獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

ロロシュの懺悔

「大丈夫？火傷してない？」

「してない、してない」

　ズボンを拭き乍ら、苦笑いを浮かべるロロシュは、唯の気の良い兄さんって感じです。

　大勢の前で、大恥をかかせた私に対しても、普通に接してくれるし、貴族に対する嫌悪や、鬱屈を抱えていることも、普段は表に出した事も無い。

　上官の伴侶であり、位階的にも私の方が上な事を考えれば、不快感を表に出し難いのかもしれないけれど、こんなにも何事も無かったように、接する事が出来るものでしょうか？

　力尽くで抑え込み、大恥を掻かせた張本人の私が言うのも、あれですが。

　私もあの時は、ぶちぎれ状態でしたし、彼に嫌われることは覚悟の上で、マークさんを守れるなら、彼から憎まれようが、嫌われようが構わなかった。

　ロロシュは、言葉の悪さを指摘して、魔力を込めた指を見せる度に、ビクつく素振りを見せはしたけれど、それ以外は特に変わった様子も無く・・・。

　そして何より、私とアレクを困惑させたのは、番である二人を無理やり引き離したのにも関わらず、マークさんとロロシュの何方からも、番に合わせてくれと、一度も懇願されていない事です。

　二人とも騎士団に所属しているから、これまでも、仕事の都合で何日も会えない日が続いたことはあったでしょう。

　それで慣れていたとしても、こんな風に、互いに平然としていられるものでしょうか？

　二人の接近を禁止した時、マークさんはホッとしたと言っていました。
　
　それを聞いて

「番と触れ合えずにホッとするとはな・・・ロロシュの奴、どれだけマークを傷つけたのだ」

　とアレクは怒り心頭でしたが、数日も経つと「何故あの二人は、番に会いたいと言ってこないのだ？自分の番がマーキングも無しに、他の雄と話したり、一緒に仕事をしているのだぞ？俺なら耐えられん」

　腕を組み憤懣遣る方無い、と言った風情のアレクは、二人が直ぐに　”接近禁止を解いてくれ”　と言って来ると思っていたのですって。

　そして二人が懇願してきたら、改めてロロシュに説教をして、二人の関係改善を図るつもりだったみたい。

「でも、上官で上位の人間から強く言われたから、言い出せないだけじゃないの？私達の方が、気を使ってあげなきゃいけないのかもよ？」

　そして、どうしたものかと考え込む私を、アレクは抱き上げ。

「獣人の番に対する思いは、上官がどうとか、そんなもので止められるものでは無いぞ？」

　と・・・番の愛とは何ぞやの、あれやこれやを、切々と滔々と、明け方近くまで教え込んでくれたのです・・・・・。
　
　主に肉体言語で・・・。

　私達のそっち事情のあれやこれは、置いて置くとして。

　どう考えても、二人の様子は獣人の番同士としては、やっぱりしっくり来ない・・・本当に何が間違っているのかしら。

「ロロシュは・・・」

　思わず口を突いて出た声は、自分でも狼狽える程、暗く沈んでいました。

「あぁ？　どうしたんだよ」

　ズボンを拭いていたナプキンを、畳んでペイッとテーブルに放り投げたロロシュは、私の声音が変わった事に、いぶかし気な視線を投げて来ました。

「コホッ・・・」

　軽い咳ばらいで、平常心を保とうとする私に向けられるロロシュの瞳は、複雑な感情が渦巻いて居る様に、暗く翳って見えます。

「ロロシュは、私とアレクの事を怒ってないの？」

「はあ？　なんで」

「だって、一方的に番のマークさんと、接近禁止にしたのよ？　獣人なら怒って当然じゃないの？」

　するとロロシュは、椅子に深く座り直し、開いた膝の間に頭が届くほど項垂れて、両手で顔を覆ってしまいました。

「ごめんなさい、無神経過ぎました」

「あ～～～。オレは二人の事も怒ってねぇし、ちびっ子は悪くねぇよ・・・オレがおかしいんだ」

　そう言うと、体を起こしたロロシュは、カップを鷲掴みにして、中身を零したことを思い出したのか、直ぐにテーブルに置いた姿は、途方に暮れているように見えます。

　入れ直したお茶を差し出すと、ロロシュは煽る様に飲み干し、乱暴にカップをテーブルに戻しました。

「・・・・この前、ちびっ子にコテンパンにやられた時、閣下には腹が立ったよ。ちびっ子には悪いが、閣下の執着は異常だと思ってたし、閣下と一緒にすんなって思ったからな」

