獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

獣人部隊と魔法陣

　side・レン


　うっひゃ～～～っ！！！

　怖い・こわい・こわい！！

　なんか、後ろからの圧が凄いんだけど～～！！

　魅了って全開にすると、こんなになるなんて思ってなかった！

　う～～。
　アンに乗っているから、追い付かれる事が無いのは分かってるけど、精神衛生上、大変宜しくない状況です！

　でも、広場に着くまでは魅了を止められないし・・・。

　ひ～～ん！　ポータルまだぁ？！

「レン様！　ポータルです！」

『ほれ！あと少しじゃ。がんばれ、がんばれ』

「はっはいぃ～！」

　マークさんが空に向け魔力を打ち上げ、ポータルの傍で待機してくれている魔法師さんに合図を送りました。

　これで魔法師さん達が、ポータルを起動してくれるはずです。

「通路を出たら、広場の反対側まで走り抜けてください！　絶対止まってはいけません！」

「はいっ！！」

　止まれと言われても、止まりたくないんですけどっ！

　後ろからの圧が凄すぎて、獣人さん達の、鼻息まで聞こえて来そうなんですけどっ！

　ポータルの入り口で、手を振る魔法師さんの姿が見えました。

　手を振り返す余裕などなくて、先にポータルの中に入った彼らを追って、私達も通路の中に飛び込みました。

　後を追って来る獣人部隊の人達とは、付かず離れず、引き離し過ぎないように気を付けてきました。

　もしここで罠だと気付かれても、後続の人達との事故を避けるためには、直進するしかありません。目標達成まであと少しです。

「出口です！　スピードを上げて！！」

「アンッ！！」

　バァウッ！！

　上体を倒し、アンの首の毛に顔を埋め、体を密着させると、加速したアンは一息で広場の反対側まで走り抜けてくれました。

　遅れる事、数秒。

　クレイオス様とマークさんが追いつくと、リアンパパが手配してくれた魔法師さん達が、広場を結界で囲んでくれました。

　私の後を追ってきた獣人部隊の人達は、森に囲まれた街道から、いきなり街中に移動させられた事と、結界に阻まれ、行き場を失った事で、広場の中は大混乱です。

「流石にフェンリルの脚にはかないませんね」

「マークさん」

『さあ、レン。さっさと済ませてしまうのだ。言っては何だが、侯爵の魔法師は、魔力値がそれほど高くない。この結界も長くは持たんぞ？」

「あっはい、そうですね。急ぎましょう」

　今回の魔法陣は、前回の魔法陣をそのまま転用したものです。

　ただ、前回お手伝いしてくれたシッチンさんや、魔力値が高めの騎士さん達が、砦へ行ってしまい、クオンとノワールも居ません。

　その為、今回は最初からアンと、シルバーウルフ軍団と、エーグル卿そして、彼の部下の３名にも手伝って貰う事になりました。

　手伝いたいと言って来たエーグル卿達を、クレイオス様は繁々と眺め。

『ふむ、まあ良いだろう。そこの３人はおまけだの』

　そう言って、発動の手伝いを許可してくれました。

　クレイオス様の見立てでは、エーグル卿は中々の実力者なのだそうです。

　手伝ってくれることへのお礼方々、少し話をしてみると、エーグル卿は第一印象通りの礼儀正しい人で、子供と間違えた事も謝ってくれました。

「こちらに来たばかりの頃は、帝国でもよく子供と間違えられたので、気にしないで下さいね」

「そう言ってもらえると助かります。其れにしても、いやあ、昔話でしか聞いた事の無かった愛し子様と、直接話が出来る日が来るとは思いませんでした」

「昔話ですか？」

「ええ。むか～しむかしで始まる、寝物語に子供に話して聞かせる類の物語です」

「どんなお話しなの？」

「そうですね・・・神に愛された愛し子は、神殿に咲き乱れる花の中から現れて、多くの獣人を従えて、世の中の困った人達を助けていくと言うお話です。ゴトフリーの獣人の子供は、一度は愛し子の騎士となって、世界を旅してみたいと憧れるものなのです」

