獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

召喚と逆鱗

　2日前、王都に向け進軍中の俺達は、とある街の手前に来ていた。
　この街は流通の拠点、と呼べる程ではないが、そこそこ発展した街だった。

　王都へ続く街道は、街の中心部を縦断しているが、街に入るには、魔物除けの防壁と大きな門を突破しなければならない。

　これまで俺達は、街道沿いの町や村に立ち寄る事はなく、故に住人達の財を接収する事も無かった。

　それは無駄な争いを避け、一般人を怯えさせないためだ。

　この街も時間は掛かるが、街の外を迂回し、今まで通り一般人との接触を避けるつもりだった。

　だが街の手前、３ヤール程で問題が起こった。

　街道脇の林の中から、突如ワイバーンの群れが飛来したのだ。

「ワイバーン！！　ワイバーンだ！！」

「２０匹は居るぞ！！」

　渡りの時期には早すぎる。

「エーグル！！　この辺りはワイバーンの生息地か？」

「違います！！ウジュカの国境付近に、渡りの途中で留まった群れが居るだけです！！」

　ならば転移陣で召喚されたな。

「ショーンに伝達！！　林を捜索！！　召喚者を探せ！！」

「第三騎士団、モーガン団長が林に入ります！！」

　第三騎士団は、もっと後方に居る。
　だが、モーガンは鷲だ。
　猛禽類特有の飛び抜けた視力で、異常を察知したのだろう。
　そして、即座に対応してくるとは、流石モーガン。
　その実力は侮れない。

「迎撃しろ！！　羽を狙え！！　街に入れるな！！」

　対空戦の武器を持たない以上、魔法で羽を打ち抜き、落ちて来たワイバーンにとどめを刺すのが定石だ。

　だが、命じたは良いが、飛び回るワイバーンの羽を狙って撃ち落とすのは、至難の業だ。

　結果、ワイバーンを撃ち落とせたのは、セルゲイ３、マーク２、シッチン１。

　驚いたのは、エーグル１、レン２、アンも１という戦果だ。

　俺は固まって飛んでいた６匹を、空中で纏めて灰にしてやったから、部下たちの手間も、少しは省けただろう。

　残るは３匹。
　ここで誤算が生じた。

　街の防壁の歩廊に備え付けられたバリスタから、ワイバーン目掛け槍が撃ち込まれたのだ。
　
　ワイバーンの襲来をこれ幸いと、俺達を狙ったものなのか、単にワイバーンの群れを見てパニックになったのか。

　どうせ攻撃するなら、一匹でも仕留めてくれれば良いものを、絞りの甘いバリスタの槍は、ワイバーンの爪先すら傷つけられず、力なく地面に突き立った。

　そしてこの攻撃が、ワイバーンの気を引いてしまった。

「閣下！！ワイバーンが街へ向かいます！！」

「クソッ！　わざわざ魔物の気を引いてどうする？！」

　俺の放った劫火が、２匹を灰に変えたが、一匹を取り逃してしまった。

　レンやマーク、他の団員達も魔法を放ち、残った一匹を仕留めようとしたが、上昇気流に乗ったワイバーンは、射程距離の遥か上空だ。

「どうしますか？」

「・・・面倒だが、放って置くことも出来まい。奴が降りて来た所を、狙い撃ちにするしか・・」

「モーガン団長です！！　第３騎士団、魔物と交戦中！！　土竜4！！　かっ？！　かっ火竜３！！」

　林から響く地響きに目を向けると、土竜に追われるように、街道に出て来た第３騎士団と、土竜目掛け突進していく、セルゲイ率いる第４騎士団が見えた。

「チッ！！　セルゲイめ！！　これでは乱戦ではないか！？」

「閣下！！」

「今度はなんだ！！」

　これ以上の面倒ごとは御免だぞ！？

「神官です！！街に入ろうとしています！！」

「捕らえろ！！」

「レン！！　来い！！」

「はい！！」

　アンに跨ったレンが、俺を乗せたブルーベルの横にピタリと着いた。

「危ないから、こっちに来るんだ」

　アンの背から、抱き上げたレンを俺の前に座らせて、ホッと　息を吐く。
　その時上空から、襤褸切れの様になったワイバーンが落ちて来た。

「あれは・・・」

「クオン達じゃないかな」

　ああ。成る程。

　ついでに火竜も、仕留めてくれると助かるが、そう都合よく行かんだろう、と思い、腕に魔力を溜めた。
　飛び回る火竜に狙いを定めていると、魔力を込めた左手に、レンの白い手が重ねられた。

