獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

幸福の定義は人それぞれ

キャンプ2日目

「本当に駄目？」

「駄目と言うか、普通に危ないだろ？」

「でも、アレクが結界を張ってくれたら、その中を浄化すれば行けると思う」

「理論上はそうかもしれんが・・・」

「夏ですよ？　目の前に海があるのに、入らないなんてあり得ない！」

「いや。入る方があり得ないだろう？」

　海の中だぞ？
　魚以外に何が居るかも分らんのだぞ？
　漁師だって船を使うのだぞ？
　生身で入らんのだぞ？

　それでなくとも、最近は浄化をしても、光となって消滅しない魔物が増えているというのに、そんな危ない事はさせられん。

「入り江全部なんて言わない。浜から10ミーロ四方くらいで良いの。刺されたり、かまれたりしないように、アレクのシャツを着てはいるからぁ。ねぇ、おねが～い！」

　クソッ！
　可愛い顔して、おねだりしないでくれ。
　理性がぐらぐら揺れるだろう。
　大体なんで、レンのおねだりは、いつも危険な事に極振りしているのだ？

「じゃあ。結界を最初小さく張って、だんだん大きくしていけば、生き物も押し出されて、中は安全でしょ？」

「海水も押し出されるがな？」

「えぇ～？それじゃあ、磯遊びになっちゃう！」

　多分、海底にある物も押し出されるから、砂しか残らんと思うぞ？

「海水浴したかったな・・・」

　なんで海に入れないくらいで、そんなに悲しい顔をするのだ？
　
　レンの願いなら、どんな突拍子も無い事でも、叶えてやりたいが、さすがにこれは危険すぎるだろう？

「何故そんなに、海に入りたいのだ？」

「だって・・・夏は海水浴にみんな行くし、夏のデートの定番だし・・・」

　そんな子供みたいに、口を尖らせて拗ねないでくれ。

　罪悪感で死にそうだ。

「デートの定番・・・・だったのか？」

「そうですよ？　夏休みの家族旅行も、彼氏とのデートも海水浴が定番だったの。子供の頃、夏休みの絵日記に、クラスの子は海に行ったって書いてあるのに、うちはお爺ちゃんの趣味で、毎年神社仏閣巡りだったから、羨ましくて・・・」

「あ～」
　
　子供なのに、年寄りの趣味に付き合わされたのか。
　
「学生の頃も、みんな彼氏と海に行ってたけど、私にはそういう相手もいなかったし」

　うん。それは行かなくて良かったと思う。

「それでね。務め出してから、お金を貯めて、ヤベちゃんと沖縄に行った事があるんだけど、ここと同じくらい綺麗な海でね。すっごく感動したの・・・・」

「感動したのに、何故つまらなそうなんだ？」

「だって・・・どこのビーチもカップルばっかりで、イチャイチャしちゃってさ。目のやり場に困っちゃって、ホテルに帰ってから、ヤベちゃんと二人でゴーヤチャンプルーとラフティを摘まみに、泡盛でやけ酒したんだけど、次の日の二日酔いが、それはもう酷くって・・・そう言えば、あれから、あんまりお酒を飲まなくなったんだっけ」