「・・・・・」

　やっと自分の気持ちを話し出した、彼の邪魔をしない様に、私は黙ってもう一度お茶を入れ直しました。

「ちびっ子を抱いて歩くのもそうだし、仕事の都合上、一緒に居るのは仕方ねえけど、人前でデレデレすんのは違うだろ、ってよ」

「そうなんだ」

「・・・でもよ、ちびっ子に押さえ付けられて、魔法をビシバシ打ち込まれて、隠してた事、全部言い当てられて、改めて自分がおかしいって分かったよ」

　右手でごしごしと擦られた顔は、とても疲れて見えました。

「オレは昔からこうなんだ。仲間が番を見つけたと言って、喜んでる姿にも、羨ましいと思った事も無い。番を見つけたら分かるって言われたけど、全然ピンとこなくてな。まぁ実際あんときゃ、押し付けられた魔法契約の所為で、どうにも出来なかったから、ってのもあんだけどな」

「でも、マークさんと出逢ったじゃない。魔法契約も解かれたでしょ？」

「・・・・嬉しかったよ。マークを見つけた時は、あいつを欲しいと思ったし、契約が解けた時は、あいつと幸せになれるって、本気で思ってたんだぜ？」

「ならどうして」

「どうしてだろうな・・・マークの事は可愛いと思うし、他の雄にちょっかい掛けられると腹も立つ。でもそれだけなんだよ。閣下みたいに、自分に縛り付けたいなんて思わねぇし、マーキングしてまで、他の雄を追っ払いたいとも思わなかった」

「それって、マークさんが離れて行かない、って安心してたから？」

「それもあった・・・と思う。・・・でもよ、それ以上に苦しいんだよ」

「苦しい？」

　マークさんを貶め辱めたくせに？

「そんな目で見んなよ。オレだってマークを貶める気なんて、これっぽっちも無かったさ。マークの事は可愛いと思ってんだぞ？でも・・それ以上に、マークと居るのが苦しくて、あいつが俺に愛情を見せる度に、真綿でじわじわ首を絞めつけられるみたいで、逃げ出したくなるんだよ」

　なんてこと・・・・。
　そんなの番でもなんでも無いじゃない。
　どうしてこんな事に。

「なんの苦労も知らずに生きて来たあいつが、無邪気な顔で、俺に愛情と好意を見せる度に、俺は死にそうな気分になった。あいつの好意を拒絶したら傷付くのは分かってた。けどよ、止められなかったんだよ。酷え事をしてる自覚あったんだ、それでも、他の雄にくれてやる気にもならねえし、あいつの事は可愛いんだよ。おかしいだろ？」

「一緒には居られないの？」

「居られねえ・・・んだろうな」

「そう・・・・」

　どうしたら良いの？

　こんなの番とは言えないけど、マークさんはロロシュを愛しているのよ？ロロシュだって、マークさんの事を想っているのに。

　どうしよう、どうすればいい？

　アレクさん以外を知らない私には、荷が重すぎる・・・。

「エーグルって狼がいんだろ？」

「エーグル卿？」

　何故ここで、エーグル卿が出てくるの？

「多分あれが・・・マークの番だ。オレはあいつの番じゃない」

「そんな？！　二人の内どっちかだけなら分かるけど、お互いに番を間違えるなんて、あり得ない！」

「・・・だよな。オレも聞いた事がねぇ。でもよ、オレにはわかんだよ。あれがマークの番だって」

「どうして・・・？」

「多分・・・オレはマークに恋をした。一目惚れだ。けど、それだけだ。それだけだったんだよ」

「そんな・・・」

「なんでちびっ子が、泣きそうな顔してんだよ」

　そう言って、ロロシュは大きな手で、私の頭をクシャクシャと撫でました。

「ロロシュさん」

「ははっ！やっとお怒りが解けたみたいだな？　なあちびっ子。一度だけマークと話して良いか？」

　私の顔を覗き込む瞳は、優しくて穏やかなものでした。

「マークさんに話すの？」

「黙ってる訳にはいかねぇだろ？あいつには幸せになって貰いたい、って思ってるんだぜ？」

「うん・・・」

「まぁ、オレは意地悪なイケオジって奴らしいから、誰が番かは教えてやらねぇけどな？」

　悲しいのは、ロロシュさんとマークさんなのに、悪戯っぽく笑う彼の笑顔が悲しくて、私は子供の様に、声をあげて泣いてしまったのでした。