獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

パパにお願い

『簡単じゃ。レンが我に　”パパお願い”　と強請ってくれればいい』

「えッ？　私？」

「クレイオス殿！！　それは卑怯だ！　俺だって、レンにパパと呼ばれて、おねだりされたい！！」

「煩い！我はレンの父じゃが、其方はアレクサンドルの伯父なだけじゃろうが！！」

　おっさん二人で何をやってるんだか。
　全くもって、見苦しい。

「うわ～～～。マジかぁ」

「これは酷い」

　モーガンとセルゲイは、おっさん二人の醜い争いにドン引きだ。

『大神から地上への関与は、愛し子の手助けに限る、と言われておるからの。レンがおねだりしてくれれば、万事解決だの。そういう事で、ほれほれ、おねだりじゃ、おねだり』

　クレイオスの圧に、半分身を引いたレンは、若干顔も強張っている。

「え～～と。クレイオス様、どうか手を貸してください、お願いします？」

　レンが丁寧に願いを口にすると、クレイオスの機嫌を損ねたのか、腕を組んでそっぽを向いてしまった。

『駄目じゃな』

「おい。レンは丁寧に頼んだだろ？」

『いぃ～や。駄目じゃ。　”パパ、私のお願い聞いてくれる？”　でなければ駄目じゃ』

　なんでだよ。
　さっきより長くなってるぞ。

　レンは呆れてしまったのか、ポカンとした顔でクレイオスを見ていたが、クルッと俺に顔を向け、クレイオスを指さし、唇の形だけで　”本気？”　と聞いて来た。

　俺達からすれば、巫山戯た話にしか聞こえないし、クレイオスの態度もふざけてはいるが、大神との制約を違えず、レンを助けようと思えば、根本は、いたって大真面目なのだろう。

　俺は頭痛がして来た額を押え、レンに言う通りにしてやれと、言うほかない。

「はぁ・・・分かりました」

「ほれほれ、早く言うのだ』

　何と言うか、まじめな話をしていた筈が、クレイオスのウキウキしている姿が変態っぽく見えるのは、なんでだ？
　
　レンは覚悟を決めたのか、大きく息を吸い、両手を顎の前で組み合わせると、キャルン　とした上目遣いになった。

「パパの助けが必要なの。パパお願い。助けて？」

　瞳はうるうる、睫毛までパチパチさせて。
　かぁ～～～。クソッ！
　あざと可愛いな！！

『お～～！！　そうかそうか。パパが助けてやろうな！！』

「マジか！　渾身のおねだり！！」

「なんでしょう。創世のドラゴンなのに、変態っぽくて寒気がします」

　セルゲイ、モーガン、心の声の代弁、感謝する。

　レンの頭をくしゃくしゃと撫でる、クレイオスはご満悦。
　頭をぐらぐら揺らすレンは、魂が抜けたように肩を落とし、スン　とした顔になって居る。

　気の毒に。
　本当に無駄な苦労を掛けてすまん！

　マーク以下、第２騎士団の将校たちは、笑いを堪え肩を震わせ、エーグルと他の騎士団の将校たちは、唯々呆れ顔だ。

　そこへ顔を見せていなかったロロシュが遅れてやって来た。

「遅れてすまない？・・・・なんかあったのか？」

　妙な空気の流れる場違いな茶会に、ロロシュは不思議そうに親指で顎を掻いた。

「大したことではない。気にするな。それより何か連絡があったのか？」

「ん？あぁ。報告は３件だ。王都の潜入してた内の数人が、結界が張られて王都に戻れなくなったと言って来た。中に居る奴とも連絡が取れない状態で、この後どうするかの指示待ちだ」

「王都の様子は何と言ってきた？」

「控えめに言って大混乱ってとこだな。王都から逃げようとする奴らと、王都に入ろうとする奴らが、防壁の大門前で騒いでるらしい。それ以外の中の様子は分からねえな」

「王都の警備隊や王国軍の様子は？　弾圧や暴動の兆候はないか？」

「煙を確認してねぇから、焼き討ち的なものは、まだ起こってないと思う。王国軍については、うちの奴らは見ていないそうだ。それと結界の外と内で、声だけはやり取りできるらしくてな。中に居る警備隊が、王城に入れない、と騒いでいるのを聞いたと言ってるな」

