獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

幸福の定義は人それぞれ

休暇は続く

　その、エスカルの護送は今の所順調なようだ。
　公表こそされていないが、エスカルは愛し子へ不敬を働いた罪人として、母国へ送還される。

　他国の王族であろうが、エスカルは罪人だ。
　罪人の護送にポータルが禁止されている以上、ゴトフリーとの国境へ奴が到着するまで、このまま順調に進んでも、あと二月近くは掛かる。

　その間ゴトフリー側がどう出るのか。

　俺なら、自分の息子が害されたと知った瞬間に、騎士を集め、敵国の王の首を取りに行くが・・・・まぁ誰にでも出来る事ではないからな。

　王子の引き渡しギリギリまで準備をし、突然親子愛に目覚めた体を装いつつ、戦争の為にかき集めていた兵を、国境の警備軍と合流させ配備。
　送還された王子の様子に憤った武官が、帝国側と小競り合いを起こし、なし崩し的に帝国へ攻め入る。と言った処だろうか？

　東の辺境を守護するオーベルシュタイン侯爵は、南のアーべライン侯爵程の勇猛さは無いが、その分知略に優れている。

　それに侯爵自身の性質に関係なく、辺境を守護し続ける騎士達は、強者ぞろいだ。
　知と武を併せ持つオーベルシュタインと、邪な信仰に踊らされ、まともな判断を下せなくなったゴトフリー。

　万が一にも遅れを取る事は無いだろうが、さて、オーベルシュタイン騎士団のお手並み拝見だな。

　戦には金も掛かるが、それ以上に兵糧の確保が重要だ。
　国民が食うのもやっとの国が、どうやって兵糧を確保するのか・・・・。
　当てにしている兵糧が、手に入らなかった時、彼の国の王はどんな顔をするのだろうな。


「・・・ク？・・・・アレク？」

「ん？」

「大丈夫？　ものすごく悪い顔で笑ってたけど、何かあったの？」

　番が二匹のドラゴンの頭を撫でながら、心配そうにこちらを見ていた。
　戦の話をしているだけに、不安にさせてしまったようだ。

「あ・・・あぁ、すまん。報告に問題はなかったぞ」

「なら良かった。それで、明日からどうするの？直ぐに皇都へ帰るの？」

「何故だ？休暇はあと8日も残っているぞ？」

「えっ？　そのまま休んでて良いの？」

　そう言ってレンは嬉しそうに破顔した。
　
　守るべき番を、戦場に連れ出そうとしている俺に、変わることなく明るく接してくれるのだ、この程度の喜びも与えられなくてどうする？

