獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

古の契約は誰の為＊

　side・アレク

「上手くおびき出せたな。中の様子はどうだ？」

「オズボーンが運んで来た麦以外の物資が何もねぇ・・・何もないので、かなりイラついているみ・・・様です」

「ふん」

　短期間だが、レンの再教育はそれなりに効いているようだな？

「よし。広場の結界が確認出来たら、城の潜入部隊に合図を送れ。城門が開いたら一気に落とす！」

　ただ城を攻め落とすだけなら、獣人部隊が城から出たと同時に、城に攻め込めばいい。
　だが、レンは獣人部隊の隷属の首輪を無効化し、彼らを傷つけず、戦意を削ぐことを提案してきた。

　極力血を流さず、無理やり隷属させられている者達を、レンが救いたいと言うなら、それを叶えてやるのが俺の勤め。

　今回はオズボーンが、やろうとしていたことを逆手に取るだけで、特に手の込んだ作戦でも無い。

　オズボーンは、エスカルの返還に難癖をつけ、攻め込んで来るゴトフリー軍と呼応し、オーベルシュタインを制圧。

　その後、引きいれたゴトフリー軍と共に、皇都まで侵攻するつもりだった。

　その侵攻に合わせ、国境のガルスタから自領まで、ゴトフリー軍の腹を満たすため、オズボーンは街道沿いの要所要所に、物資を隠していた。

　城を出る時は列を成して居た荷馬車の数が、ガルスタに着く頃には、2割程度に迄減っていたが、護衛と称して連れて来た、私兵の数だけは減っていないのだから、やり方が稚拙過ぎて、笑う気にもならない。

