獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

科学と野生2

「かがく？」

「そう。あちらには魔法は無いので、代わりに科学が発展しているの。その中に化学とか、機械工学とか、色々な種類があるのだけど、私はそれを応用して、雷撃ではなくて、静電気を作ったんです」

「せいでんき？」

「そう、静電気。簡単に説明するとね、電気にはマイナスとプラスが有って。大きな滝とかで、水が落下するときに、その飛沫はマイナスの電気を、下に溜まった水はプラスの電気を帯びるんですって。でも滝なんて作れないから、代わりに氷と風を使ったの」

「よく分からんな」

「ん～。私も出来たらいいなぁ。くらいに思ってただけだし。私が氷で攻撃したら、アレクは絶対炎で溶かすと思ったから、それでその蒸気が、滝の水飛沫の代わりになるんじゃないかなあ、って考えて、水の落下の代わりに、風で撹拌したら、蒸気が帯電するかもしれないと思ったの」

「う～ん？」

「分からないですよねぇ。偉そうに言ってしまったけど、実は私も、よく分かってないのよね」

「そうなのか？」

　驚く俺に、レンは苦笑いで頷いた。

「その学説も、なんか聞いたことがある気がする。と言うくらいの、曖昧な知識しかないから。自分でも上手く出来て驚いたし、思ったより攻撃力が高くてびっくりしたのよ？多分だけど、アレクが剣で斬らなかったら、感電しなかったかも」

