獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

脳筋と座学

　
「これで分かったか？　前戦に立たされようと、獣人は開放すべき同朋だと云う事を忘れるな。隷属の首輪を外した後、戦いを挑んでくるなら仕方がないが、そうでなければ、獣人は保護すべき対象なのだぞ」

「しかし・・・肉壁なんてどうすりゃいいんだよ」

「おい。相手は魔物か？　違うだろ？　武器も持たない一般人が襲ってきたところで、俺達は痛くも痒くもないよな？　脅威でない相手など放って置け。打つべきは敵将のみ。将さえ打てば、敵は勝手に瓦解する」

「他の奴らを逃していいのか？」

「３人の将さえ打てば後はどうでも良い。俺達はギデオンの様な侵略戦争をしに来た訳ではない。点と点をつなげて、面にする様な戦い方をする必要はない」

「えっ？　そうなのか？」

「お前・・・騎士団の戦術と戦略の座学、寝ていたな？」

「いやぁ。そんな事は無いけどなぁ」

　わざとらしい。
　目が泳いでるぞ？

「まさかとは思うが、念の為聞いておく。セルゲイお前、今回の作戦が、政治的には戦争ではないことを理解しているよな？」

「「えっ？」」

　なんで、2人とも驚いて居るのだ。

「エーグルは兎も角、セルゲイ。お前書類に目は通さないのか？」

「えーと。ほら！うちはピッドが優秀だから、俺はサインするだけでいいって言うか・・・・」

　冷たい目で睨んでやると、セルゲイはキョドキョドと目を泳がせ、観念したように頭を下げた。

「あ～～・・・すまん」

「はあ～～～～～～。もういい。説教は後だ」

　ここで俺は、ゴトフリーが、アーノルドの王配選びに横槍を入れて来たことから、エスカルが、酔った挙句、俺の留守を見計らい、柘榴宮に押し入り、レンに危害を加える寸前だった事、それにより拘束されたエスカルの部屋から、アーノルドと情を交わし子をもうけるよう指示した手紙が、ラシルの実が入れられていた、と思われる箱の中に入っていた事。

　またエスカルが雇っていた護衛が、レンの誘拐を試み捕縛された事を語って聞かせた。


「誘拐ってまだ諦めてなかったのか？　前も失敗して、その賠償に、穀倉地帯を陛下に献上してたよな？」

「悪辣な大公が、自分の婚約祝いに、穀倉地帯を奪った、と騒いでいたあれですか」

「お前の国では、そう言うことになって居るらしいな。兎に角だな。帝国の至宝に害をなそうとした、エスカルだが、一刻の王子であることを考慮し、アーノルドは不敬罪には問わず、母国へ強制送還するに止めた」

「まあ、納得はできないが、政治的に色々あるって話しだろ？」

「そうだ。お前も少しは賢くなったじゃないか」

「うるせえよ」

　褒められて照れるとは、可愛いところもあるじゃないか。

「所が、国境での王子引渡しの際、ゴトフリー側は、帝国に難癖をつけ、国境を侵犯。オーベルシュタイン侯爵の城を攻めた」

「ふんふん」

「城を奪われた侯爵は、皇都に救援を要請。そこへ、偶々、ゴトフリー王に苦情を申し立てに行こうとしていた、俺と出会う。侯爵の窮状を知った俺が、手を貸して、城と砦を奪い返した」

「む～ん？」

「ここで改めて、アーノルドから外交特使を命じられた俺は、特使として王城へ向かおうとする訳だが、これに対し、ゴトフリー王は何を思ったか、兵をさし向け。俺を亡き者としようとする。命の危険を感じた俺は、増援を要請し、王と話し合う為に、兵に守られながら、一路王都へ向かうことになった・・・と言うのが、対外的なシナリオだ」

「なんで、そんなしち面倒臭えことやってんだ？」

「ギデオンの所為で、帝国の信用は地に落ちた。大義なく、騎士を動かせば，他国から侵略と、取られかね無いからだ」

「別に、いいんじゃねえの？　わーっと行って、ガガーーーっ！ってやっつけちまえば良いだろ？」

「あのなあ。他国に警戒され、交易が滞り物価が上がれば、困るのは国民だぞ？お前は民が飢えても良い、と言うのか？」

「それは・・・ダメだな」

「それと、伴侶として俺と同行する愛し子が、ゴトフリーの窮状に心を痛め、獣人の解放と、土地の浄化に尽力し、元凶であるヴァラク教を糾弾する。と言うことも重要だ」

「あ～確かに。浄化が進めば、魔物は減るか」

　ここまで黙って話しを聞いていたエーグルが、口を開いた。

「あの、浄化とヴァラク教と言うのは、一体なんのお話しです？」

「エーグルは知らねえよな？　俺も詳しくは知らねえんだけどな？　ヴァラク教ってのは、獣人差別を煽ってる宗教なんだよ。アウラ神が創った、人族こそが地上の主。って教義だったよな？」