「待って、よく見て」

　レンに促され、火竜の動きをよく見てみると、3匹の火竜は、見えない何かから、逃げ惑っているようだ。

「火竜は、クオンとノワールに任せて大丈夫そうだな」

「ん～～。でも、あれは駄目じゃない？」

　見えない敵から逃れるため、めちゃくちゃに吐き出された火球が、街の防壁に穴を開け、歩廊にいた兵士が逃げるのが見えた。

「閣下！！」

　またか。

「神官が！！　土竜が！！」

　その声に、視線を火竜から、街の門の方へ向けると、２匹の土竜が召喚陣から出て来るところだった。

「馬鹿か？！　また召喚しやがった！！」

　部下達に捕らえられそうになり、焦った神官達は後先も考えず、魔物を転移させたのだ。

　召喚された土竜の内一匹は部下の方へ、もう一匹は街の門へとブレスを放った。

　部下達が総出で張った、防護結界5枚は、残り２枚の所で、ブレスを防ぎ切った。

　召喚した神官は、ブレスの爆風で飛ばされたお陰で命拾いし、よろよろと立ち上がると、土竜があけた穴から、街の中に逃げて行った。

　そしてその後を追い、土竜が街に入って行こうとしている。

　俺の放った氷槍は、土竜を防壁に串刺しにしたが、部下が放った水魔法が、残った土竜を街の中に押し流してしまった。

「何をやっている！！」

　乾燥した岩場を好む土竜は、水に弱い。

　部下の魔法の選択は、間違いでは無かったが、今は押し流すのではなく、絡め取らねばならない場面だ。

「手が空いた者は俺に続け！！」

　ワイバーンにトドメを刺していた何人かが、俺の元に集まって来た。

「アンおいで！」

　全員が揃うのを待つことなく、土竜を追い、街に近づくと、防壁の中から悲鳴が聞こえてくる。

　土竜が開けた穴から街へ入ると、土竜から逃げる人々の背中と、オロバスに喰らいつき、振り回している土竜が見えた。

　地面に打ち付けられたオロバスは、片方の角が折れている。

「お前達は、神官を捕えろ！！」

　先ほど神官の捕縛に失敗した部下と、新たに5名が、街道の先を神殿に向かって走る神官を追っていった。

「召喚させるな！！」

「「「はっ！！」」」

「アレク。こんな続けて転移させられるなんて、おかしいです。神官は人族でしょう？」

　レンの疑問にハッとした。
　砦で魔物を召喚した神官達は、魔法陣の維持と魔力の供給に獣人を使っていた。

　だがあの神官達は、短時間で魔法陣を展開し、続け様に竜を召喚している。

「魔力の元があるのか・・・魔晶石か？」

「多分。魔晶石に魔力が残ってたら、また転移させるかも」

「拙いな」

　気持ちは焦るが、今は目の前の、土竜を仕留めるのが先だ。

　よほど腹が減っていたのか、土竜は俺達を無視し、仕留めたオロバスをガツガツと貪り食っている。

　そんな土竜に俺は、特大の氷槍を放ち、地面に縫い付けてやった。

　死んだオロバスには悪いが、最後に美味いものを食えて、土竜も本望だろう。

　魔物を召喚するだけして、逃げた神官は既の所で、神殿に逃げ込んでしまった。

　後を追った部下達は、神殿に攻め入ったが、それなりに大きな街にある神殿だと言うのに、神官達は形振り構わず、召喚を繰り返した。

　神殿内には、レンの予想通り大きな魔晶石があったが、魔晶石の魔力が尽きると、今度は土竜と俺達を恐れ、逃げ込んだ信者達を盾に、逃げようとする始末だ。

　神殿から溢れた魔物は、当然の様に街を破壊し、住人を襲った。

　にも関わらず、人族の警備隊は、オロオロと右往左往するだけで、なんの役にも立たん。

　街の住人で、魔物に立ち向かったのは、ボロを着た獣人ばかり。

　獣人達は、訓練された動きではないが、徴兵の経験があるからか、度胸と腕っぷしだけは強かった。

　彼らが身を守れるように、邪魔な警備隊から奪った剣を渡してやると、それなりの働きも見せた。

　討伐後捕らえた神官達は、街に被害を出した事に悪びれもせず、　“神のご意志”　だと御託を並べるだけだった。

　砦を出てから、姿を消し空を飛んで付いて来ていたクレイオスは、街の規模の割に、華美な装飾の多い神殿の中に入ると、無表情ながら、明らかに機嫌が悪くなった。

　そして天井と壁に描かれた、ゴトフリーの王がアウラ神の御子であると言う、物語を題材にした壁画を目にしたクレイオスの機嫌は、さらに悪化。

　神官を残し、俺達に神殿から出るように言ったクレイオスは、人型からドラゴンへと姿を戻した。

　そして、中にいる神官もろとも、神殿を踏み潰し、雨のように雷撃を落として、呆気に取られる俺たちの前で、神殿を瓦礫の山に変えてしまったのだ。