「そっ・・そうなんですね？　昔の愛し子は立派な人だったのですね」

「今代の愛し子様も、我等の救世主であられる。貴方も立派な愛し子様ですよ」

「私一人の力ではありません。みんなが力を合わせた結果です」

「愛し子様は謙虚でいらっしゃる」

「そういう訳ではないのですが・・・・エーグル卿。一つ質問を宜しいでしょうか？」

「はい。何なりと」

「エーグル卿は、獣人部隊が任務にあたる時、外部との連絡を禁じられていると仰いましたよね？」

「ええ、その通りです」

「では、何故アレクに返事の手紙をくれたのですか？　見つかったら処罰されるのでしょう？」

「それは・・・」

　エーグル卿は、云っていいものかと迷ったのか、伏せられた灰色の長い睫毛が頬に影を作りました。

　お湯を使い、埃っぽかった髪はサラサラに、無精ひげを剃って、リアンパパが用意した服に着替えて、小ざっぱりしたエーグル卿は、イケメンパラダイスのヴィースの中でも、高ランクのイケメンさんに変身しています。

　その中でも、一番かっこいいのはアレクなんですけどね？

「私には家族が居りませんが、他の者には守るべき家族が居ます。皇帝陛下と大公閣下のお申し出は大変ありがたかったのですが、下の者の家族を犠牲にすることは出来ませんでした。それでも長い歴史の中で、初めて我等に手を差し伸べて下さったお二方に、感謝の気持ちだけでも伝えなければと思いまして・・・・私なら、処罰されても悲しむ家族もいませんから、見つかっても問題なかったのです」

「そうなんだ・・・・失礼ですが、ご家族は病気か何かで？」

　エーグル卿が浮かべた微笑みに、私は質問したことを後悔しました。

「いえ。私には最初から家族は居りません。私や職業軍人として、王に飼われている獣人は、軍人にするべく、作られた獣人なので」

「・・・・つくられた？」

「私達に親は居ません。私を作った人達を親と呼べるかも微妙なのです。そもそも彼らは番でもありませんしね。ただ軍人となる子供を授かるために、軍部が選んだ獣人に過ぎない。そして私達は繭から出た瞬間から、施設に収容され、軍人となるべく育てられたのですよ」

「そんな・・・・」

「えっ？　うわぁ！　すっすみません！　こんな話するべきじゃなかった！！　今のは忘れてください！！」

　エーグル卿の話しに、知らずに目頭が熱くなってしまって、それを見たエーグル卿が、慌てふためき、それに気付いた、アレクが近づいてくるのが見えました。

　アレクを見て、エーグル卿は、顔を真っ青にしていましたが、私は辛い話しをさせてしまった事が恥ずかしく、聞いてしまった話が悲しすぎて、アレクの胸に縋ってしまいました。

「エーグル。貴様レンに何を・・・」

　地を這うような声に、アレクが誤解していることが分かりました。

「違うの！私がエーグル卿に意地悪したの！」

　今思えば意地悪ってなんだよ？
　って話しですが、あの時は動揺でこんないい訳しか思いつきませんでした。

　取り敢えず、アレクに部屋に連れて行ってもらい、エーグル卿から聞いた話をアレクにもしたのですが、話を聞いたアレクは、違う意味で怒りを新たにしたようでした。


　そんなことを思い出しつつ発動した魔法陣は、前回同様魔法師さんや、騎士さん達の魔力を吸い上げ、次々に脱落者が出ています。

　助っ人のシルバーウルフ達も、魔力値の低いものから地面に伏せてしまいました。
　
　アンやシルバーウルフ達に手伝ってもらっても、クオンとノワールが抜けた穴は大きく、クレイオス様に教えてもらった、魔力と神聖力の回復方法を使う傍から、魔力を注ぎ込まねばならず、かなりきつい。

　マークさんとエーグル卿も、もう限界です。
　と言うより、マークさんと同じくらい頑張れるって、エーグル卿の魔力値は思っていた以上に高かったようです。

　あ～。これは久々の魔力切れ確定かも。
　アレクに怒られちゃうな。

　なんてことを覚悟したとき、広場を何かの影が横切り、風を巻いて私の横に舞い降りました。

「れんさま～」

「ただいま～」

「クオン！　ノワール！　後もうちょっとなの。手伝って！！

「「は～い」」

　まさに地獄に仏とはこの事です。
　言葉通り、舞い戻ったクオンとノワールのお陰で、私は魔力切れでアレクさんに叱られることを回避できたのでした。