　セルゲイに同意を求められ、俺は頷いた。

「帝国でも魔物の被害は増える一方だったのだ。その原因がヴァラク教でな、彼奴等は土地や水源を汚すことで、瘴気・・・魔物を産む汚れを増殖させ、魔物を生み出していたのだ」

「なっ・・・なんと」

「そこで、我等が愛し子のレン・シトウ様が、瘴気と魔物を浄化して、帝国に平和をもたらしてくれたって訳だ」

「・・・愛し子様とは、誠に偉大な方だったのですね・・・私は何も知らずに、無礼な振る舞いをしてしまいました」

「気にするな。俺の番は懐の深い人だ。それにな、本当に無礼な奴には容赦はしない」

「・・・・閣下」

「そうそう！この前オズボーンの息子にキレて、投げ飛ばしたんだろ？あんたの所の騎士達が自慢してたぜ？」

「なげ？　誰が？」

「愛し子様がだよ。自分よりでかい伯爵の息子を、そりゃもう、コロコロを転がしまくったって聞いたな・・・そん時、アーチャーとあんたも、手合わせで負けたんだろ？」

「レンは強いからな」

「えっと・・・愛し子様の話しで合ってるのですよね？」

「合ってるよ。俺も一度手合わせを頼みたいもんだ」

「手合わせの前に、お前は作戦を理解することが先だ」

「ああ～～。はい。そうでした」

　ガシガシと頭を掻くセルゲイだが、どこまで理解できるのやら。
　
「話しを戻すぞ？　当面の目標は、王とヴァラク教の教皇だか大司教だかの首と、軍幹部の首。隷属の首輪を制御している魔晶石の破壊だ。王城までの邪魔になる奴らは叩き潰すが、それ以外は無視して構わん」

「だけど、それだと残った貴族や軍部が、帝国に攻め込まないか？」

「この砦が落ちるとでも言うのか？今回はわざと入れてやっただけなんだぞ？」

「え・・・いや、それはないと思うが」

「この砦が落ちる事はない。だが万が一、億が一に、砦を攻め落とされたとしよう。そこで問題だ。奴らが皇都に辿り着くのと、俺とお前が王の首を取るの。どちらが早いと思う？」

「俺達が駆けた方が速い」

「そう言うことだ。それに、この砦をを占拠していた師団長と将校たちがどうなったか、お前も見ただろ？魔晶石を破壊し、首輪から解放された、国中の獣人が大人しくしていると思うか？」

「あっそうか！」

「何度でも言うぞ。今回戦うのは、魔獣や魔物ではない。人間だ、もっと頭を使え？」

「・・・・」

「どうした？」

「いやぁ。レンちゃんに言われたんだけどさ」

「レンちゃん？」

　馴れ馴れしい態度に睨みつけると、セルゲイは顔を強張らせ、視線を逸らした。

「お前、自分の立場が分かってるよな？」

　騎士団長とは言え、侯爵家の人間と簡単に会う事は出来ないのだぞ？

「あっはい。すみません」

「それで？レンが何と言ったのだ？」

「れ・レン様は、もっと閣下に頼って相談した方が良いって言ったんだよ。閣下から学べることは多いし、そうしたら俺は、騎士としても人としても、もっと強くなれるって」

「レンがそんな事を・・・」

「閣下は愛されてんのな。レン様は人族なのにさ、羨ましいよ」

　なんだ？
　求愛行動に出る前だぞ？
　そんな弱気でそうする？

「この戦さで功績を上げれば、陞爵も夢じゃないぞ？」

「そっそうだよな？！　陞爵すれば求愛行動に出ても、おかしくないよな？」

　急に元気になったな。
　単細胞め。

「頑張れよ。だが今は出陣の準備が先だと思うが？」

「あーそれ。ピッドがもう済ませてくれてさ。今ちょっと暇なんだよ」

　良い加減ピッド任せなのは、どうかと思うぞ？

「そういう事だから、エーグルあんた、真面に魔法習った事ねえだろ？出陣前にちょっと教えてやるから、訓練場に行こうぜ！」

　セルゲイは、今日一番の笑顔を見せた。