「ふん」

　警備隊は、当然王国軍に、助けを求めただろう。

　だが王国軍からの増援は無い。
　軍部に良心が有れば、現状打破に動くのだろうが、恐らく軍幹部は王城の中。

　上からの指示も無く、勝手に兵を動かせば、反逆罪を問われかねない。

　八方塞がりで、身動きが取れんか。

「ご苦労。こちらで把握している情報と差異はないようだ。詳しい話は、ショーンにでも聞いて置け」

「了解。２番目の報告。キャプロス侯爵と繋ぎが取れた」

「何と言ってきた？」

「万事ご随意に。なんでも手を貸すし、事後の取り纏めには協力するから、恩情を掛けてくれってさ」

　差し出された手紙に目を通すと、キャプロス侯爵は老齢だった筈だが、無骨な角ばった文字は力強く、現王朝を見限った事、ロロシュの報告にあった内容と、その心情が理路整然と認められていた。

「恨みが深そうだな」

　侯爵は協力に対する褒賞は要らないと言って来ている。

　ただしその条件は、ワース伯爵と王配の身柄を引き渡す事だった。

「そりゃあな。次子とは言え、大事な息子から王配の座を横取りし、濡れ衣迄着せられて、刑場送りにされちゃあなあ。普通に恨み骨髄だろうよ」

「エーゲル。侯爵領での獣人の扱いはどうなんだ？」

「元々武に秀でた家柄なので、獣人の扱いは、他所よりは良かったようです。ですが、辺境からの領地替えの時に、獣人の兵は職を解かれたと聞いています」

　王家への忠誠を見せるために、獣人を切り捨てて見せたのか。

　成る程。面白い。

「返信は俺の名前で、好意に感謝する　とでも送って置け」

「了解。　じゃあ次な。王国軍の掃討部隊が、もうすぐ追い付いて来る」

「やっとか？」

　俺達が騎乗するエンラは、オロバスや他の馬と比べると、地形を選ばず、どこでも駆る事が出来て足も強い。

　オロバス中心の王国軍が、後れを取るのは道理だ。

「数は？」

「１万5.6千ってとこか？」

「・・・聞いての通りだ、迎撃は伯父上とセルゲイに頼む。迎撃方法は二人に任せるが、獣人への被害は最小限に留める様に配慮してくれ。敵将の処遇は二人に任せるが、追撃の必要はない。逃げたい奴は逃がして構わん。投降者も捨て置け。捕虜を喰わせる余裕はない」

「逃がしたら、王都まで追ってくるかもしれんぞ？」

「その時は、改めて叩き潰す」

「神官が居たら？」

「何を召喚してくるか分からん。先日の火竜以上の魔物が、召喚される可能性もある。その場合無理に討伐する必要はない。何なら、魔物は放置で逃げても構わんぞ」

「魔物を前にして、俺達に逃げろって言うのかよ」

「当然だろ？ここは敵国で、俺達に討伐の義務はない。俺達は討伐に来たんじゃないからな。前回は一般人に被害を出さない為に、始末しただけだ。この辺りなら、その心配も無い。馬鹿な神官が後先考えず、強力な魔物を召喚したなら、その責任はゴトフリーの兵に取ってもらう」

「あっ確かに」

「神官については、余裕があれば基本は捕縛だ。末端の使い捨て要員だろうが、丁重に御持て成しして差し上げろ、情報を聞き出したら、後は好きにして構わんぞ」

「了解」

「モーガンは俺と王都へ直進。クレイオスが魔法陣を書き換え、侵入可能になり次第、王城を攻め落とす」
　
「神殿はどうなさる」

　モーガンオ懸念は尤もだ。

「問題はそれだな。瘴気が湧いている以上。いつ魔物が現れるか分からん。王都内の状況も把握できていない。原則　王城攻略が第一だが、王都内の状況によって臨機応変に対処していくしかないだろう」

「そうですなぁ。王城の中もどうなって居る事やら。あまり想像したくありませんな」

「そうだな。伯父上とセルゲイも、片が付いたら、出来るだけ早く王都に向かってくれ」

「分かった。お前も無茶はするなよ？」

「伯父上に言われたくありませんね」

「まったく可愛げのない。レン本当に、こんな愛想のない奴で良いのか？」

「アレクは、いつでも可愛くて、恰好良いので、全く問題ないですよ？」

　ワザとらしく腕を広げて言う侯爵に、レンはにっこり微笑んで答えてくれたのだ。