獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

パールパイソン

　私の番って素敵なの～！！

　なの～～！

　なの～。

　・・・・・。

　よしっ！！

　心の叫びに、エコーと木霊を響かせたので気分はスッキリ、満足です。

　これで暫くはアレクさんが何をしても、凶悪な色気の破壊力に、萌え死ぬことは無いと思います。

　エーグル卿の顔が見える位置に座ろうとして、太い腕に腰を攫われ、アレクさんの膝の上に座った私を、エーグル卿がきょとんとした顔で見ています。

　そうですよね。
　アレクさんは普通って言うけれど、こういうの、極々少数派だって、私も充分理解してますから。

　さてさて。
　このイケメン狼さんは、何を悩んでいるのかしら？

「お二人は、仲が良いのですね」

「番だからな」

　アレクさんの素っ気ない返事に、エーグル卿はにっこりと微笑んでいます。
　
「私は・・・私は軍によって作られた獣人ですので、婚姻の自由は有りませんでした。私も来年まで生きていたら、子を作る事を命じられて居たと思います」

「・・・・この国の獣人は、全て婚姻の自由がないのか？」

「いえ。私達の様なものだけです。逆に一般の獣人は婚姻と、３人以上の子供を作る事が義務付けられています」

「でも、番が見つからなかったらどうするの？」

「２５までに番が見つかるか、好ましい相手と婚姻関係にならない場合は、溢れ者同士が強制的に婚姻させられるんです」

「それは、労働力としての獣人を減らさない為か？」

「はい。この国の獣人は、家畜と同じですから。子を産めない歳になるまで、ラシルの実が支給され続け、５人目を出産すると、幾許かの報奨金が出されます」

「人の事を道具みたいに、ほんとムカつく！」

悪態をつく私に、エーグル卿は呆気にとられています。

「すみません。はしたなかったですよね」

「いえいえ。私達のために怒って下さったんですから、全く気になりません。と言うか、何かありましたか？」

そう言って、笑ってくれるエーグル卿は、気遣いの人です。

「この国の獣人は、人ではありません。人語を解する獣です」

　エーグル卿の言葉にアレクの奥歯が、ギリッ　と鳴ったのが聞こえました。

「・・・・あの。失礼だとは思うのですが、エーグル卿の様な軍に居る人達は、その、番でも好きでもない相手と、えっと・・・簡単に子供を作れるものなの？」

「あぁ。そういう・・・気になりますよね？」

　私の質問は暗に　”あんた達の下半身は、節操無しなのか”　と聞いている、大変失礼な内容なのですが、エーゲル卿は、全く動じずに微笑んだままです。

「うさぎ系かホース系なら、そういう事もあるかもしれませんが、私は無理です。私も含め殆どの隊員が、”堕天使の涙”という媚薬と、子づくり専門の獣人を宛がわれるのですよ」

「子づくり専門だと？　それに堕天使の涙は、使用者を廃人にする媚薬だ！！　そこまで強要し、虐げられていたのか？！」

　アレクさんは湧きあがる怒りで、奥歯は鳴りっぱなし、全身から立ち上る、どす黒いオーラが見えるようです
　流石のエーグル卿も、顔が引きつっています。

「アレク、ねぇ。落ち着いて？　エーグル卿を脅しちゃダメでしょ？」

「あ？！・・・・あぁ、すまん。つい」

　袖を引っ張って気を引くと、アレクさんは、ハッとしてばつが悪そうにガーネットの髪をくしゃくしゃと搔き乱しています。

　その手を止めて、乱れた髪を直してあげると、ようやく落ち着きが戻って来たようです。

「ごめんなさい。お話の続きをどうぞ」

「ははは。本当に仲が宜しくて、羨ましいです・・・媚薬については、若くて、健康な子供を作れるうちに、出来るだけ産ませるためです。子づくり専門の獣人は、種族的な特性から、孤独を好み、番や子供への執着がないのです。その為、子が出来ても、自分の魔力を与える事が殆ど無いので、同じ種族が産まれる事が稀な、とても希少な種族だそうです」
　　
　番や子供への執着がない？
　そんな、親として最低な種族が、獣人に居るの？

