獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

生贄と召喚

　魔法陣が完成すると、神官たちはオロバスに飛び乗り、その場を離れて行ったが、魔法陣の周りには、数名の獣人が残されていた。

「逃げろ！！」

「そこに居たら死ぬぞ！！」

「速く離れろっ！！」

　取り残された獣人に、部下たちが必死で叫び、呼びかけている。

　部下の声が届いたのか、その場を離れようとした何人かが、いくらも行かない内に、首を押え、その場に蹲ってしまった。

　”動くな”　という命令に背いた彼らに、首輪が反応したのだろう。

「あぁ？！」

「なんでだよ！？」

「逃げろよぉーーー！！」

　部下たちが上げる声は、悲鳴に近かった。
　
　逃げようとしなかった獣人が、一人また一人と倒れていく。

　彼等は、魔法陣の破壊を防ぐ為に、残されたのではない、陣を展開維持するための、魔力の供給元にされたのだ。
　
　そして、魔法陣の中から、うっそりと毛むくじゃらの脚が現れた。

　硬い毛に覆われた脚は直ぐにその数を増やし、魔法陣からメイジアクネがその姿を現した。
　
　魔法陣から出て来たメイジアクネは、一匹だけではない。
　巨大な蜘蛛は次から次へと数を増やし。

　最後にメイジアクネより、二回りも身体の大きなアラクネが出現した。

　メイジアクネやアラクネが、獲物として狙うのは、より魔力の多い者だ。

　そのお陰で魔力を使い果たし、倒れた獣人達には見向きもせず、俺達も同胞が魔物に喰われるような、惨状を目にすることは無かった。

　しかし、魔法陣から現れた蜘蛛の群れは、強力な魔力保持者が集まっている、砦へと向かってきた。

　攻城戦用の武器を持って居なかったのは、魔物に襲わせる腹づもりだったからか？

　だとしたら、城や砦を攻め落とした後、魔物をどうやって片付ける積もりだったのだ。

　そこでも獣人を犠牲にする積もりか？

「巫山戯やがって」
　
　しかもだ、よりにもよって、獣人を生贄に呼び出したのが、蜘蛛だと？

　レンが居るこの砦に？
　俺の番が大嫌いな蜘蛛だと？

「迎撃準備！！　打って出る！！　ブルーベルを城門に連れてこい！！」

　もうこれ以上は、我慢がならん。
　あの醜い蜘蛛ごと、ゴトフリーの奴らを叩きのめしてやる。

　「「「「うおおぉぉーーー！！」」」」

　鬨の声を上げた騎士達が、一斉に出撃の態勢に入った。

　歩廊の上に立った俺は、谷を飛び越え城壁に取り付いたメイジアクネに、氷の槍を打ち込み、劫火で焼き払った。
　
　それに怯えた蜘蛛たちが脚を止めた隙に、城門が開かれ、跳ね橋が下ろされる。