　要するに、みんなは楽しそうにしていたが、自分はあまり良い思い出が無いと。

　そういう事か？

「今からイチャイチャするか？」

「もう！そっちじゃないから！それに昨日って言うか、朝までいっぱいしたでしょ！」

　俺はまだまだいけるぞ？
　何なら、全然足りていないのだが？

　それに腰に回した手も、頬や首筋に落とす口付けも、拒まないのだから、レンも満更じゃないよな？

　調子に乗り、リップ音を立てたキスを繰り返していたら、手の平で顎を押し返されてしまった。

「あててて・・・」

「そんなことで、誤魔化されないんだからねっ！　ねぇ10ミーロで良いのよ？　ダメ？」

　クウーーーーッ。
　あぁ！もう！！

「5ミーロだ」

「ふぇ？」

「5ミーロ四方なら、結界を張ってやる」

「ほんとう？！」

　言ってから後悔したが、花が開いたような満面の笑みで、抱き着かれては、今更止めたとも言い難い。

「ただし！」

　レンの顔の前で、人差し指を立てると、その指先に注目した番の瞳が、ちょっと寄り目になって居いるのが可愛くて、笑いそうになる。

「浄化が終わったら、先に俺が海へ入る。それで問題が無かったらだぞ？」

　瞳をキラキラさせて、頷いているが、本当に大丈夫なのか？

「ワクワク・・・ワクワク」

　期待してくれるのは嬉しいが、口に出してワクワクいう人は初めてだ。

　波打ち際に並んで立ち、浜から海に向け、5ミーロ四方に結界の壁を立ち上がらせた。

　巻き上げられた海水の飛沫が降り注ぎ、海面近くに虹の橋を作った。

「わぁ、虹！虹が出来てます！」

　こんな事くらいではしゃぐとは、可愛いやつめ。

「ほら、出来たぞ」

「は～い。今度は私の番！」

　そう言ってしゃがみ込んだ番は、海水に浸した手から浄化を流していった。

　レンから放たれた浄化の光が、波にさらわれ、次第に広がっていく。

　予想はしていたが、黄金色の浄化の光は結界の中に留まる頃なく、入り江全体を輝かせると、やがて金色の光の粒がふわふわと波間に浮かび上がり、潮風に乗って空へと帰って行く。

　レンンの浄化の光景は、何度見ても幻想的で荘厳だ。

　浄化された最後の魂が、空へ登っていくと、レンは深く息を吐いて立ち上がった。

「浄化した感触だと、あまり害のある魔物は居なかったみたいですね」

「まあ、クレイオスに連れて来られた時も、奴は普通に釣りをしていたしな。捕まえて来た、シーサーペント以外の大物は見ていないな」

　話しながら見下ろした番は、期待に満ちた目で俺を見上げていた。

「はあ～～～。待って居てくれ」

　腰に差した剣をレンに預け、海に入った。
　
　強い日差しに火照った肌に、冷たい海水が心地よかった。

　ふむ。魔物の心配がなければ、確かに気持ちが良いな。

　腰の深さまで進んだところで、海の中に身を投げ出し、結界の中を泳いでみたが、魔物が襲ってくる気配はない。

　念の為潜ってみたが、特に問題はなさそうだった。

　水から顔を上げ、浜を振り返ると、俺の剣を抱えたレンが、待ちきれない様子でうずうずとこちらを見ていた。

「いいぞ！大丈夫そうだ！」

「やったー！！」
　
　歓声を上げたレンは、砂の上に剣を置くと、ざばざばと波をかき分け、水の中に飛び込んだ。

「見事なものだ」

　泳ぎは見習いの頃に散々鍛えられたが、レンの様に、静かに水の中をに泳ぐ者は見たことが無い。

　レンは学校と云う処で、泳ぎを習ったと言っていたが、泳ぎ一つとっても彼方の教育の高さを感じてしまうな。

　一度俺の所まで泳いできたレンは、すぐに水を切って離れてしまった。
　そしてまたスイスイと近寄って来ては、離れていく。

　実に楽しそうだ。
　これだけ泳ぎが達者なら、海に入りたいと言う気持ちも頷ける。

　一度は仰向けのまま、器用に泳いできたのだが、水を吸った俺のシャツが、レンの豊かな胸に張り付いて、そのなんともあられもない姿に、淫靡な想像が膨らんでしまった。

　そうやって暫く、レンが泳ぎを楽しんでいるのを眺めていると、レンが大きく息を吸い込んで、とぷん　と水の中に潜ってしまった。

　随分と器用な事をするものだ、と思いながら、レンが水の中から出てくるのを待っていたのだが、何時まで経ってもレンが顔を出さない。

　まさか、溺れたのか？！

　慌てて水に潜り、レンが居たあたりを見ると、水の中で俺の白いシャツがゆらゆらと揺れているのが見えた。

　とっさに浮かんだ嫌な想像と、早鐘を打つ心臓を無視し、水の中で揺れる番に近付いた。

　力任せに腰を引き寄せ、水の上に引っ張り上げると、レンは抗議の悲鳴を上げた。

「何するの？！　びっくりしたじゃないですか！」

「それはこっちのセリフだ！　いつまでも水の中から出てこないから、溺れたかと思ったのだぞ？！」

　瞬時に俺の怒りの原因を察したレンは、頬に張り付いた髪を耳に掛けながら、気まずそうに俯いてしまった。

「怒鳴ったりして悪かった」
　
「私の方こそ、驚かせてごめんね？」

「本当に、死ぬほど驚いた。君にはいつも驚かされるが、こういうのだけは勘弁してくれ」

　素直に謝る番を抱き上げ、水の中で何をしていたのかと問うと、”綺麗な貝を見つけて、アレクにあげようと思ったのだけど、水の中ってよく見えないから、採るのに手間取っちゃって”　と、握っていた貝を見せてくれた。

　番の掌に上の乗っていたのは、15チルほどの、白とオレンジの縞模様が美しい貝だった。