「君が疲れて居なければ、この後、街の散策にでも行ってみるか？」

「わぁ。行く行く！！　マークさんの予定がなかったら、一緒にミメットパールに行ってみませんか？」

「あぁ、良いのじゃないか？　セルジュ、マークの予定を聞いてきてくれ」

　セルジュは微妙な顔で出て行ったが、それはそうだろう。ロロシュとローガンが耐えられなかったマーキングに、わざわざマークが挑むとは思えないからな。

　予想通り　”事後処理で多忙につき、今回のお誘いは見送らせて頂きたい”　　”明日以降なら、是非お供させていただきたい”　とマークはセルジュに伝言を頼んでいた。

　まぁ、俺はレンとの時間を邪魔されたくはなかったし、マークはそれを正しく理解した。

　そう云う事だ。

　レンも特に気にした様子も無く、俺達は二人で街に散策に出かけ、楽しい時間を過ごすことが出来た。

　その後も、マリカム滞在中は、買い物や食事に出掛けたり、伯爵に案内され、真珠の養殖場や加工工場を見学させてもらい、有意義な時間を持つ事も出来た。

　そんなある日、レンがローガンとセルジュだけではなく、護衛騎士も全員連れて、アメリア伯爵の私有地にある浜へ、遊びに行こうと提案してきた。

「まさか、泳ぐつもりか？」

「泳ぎたいのは山々ですが、水着も無いし、皆さんの前で泳いだりしませんよ？」

　みずぎ？　
　それがあったら、他人の目があっても泳ぐのか？

「着衣泳は、慣れないと溺れたりしますから、向こうでは泳ぐときは、基本水着着用ですよ？　海水浴場もプールも沢山人が来ますけど、みんな水着を着てます」

　水着とはどんなものかが気になって聞いてみると、レンは絵をかいて説明してくれたのだが、こんなものは裸と同じではないか？！

　こんな破廉恥な格好で、屋外を歩き回るなど、彼方の倫理観はどうなっているのだ？！

「ん～。１００年前とかは、もっと体を隠すデザインだったみたいだけど、それだと泳ぎにくいですからね？」

「利便性の問題か？」

「多分？競泳用の水着は、もっとぴっちり体にフィットした作りだし」

　これ以上体の線がはっきり分かるのか？！

「こちらには無い文化なのは理解してますから。アレク意外とは、泳いだりいないから安心して？」

「それなら良いが・・・・」

　だが、宮にぷーるとか言う池を造ってたよな？

「だ・か・ら、泳ぐのはアレクとだけ。周りに塀も立てて、外から見えない様にするから大丈夫ですって」

　だからと言って、安心出来るものでも無いのだが・・・。

「それは取り敢えず置いといて、今日はビーチでBBQです！」

　そう宣言したレンは、何日か前から用意していたという、食料と酒を大量に馬車に積み込み、騎士達を引き連れ、伯爵から使用許可を貰った浜へ向かった。

　浜に到着すると、レンは土魔法で竈をいくつも作って火を起こし、騎士達を総動員して、食事の下準備が出来ると、今度はゲームをしようと言い出した。

　優勝者にはレンから賞品が出ると聞き、騎士達も俄然やる気になって居る。

　最初は　”すいか割り”　というゲームだった。

　目隠しをした騎士を、その場でぐるぐる回したあと、浜に置いた瓜を棒で割る。という、簡単なゲームなのだが、目隠しで回されたうえに、周りを囲んだ同僚から　”右だ！”　”いや、もっと左だ！”　等とやじられて、瓜の場所を特定するのも難しいようだ。

　瓜とは、遠く離れた見当はずれな場所を叩く者、あと一歩で届かない者、その結果に皆が大笑いで喜んでいる。

　意外にもこのゲームの優勝者はローガンだった。
　侍従と言うものは、いつ何時でも冷静に周囲を観察し、主人に不便を掛けないよう、探知能力の高さも必要だ。

　とは、優勝を攫ったローガンの弁だ。

　レンが用意した優勝賞品は、レンのお抱えテーラー、ルナコルタが経営する、ボッカサローネでの仕立券と、皇都で有名なレストランの食事券だった。

　しかも仕立券と食事券は、上限金額無し。

　掛かった分だけ、幾らでもレンが支払うという、騎士や使用人からすれば、信じられない高額な賞品だ。

　氷魔法で冷たく冷やしたエールを片手に、暢気にゲームを楽しんでいた部下達は、更にヒートアップ。
　
　次のゲームは何かと、闘志を燃やす騎士の群れに、レンが出したお題は、砂の彫刻を作る事だった。

　制限時間は約２時間。
　昼食用の煮込み料理が完成するまでだ。

　騎士全員にシャベルとヘラ、固めた砂が崩れないようにする為の、水に溶かした糊を配り終えると、レンの掛け声と共に、むくつけき雄共が、必死で砂の山を作り、なんだかよく分からない彫刻に取り組み始めた。

　しかし芸術とは無縁な騎士達は、脱落者が続出。

　最後まで、砂の彫刻を作り上げられたのはわずか５人。

　しかし出来上がった作品は、城を模した物、動物や人を象った物など、其々見応えのある出来栄えだった。

　完成した彫刻の品評は、芸術に造詣が深いマークが担当した。

　マークが選んだ砂の彫刻の優勝者は、意外にも騎士団の中で俺の次に、体のでかい熊の獣人の騎士だった。

　コイツは、見た目の厳つさからは想像できないが、木彫りの彫刻を趣味にしているのだそうだ。

　それを聞いたレンは　"木彫りのクマさん、北海道かっ！"　と1人でクツクツと笑っている。

　何を連想したのか知らんが、番が楽しそうで何よりだ。

　楽しそうに笑うレンとは逆に、熊の騎士は、騎士仲間から、繊細な趣味を理解されない事も多かったらしく、優勝賞品を受け取る時には大泣きで喜んでいた。

　因みに優勝賞品は、すいか割りと同じ、仕立券と食事券だった。