　作戦の都合上、城や城下町の住人に被害が出ぬよう、城の物資や調度類、城下の住人も非難させた。

　流石辺境と言うべきか、城の使用人や城下の住人も、有事の際の避難の訓練を重ねていたそうで、今回の避難についても、特に混乱も無く、粛々と行われたのには驚かされた。

　そして全てがバレて居ることも知らず。

　意気揚々とやって来たオズボーンは、カビの大量発生という、如何にもな嘘を信じ、私兵と分断されることになった。

　オレステスの暴挙については、全くの想定外だったが、人間坂道を転がり落ちる時というのは、全ての事が悪い方へと働くものなのだろう。

　まあ、そのお陰で、城に留め置かれた私兵を放り出し、ゴトフリーに逃げ込んでくれたのだから、無駄な手間が省けて助かった。

　オズボーンが逃げたことを伝えられた、私兵の隊長は、元々皇家にたてつくことに反対であった為、部下の身の安全を条件に、オズボーンの奸計を証言すると言ってきた。

　だからと言って、今回の作戦に参加させる訳にも行かず。

　元々別の場所に捕らえておくつもりではあった為、謹慎という形で、その場所で大人しくしてもらっている。

　ゴトフリー軍は逃げ惑う振りのオーベルシュタインを追い、国境を侵犯。
　オズボーンの私兵に扮した、俺の部下たちが、ゴトフリー軍を城に招き入れた。

　そして、敵の殲滅を今か今かと待っている状態だ。

　ゴトフリー軍の侵攻により、休戦協定は破棄され、帝国には確実な開戦の大義名分が出来た。

　事あるごとに前戦に放り込まれて来た、獣人部隊もほどなく解放されるだろう。

　城と砦を取り戻したら、後は一気に王城まで攻め込むだけ、王の首を刎ねる気は無いが、ゴトフリーの名は、地上から消さねばならない。

　幸い、オズボーンのお陰で、兵站等、物資の心配もしなくていい。

　これがアウラの加護だと言うのなら、俺としては、面倒ごとは我慢するから、レンを守る方へ回せ、と言いたい処だ。

「閣下！　結界が展開されました！！」

「よし！　合図を送れ！」

　合図の魔法が打ち上げられ、真っ青な夏空に弾けて消えた。

「城門開きます！！」

「城を落とすぞ！！　続け！！」

　ブルーベルの腹を蹴り、開きかけの城門目掛け疾走する。

　黒い濁流となり、詰め寄る俺達に城壁から弱々しい矢の雨が降ってくる。

　防護結界と身体強化を掛けた、うちの騎士達に、こんな脆弱な攻撃が通るものかよ！

　城門の内側で、俺の部下とゴトフリーの兵が城門を廻り、争っている声が聞こえて来た。

「押し通るっ！！死にたく無くば、そこをどけぇっ！！」

　俺の大音声に気付いた部下は、脇に逃げたが、状況が理解できないゴトフリーの兵は、ブルーベルの爪と、俺の結界で３ミーロ先まで吹き飛んで行った。

　場内に残っているのは勇猛さとは程遠い、いかにも軟弱な貴族、と言った風情の連中ばかり。

　俺の姿を見ただけで、腰を抜かし、オロオロと逃げ惑う。こいつらは獣人の影に隠れ、手柄だけを手にして来た、臆病者だ。

　こんな奴らの為に、誇り高い帝国第二騎士団の剣を、血で汚すのか？！

「ここはオーベルシュタインの城だ！！　炎は使うな！！」

　馬車回しまで走り抜けた俺は、ブルーベルの背から飛び降りて、振り向きざまに、城壁の射手を全て雷撃で撃ち落とした。

　敵の司令官を探し、城内に踏み入ったが、目に入るのは雑魚ばかり。

　ヒョロヒョロへっぴり腰の剣でも、俺に挑んでくるだけ、まだましだ。

　だから、挑んできた奴は石塊を飛ばして、意識を刈ってやり、背中を向けて逃げる奴らは、まとめて氷漬けにしてやった。

　探していた司令官は、城の3階、オーベルシュタインの寝室に居た。

　寝室の扉前に居た護衛は、風を起こして扉ごと室内へ吹き飛ばしてやった。

「お前が、この軍の司令官か」

「ヒッヒイーーー！！」

　醜くぶよぶよと肥え太ったこの雄は、真昼間、獣人達を戦いに放り出した後、オーベルシュタインの寝室で、二次性徴を迎えたばかりの、獣人の子供を組み敷いていた。

「お前が・・・責任者かと・・聞いている」

　地を這う声に、俺の後ろから寝室の中を覗き込んだ部下の一人が、一目で状況を理解し、泣きはらした顔の少年を、マントで包んで外に連れ出した。

　その間も、この醜い人族の雄は、あわあわ　と口を動かすだけで、剣を取るどころか、醜い体を隠すこそさえしなかった。

　怒りで頭がどうにかなりそうだ！

　俺は周囲に極細の氷の杭を浮かべ、醜い雄に質問した。

「部下を戦場に立たせ、お前は子供を虐待してお楽しみか？」

「抵抗する事も出来ない、子供を支配し穢すのが好きなのか？」

「お前は強者になったつもりか？」

　俺は返事を聞く気のない質問を重ね、氷の杭で四肢を貫き、ベットに貼り付けにしてやった。

「お前のような奴に、生きている資格はあるのか？」

　ボアの様に泣き叫ぶ、薄汚い口を氷で塞ぎ、みすぼらしく縮こまった、一物も串刺しにしてやった。

　獣人は総じて子煩悩だ。

　自分の子供が、穢されると分かっていながら、首輪のせいで抗えなかった親の気持ちは、どれほど辛かっただろうか。

　まだあどけなさの残る少年が、番でもない醜い雄に穢されることが、どれほど恐ろしく、辛い事か。

　俺は、あの少年の恐怖に満ちた瞳に、オルフェウスの影を見た。

　俺達が助けられなかった幼馴染。
　ウィリアムの最愛の人。

　こんな蛮行が罷り通る国など、この世界から消してやる！！

　アウラよ。
　あんたはこんな蛮行を許すために、人族を王に据えたのか？！
　人を守れと言ったのは、より良き世界の為ではなかったのか？！
　古の契約がなんだと言うのだ！

　俺は認めない。認めないぞ！！

　俺が守るべきは、愚かな人の王ではない！
　俺の仲間だ！！

　王の首は、この俺が刎ねてやる！！

　白目をむき泡を吹く、薄汚い雄の顔を鷲掴みにした俺は、そのまま窓の外へ肉の塊を放り投げた。

　甲高く耳障りな悲鳴は、直ぐに湿った衝突音と共に消え去ったが、俺の左手は、気色の悪い肉の感触が、いつまでも消える事が無かった。

　司令官の死で、戦意を喪失したゴトフリー兵は、次々に降伏した。
　生き残った兵は、纏て城の地下牢に放り込んだ。

　しかし、俺には勝利の喜びも無く、泣きはらした少年の顔が脳裏から離れず、口の中はいつまでも、苦菜を噛んでいる様だった。

［アレク。今大丈夫？　怪我してない？］

　聞きたかった声を、漸く聴くことが出来た。

　どす黒い怒りと復讐に燃える俺を、清廉な君は許してくれるだろうか。

［レン？　問題ない。終わったのか？］

［うん。そっちはどう？］

［片付いた。早く来てくれ。君が恋しいよ］

［う"ッ！・・・わっわたしも・・・］

　いつまでも初心な処のある君は、今頬を赤らめているのだろうな。

　嗚呼。早く会いたい。
　腕の中に君を感じたい。

　レン、君が恋しくて仕方がないよ。