　歩廊から城門前に飛び降り、獲物を求め飛び出してきたアラクネに雷撃を落とし、痙攣する身体を蹴り飛ばして道を開けた。

「身の程を知らぬゴトフリーに、制裁を下せ！！」

「「「おおぉぉぉーーーー！！！」」」

「獣人には手を出すな！！同胞を解放しろ！！」
　
「「「「わあああぁぁあーーー！！」」」」

　砦から溢れ出す黒衣の軍団を前に、ゴトフリー軍に動揺が走る。

　師団長という最高責任者を失った、軍隊など烏合の衆に他ならない。

　先陣を切る俺の後ろに続く黒衣の軍団が、無駄な鎧で身を固めたゴトフリー軍を、楔を打ち込むように、切り開き分断していった。

「ゴトフリーに制裁を！！」

「獣人を助けろ！！」

「同胞を解放するんだ！！」

　将校達が口々に叫び、部下の士気をあげていく。

　奥の手として、呼び出した魔物は、次々に打ち取られ、疑い様のない力の差に、逃げ惑う兵ばかりだ。

　重いばかりで煌びやかな鎧など、俺たちを相手にした戦場では、何の役にも立たない。

　騎士の剣は鋭く、エンラの爪は、鉄より硬いキングビートルの外骨格をも切り裂く。

　鎧の重さで、緩慢な動きしかできない、兵士など簡単に蹴散らせるのだ。

「逃げるだけの臆病者は放っておけ！！神官を捕えろっ！！」

　しかし、どこまで逃げたのか、いくら探しても神官の姿が見当たらない。

　神官を探し、邪魔な兵を薙ぎ払っている処へ、伝令の声が響いた。

「閣下！！　森の中からサンドワームが！！」

「クソッ！！」

　サンドワームは砂漠の巨大な魔物だ。こんな所に居る訳がない。

　あの神官達がまた召喚したのだ。
　
　獣人を使って！！

　　ギヨォォォ——！！

　森の梢にサンドワームの頭が見えた。

　バキバキッ！　メキメキッ！　
　
　木を薙ぎ倒す音は、誰かがサンドワームに攻撃しているからだろう。

　ブルーベルの腹を蹴り、森に向かうと、マークと他の騎士達がサンドワームを囲む様に、魔法を放っていた。

　その後ろに、結界で拘束された神官の姿も見える。

「マーク！！　下がれ！！」

　俺の声に飛び退いたマークの足元に、サンドワームが吐き出した、緑色の消化液が飛び散った。

　その飛沫が、マークのブーツを溶かし、鼻につく嫌な臭いが漂った。

　砂の中で生きるサンドワームは眼が弱い。

　その代わり、音や振動に敏感で、地上に出た時は、尻尾での殴打や消化液を飛ばして攻撃してくる。

　ここは森の中だ、硬い木の根が張り巡らされた地中には潜ることが出来ない。

　逃げ場の無いサンドワームは、部下達の攻撃を受け、ジタバタと暴れ回っていた。

　攻撃を続ける部下の1人が放った雷撃で、サンドワームが激しく暴れ出した。

　雷撃はまだ早い。
　もっと、水魔法で攻撃してからでないと、逆効果だ。

　教本にも載っている基本を忘れるとは、今雷撃を落とした奴は、皇都に戻ったら座学を増やしてやる！

　その時、風を切って振り回されていた、巨大ミミズの尻尾が、マークを捉えた。

　脇腹に飛んできた尻尾を結界を張った肘でガードしたマークだが、その勢いで吹き飛ばされてしまった。

「マークッ！！」

　普段のマークなら簡単に避けられたのだろうが、どうやら足の踏ん張りが効かなかったらしい。

　恐らく、先程の消化液がブーツの中まで入ってしまったのだろう。

　サンドワームに向け、俺が水龍を飛ばすのとほぼ同時に、水の塊が別の方向から飛んで来た。

　魔法の主を横目で探すと、そこには怒りを露わにしたエーグルが立っていた。

「エーグル！早くマークの足を洗い流せ！骨まで溶けるぞ！」

　俺の忠告に素直に従ったエーグルは、倒れ込んだマークに駆け寄り、ブーツを引き抜いて、マークの足を水魔法で洗い流した。

　その間俺は、他の騎士を下がらせ、水龍で動きを封じたサンドワームに、特大の雷撃を落とした。

　地響きをあげ、倒れ込んだ巨大ミミズは、体中から、煙をあげていた。

　ホッと息を吐いたのも束の間。

「ライノだッ！！」

「ライノの群れだッ！！」

　次から次へと・・・。

「エーグル、この辺りはライノが出るのか？」

「いえ！この辺りはムースの生息地です！」

　ではやはり、ライノもあの神官が召喚したのか・・・・。

「エーグル。マークを頼む！」

　ブルーベルを駆り森から飛び出すと、ライノの群れが戦場を走り回り、大きな角から斬撃を飛ばしまくっていた。

　瞳が赤い攻撃色に染まるほど興奮したライノに、ゴトフリーの兵も帝国の騎士も関係ない。

　ライノにとっては目に映る全てが敵だ。

　あの神官達はこうなる事を、予想できなかったのか？

　それとも神官の誰かが、テイマーでこの魔物達はティムされた従魔なのか？

　いやそんなことは有り得ない。
　アンの群れをティムしたレンと、同じくらいの力が無ければ無理だ。

　群れのボスはどれだ？

　群れのボスを探す俺の髪を、一陣の風が巻き上げた。

　何気なく風の吹いてくる方向へ目を向けると、そこにはゆっくりと此方へ飛んでくるクレイオスの姿が見えた。

「クレイオス？」

　あのドラゴンは人々の争いへは、不干渉だと言って居たのに？

　悠然と空を飛ぶクレイオスの後ろに、付き従うように飛ぶノワールとクオンの姿も見える。

　嫌な予感がした。
　それも特大の。

　この戦場の誰もが口を開けて見守る中、クレイオスと2匹のドラゴンは、ライノの群れの前に舞い降りた。

　興奮しきっていたライノも、瞳の攻撃色こそ消えて居ないが、ドラゴンの威容の前では、攻撃をやめ大人しくなっている。

　そして、羽を畳んだドラゴンの背中から、風を纏ってフワリと降りて来たのは、俺の番だった。

「レンッ！！」

　なんでこんな所に出て来たんだ！？
　危ないじゃないか！！