「俺が剣で、斬ったから反撃されたのか？」

　なんだそれ？
　雷撃、でんきか？
　それには意志があると言うのか？

「反撃じゃなくて、単に帯電していた電気がアレクに流れたんだと思う」
　
「何故剣で斬ったら、でんきが流れるのだ？」

「えっと。剣は鉄で出来ているから。雷撃も剣に吸い寄せられたりするでしょ？金属は電気を通しやすいのよ？」

「・・・・・要するに。水、風、火の魔法が合わさって、勝手に出来上がった雷撃が、俺の剣を通して、攻撃してきた、ってことであってるか？」

「素晴らしい纏めだと思います」

「ふむ・・・」

　魔法の二重発動は、あまり出来るものが居ないから、気が付かなかったが、魔法を組み合わせる事で、二次的な効果が期待できると云う事だな。

「その、”かがく”　と言うもので、他に何か面白いものが有ったら、教えて欲しいのだが」

「良いですよ？科学実験の基礎と言ったら、水の電気分解かな？」

「分解？水は水だろ？道具の様に分解など出来るのか？」

「出来ますよ。実験には道具が必要だし、無色なので分かり難いですが、食塩水と電気を使えば分解できます」

「面白そうだな」

「じゃあ、帰ったらやってみましょうか」

　面白そうな試みに、ワクワクしていると、レンは　”男子は実験大好きだもんね～”
　とによによ笑っていた。

　それから少し歩いて、そろそろ帰ろうかと話している処で、アン達がやけに騒いでいるのが聞こえて来た。

「何かあったのかしら？」

　心配するレンを抱き上げ、狼たちの声の方へ走ると、そこには小さな池があり、狼の群れは池の畔で、はしゃいでいた。

「あいつら何をしているのだ？」

「なんでしょうね？」

　アンを中心に、円形に集まった狼達は、嬉しそうにキャンキャン吠えながら、飛び跳ねている。

　何をそんなに喜んでいるのかと、近付いてみたのだが、俺は知らんぷりをしていればよかった、と後悔した。

　輪の中心にいたアンは、巨大な鈍色の蛇、グレーサーペントを、今まさに仕留める処だった。

　極太で長大な蛇に、胴体を締め付けられながら、アンはグレーサーペントの口先に噛みつき、鋭い蛇の牙を無力化しつつ、相手の息の根を絶つつもりらしい。

　野生の本能をむき出しにした、フェンリルの狩猟を、俺とレンはどうする事も出来ず、ただ眺めているだけだ。

　やがて、うねうねとした蛇の動きが弱まったと、気付くと同時に、バキッ　と大きな音を立て、アンは蛇の頭を噛み砕いてしまった。

「うわぁ！」

　とっさに俺はレンの目を掌で塞いだのだが、一瞬遅かったようで、レンはこの残虐な光景を見てしまったらしい。

「大丈夫か？」

「うぅ・・・」

　レンの心配をする俺を他所に、アン達は、仕留めたばかりの、グレーサーペントをガツガツと食べだした。

　野生の生き物として、正しい姿ではあるのだが、大蛇を貪る狼の群れは、見て居て気持ちの良い物でもない。

　しかし勿体無いな。
　サーペントからは、高額の素材が取れるのだが、あんなに食い散らかされては、大した物は残らんだろう。

　少し離れた場所にあった倒木に腰掛け、番の頭を撫でていると、漸く立ち直ったレンが「野生の王国がここにありました・・・」と呟いている。
　
「ティムされても、元は野生の魔物だからな、たまには本能を満たしてやらんと」

「それは分かるけど、狼って蛇も食べるんですね？」

「タランのあの入江で、クレイオスが幻獣を釣る餌にすると言って、シーサーペントを取って来たことが有ったのは、話しただろ？」

「あ～。言ってましたね」

「シーサーペントは美味いそうだぞ？あれも、サーペントの種類だから、美味いのではないか？」

「そっか、美味しいなら仕方ないですね」

「随分あっさり納得したな？」

「日本人は食へのこだわりが強いのです。美味しければ、大概のことが許せます」

「そうなのか？」

「だって、毒のある魚も食べますから」

「毒があるのにか？」

　おいおい。
　食い意地が張りすぎだろ。

「河豚って魚なんですけど、身は美味しいのですが、内臓に毒があるんです。河豚にあたると、呼吸困難を起こして死んじゃったりするくらい、強い毒があるのだけど、試行錯誤の結果、毒に当たらない食し方を見つけたんです。ただ河豚を調理するには、資格が必要なんですけどね？」

「魚を食べるだけで、資格がいるのか？」

「毒を取り扱う訳ですから、資格は必要でしょう？」

「確かにな？」

「さらにですね。河豚の卵巣にも、毒があるのですけど、これを2年くらい塩漬けにして水洗をするのを繰り返し、後は糠漬けにすることで解毒してから、食べる地方もあるのです」

「凄い執念だな」

「ねぇ～。まぁ、食糧事情が悪かった時の名残でもあるのでしょうが、実際食べると美味しいのよね」

「にほんじん恐るべしだな？」

「うふふ。ほんと変わった民族なのです。日本は島国なので陸地に国境はないのだけど、領海と言って、海に国境に類するものがあるのね。けど近くの国がちょいちょいその領海を侵したりするのだけど、あんまり政府が怒ってる感じはなかったんです」

「国境を侵されてるのに？」

　喧嘩を売られて黙っているなんて
　国の威信はどうなってるんだ？
　信じられん。
　
「そうなの。そう言うことはやめてね。って注意するくらいで、武力衝突とかには、なって居ないの」

「寛容すぎないか？」

「ですよね？でも、その国から輸入した食料が、偽装されてたことが有ったのですが、その時はめちゃくちゃ怒ってたんですよ」

「なんだそれ？　領土より食い物の方が大事なのか」

「ん～そうかも。元々国土が狭くて、輸入頼みの、食料自給率が低い国だから、余計に食には敏感なのかも？　それに前の大戦でボロ負けした時に、自衛以外で武力行使はしないって宣言してますし。呑気な国民性なので一部の国以外は、好意的に接してくれてましたよ？」

「そんな呑気な国を、嫌う国もあるのだな」

「そりゃ、嫌なことをされたら嫌うでしょ？大戦の時ともっと昔に、その国を侵略しようとしたり、その国の人に酷いことをした過去があるの。だから恨まれても仕方ないのよ」

「でも、君の国も戦さで負けたのだろ？相手を恨まないのか？」

「恨んでどうするんです？そんなの時間の無駄です。恨むのにも体力と気力が必要ですよ？そんな暇があったら、相手と仲良くした方が、全然楽しく過ごせるじゃないですか。それに、恨みを抱えてたら、ご飯が不味くなるでしょ？」

「は・・・・」

　結局、食に辿り着くのか？
　変な国民だ。