「そんな話は、聞いたことが無い」

「そうでしょうね。外部には漏れないようにして居たようですから。私の同僚でも、知るものは少ないと思います」

「どうしてエーグル卿は知っているの？」

「彼らは、家族に対する執着がないため、ほとんどの場合、相手に子供を産ませます。ですが、同じ種を産みたいときは、自分で出産するのです。自分で産んだ場合だけ、僅かですが愛情を感じるようで、多少面倒を見る事があるのです」

「それで？」

「私は、そうやって生まれたのですが、父親の狼の力が強かったため、母と同じ種族にはならなかった。１０歳くらいの時に、私の事を思い出したと言って、ふらりと姿を見せた母だと言名乗る人が、教えてくれました」

　執着がないとは言っても、自分が産んだ子は気になるものなのね。

「お母さんに会ったのは、その一度切り？」

「いえ・・・その後何度か。あまり長くは話せませんでしたが、会う度に、こっそり菓子を握らせてくれました。母は他の獣人達より、身なりも良かったですし、いい暮らしをしている様子でした。ですが、ある日を境に、ぱったり姿を見せなくなりましたので、訓練所に来る口実がなくなったか、興味を失ったのか。死んだのかも知れません」

「そう・・・」

　それでも、母親の顔を知っているのと、知らないのとでは大違いです。
　お菓子をくれたり、ちょっとでも、優しくしてもらえて良かった。

「エーグル。その獣人らしからぬ習性を持つ、獣人とは何なのだ？」

「元は南西にある、島国の種族らしいです。どこかの貴族が、タランの妓楼に売られて来たばかりの、美しい子供を見つけて、その美貌から先代国王に献上したのが、始まりなのです。後々その特性に目を付けた先代国王と軍部が、その種族を集め、今の形を作り上げたのです。」

「その種族は？」

「蛇です。南方の希少種、パールパイソンです」

「「えッ？？」」

　私とアレクさんは、そろって声を上げてしまいました。

「ぱっぱっパール・・パールパイソン？」

「はい。お二人はこの種族をご存じなのですか？」

　知っているも何も。
　今私達が、頭を痛めている、トップスリーにランクインしてますよ？

「どうかされましたか？」

　固まる私達にエーゲル卿はぽかんとしています。でも、こんなセンシティブな問題を、勝手に話すなんて出来ません。

「い・・・いや。なんでもない」

　私達はアイコンタクトで、この場を直ぐに離れる事にしました。

「じゃ。じゃあ。明日も早いから私達はこれで」

「興味深い情報だった。お前もしっかり休めよ」

「はい。閣下、愛し子様お休みなさいませ」

　帝国風ではないけれど、軍人さんらしいきっちりとした、礼をするエーグル卿に、私達は挨拶を返して、その場を離れました。

　逃げ出したと言ってもいいくらい、アレクさんは速足で天幕に飛び込み、垂れ幕を戻すのももどかしく、アレクさんは遮音魔法を掛け。

「「どうする？」」

　息ぴったりのシンクロに、二人で思わず笑ってしまいましたが、今はそれ処じゃありません。

「一旦落ち着こう」

　そう言ってアレクさんが床に広げてくれた寝袋の上に、二人で向かい合って座りました。

「あ～。思わぬところから情報が入ったわけだが、どう対処したものかな」

「どうするって言っても・・・どうしたら良いのかな」

「選択肢自体は、当事者に話すか話さないか、の二つだけだと思う。でも話すなら、”誰にいつ”　が大事だし、話さないなら　”いつまで”　かを考えなくては」

　やっぱりアレクさんは頼りになる。
　私はびっくりして　あわあわ　してただけなのに、短時間でちゃんと考えてるなんて。
　人の上に立つ人って、頭の回転が早いのね、感心してしまいます。