掻くギガンテスに、獄焔を放った。

　頭部を失ったギガンテスは、叫び声をあげる事は出来ないが、大聖堂の屋根より高く燃え上がった炎にまかれ、砂の中でもがき苦しんでいる。

　地獄の焔に焼かれ、巨体の肉がボロボロと焼け崩れていく。

　俺の攻撃に倣い、部下達も火球や火炎を打ち込み、肉を爆ぜさせては居るが、一向に核が出てくる気配がない。　

　何故なら、ギガンテスの身体は、焼け崩れ肉が爆ぜる傍から再生して行くからだ。
　
「マーク！核を探せ！」

「やって居ますが、再生の方が早いです」

「クソッ！どう言うことだ？　ギガンテスに再生能力があるなど、聞いたことがないぞ？！」

　その時、焼け崩れたギガンテスの体から、無数の触手がゾロリと姿を現し、四方に向け伸ばされた。

　触手の伸びる速さは、目で追う事すら難しく、距離を取らせていた部下達に、難なく襲い掛かった。

　触手の直撃を受け、防護結界を破られた部下が、触手に絡め取られ、触手が分泌している粘液に団服を溶かされながら、本体へと引きずられて行く。

　周囲の者が、剣で触手を斬り落とし、仲間を救いだすが、斬り落とした断面から再生した新たな触手が、うねうねと伸びて、別の騎士の後を追って行くことの繰り返しだ。

「あ‘‘あ‘‘！！クソッ！！」

　俺は焔龍を飛ばし、轟々と燃え盛る龍で触手を焼き払った。

　その横でマークも、触手を氷漬けにしている。

　炎で焼いた傷は、剣で斬り飛ばした傷よりは、再生が遅いようだが、それも気休めに過ぎない。

　マークが氷漬けにした触手も、動きを止めるられたのは、ほんの数セル。

　部下が逃げる助けにはなるが、直ぐに氷を砕き、獲物を追って伸びていく。
　
「こうも簡単に魔法を破られると、プライドが傷つきますね」

「まったくだ。やはり核を破壊せねば」

「ですが、この状態だと・・・・」

　獄焔にのたうつ本体に目を戻し、どうしたものかと考える。

　その間も、俺とマークは、焔龍を操り氷塊を生み出しているのだが、良い攻略法が思い浮かばない。

「そもそも、ギガンテスに再生能力なんてあったのか？」

「いえ。そんな資料は見たことがありません」

「やはりな・・・おいっ！！　もっと下がれ！！　死にたいのか！！」

「閣下。苛立つ気持ちはわかりますが、部下に当たらないで下さい！　　ねっ！！」

　そう言うマークも苛立ち紛れに、氷槍を、乱発して居るだろ？

「死ぬよりマシだろ？」

「仰る通り！　です！！」

　おいおい。
　このでかさの氷塊も、砕かれるのか？
　シャレにならんぞ。

「面倒だ。いっそのこと、全部吹き飛ばすか？」

「そんな事をして、核が何処に飛んだか分からなくなったら、どうするんですか？とんでもない場所で、再生するかもしれませんよ！！」

「だよな」

　やはり駄目か。

　俺の最大火力で焼き払うなら、神殿の敷地外へ、部下を全て避難させる必要がある。
　それは雷撃も同じだ。
　土で固めたら、中の確認が出来ない。
　残るは氷だが、芯まで凍らせ砕くか？
　しかし、砕いた部位すべてが再生したら、目も当てられん。

　そもそも再生能力があることがおかしいのだ。これは本当にギガンテスなのか？

　それとも神話や叙事詩の記述に誤りがあったのか・・・・。
　
　ここで手を拱いていても、消耗戦でじり貧だ。

　どうする？
　総員を退避させ、神殿の敷地ごと灰にするか？
　
　相手は魔族が兵器として使っていた魔物だ、通常の攻撃でどうなるものでもあるまい。

　こんな不浄の地で、部下を魔物の餌にするくらいなら、ここ等一帯を焼け野原にした方が断然マシだ。